아이고, 무주 덕유산 자락에 숨겨진 맛집 하나 소개해 드릴까? 이름은 소박하게 ‘원조할매’지만, 그 맛은 절대 평범하지 않다네. 덕유산에 눈꽃 보러 갔다가 우연히 들른 집인데, 어찌나 맘에 들던지. 문을 열고 들어서는 순간, 따뜻한 온돌방처럼 푸근한 기운이 감돌았어.
겉에서 보기엔 그냥 평범한 식당 같지만, 안에 들어서면 정겨운 분위기가 물씬 풍긴다. 나무로 된 테이블과 의자, 벽에 걸린 오래된 사진들이 마치 시골 할머니 집에 온 듯한 느낌을 주지. 메뉴판을 보니 능이버섯국밥, 보쌈정식, 버섯전골 등등, 하나같이 구미가 당기는 음식들 뿐이야.
뭘 먹을까 한참 고민하다가, 주인 아주머니의 추천으로 보쌈정식 2인분에 파전을 하나 시켰지. 그리고 이 지역명 막걸리라는 구천동 막걸리도 잊지 않고 주문했어. 막걸리 한 잔 곁들이니, 세상 부러울 게 없더라니까.
잠시 기다리니, 상다리가 휘어질 듯한 반찬들이 쫙 깔리는 거 있지. 곰치 장아찌, 무말랭이 무침, 김치… 하나하나 직접 만드신 티가 팍팍 나는 반찬들이었어. 특히 곰치 장아찌는 향긋한 곰치 향이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 밥도둑이 따로 없더라. 짭짤하면서도 쌉쌀한 맛이 어찌나 좋던지.
보쌈김치도 빼놓을 수 없지. 적당히 익은 김치에 보쌈 싸서 한 입 딱 먹으니, 아삭아삭한 식감과 매콤달콤한 양념이 어우러져 정말 꿀맛이었어. 돼지고기 잡내는 하나도 안 나고, 야들야들 부드러운 게 입에서 살살 녹더라. 쌈 채소에 싸 먹어도 맛있고, 그냥 김치만 먹어도 밥 한 공기 뚝딱 해치울 수 있을 정도였어.
보글보글 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개도 예술이었어. 집된장으로 끓여서 그런지, 시판 된장찌개랑은 차원이 다르더라고. 깊고 구수한 맛이 어찌나 좋던지. 안에 들어간 두부랑 야채도 듬뿍이라, 밥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었어.
파전도 정말 맛있었어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 비 오는 날 막걸리 안주로 딱이겠더라. 오징어랑 파도 듬뿍 들어가 있어서, 씹는 맛도 좋았어. 간장에 콕 찍어 먹으니, 고소한 기름 향과 짭짤한 간장 맛이 어우러져 정말 꿀맛이었지.
남자 셋이 배가 너무 고픈 상태로 갔는데, 보쌈정식 2인분에 파전 하나 시켜서 막걸리까지 곁들이니 다들 배부르다고 난리였어. 특히 반찬이 하나하나 다 맛있어서, 정말 싹싹 긁어먹었다니까. 건강한 재료로 정성껏 만든 음식이라는 게 느껴지는 맛이었어.
먹는 동안에도 주인 아주머니께서 계속 필요한 건 없는지 살뜰하게 챙겨주셨어. 어찌나 친절하시던지. 마치 고향에 온 것처럼 마음이 편안해지는 기분이었어.
사실 이 집, 능이버섯국밥도 유명하대. 능이버섯을 아낌없이 넣어서 국물이 아주 진하고 향긋하다고 하더라고. 다음에는 꼭 능이버섯국밥을 먹어봐야겠어. 능이버섯백숙도 많이들 찾는 메뉴라고 하니, 몸보신하고 싶을 때 먹으면 딱 좋을 것 같아.
원래 삼겹살 구워 먹으려고 했는데, 추천받아서 오게 된 곳인데 정말 대만족이었어. 반찬 하나하나에 정성이 느껴지는, 건강하고 맛있는 밥상이었지. 주인 내외분도 어찌나 친절하신지. 덕분에 기분 좋게 식사하고 나올 수 있었어.
참, 여기는 애견 동반도 가능하대. 물론, 손님이 몰리는 시간대는 피해야겠지만. 미리 전화해서 양해를 구하면, 강아지랑 같이 밥을 먹을 수 있다고 하니, 애견인들에게는 희소식이 아닐 수 없지. 나도 다음에 우리 강아지 데리고 한번 와야겠어.
무주에 머무는 동안, 결국 이틀 내내 여기서 밥을 먹었다니까. 그만큼 내 입맛에 딱 맞는 곳이었어. 버섯전골도 정말 맛있었고, 감자전도 최고였지. 특히 버섯전골은 사장님께서 직접 채취한 버섯을 듬뿍 넣어서 끓인 거라, 국물이 정말 진하고 향기로웠어.
아침 일찍 가면 버섯해장국이나 올갱이해장국도 맛볼 수 있대. 속이 확 풀리는 시원한 국물이 일품이라고 하니, 술 마신 다음 날 해장하러 가기에도 딱 좋을 것 같아.
배달도 된다고 하니, 숙소에서 편하게 시켜 먹어도 좋지만, 반찬은 직접 가서 먹는 게 더 푸짐하게 나온다는 거 잊지 마.
이 집의 유일한 단점이라면, 투박하고 평범한 상호명 정도일까? 하지만, 음식 맛은 절대 평범하지 않다는 거! 고기도 좋고, 반찬도 좋고, 특히 무말랭이무침이랑 보쌈김치는 정말 감탄사가 절로 나오는 맛이야.
생각 없이 갔다가 정말 배 터지게 먹고 나왔다니까. 덕유산 무주 놀러 가면 꼭 한번 들러봐. 후회는 절대 없을 거야. 주인 아주머니의 푸근한 인심과 정갈한 음식 맛에, 분명 마음까지 따뜻해질 테니까.
나오는 길에, 주인 아주머니께서 직접 담근 산나물 장아찌를 조금 나눠주시더라. 어찌나 감사하던지. 집으로 돌아오는 내내, 훈훈한 인심과 맛있는 음식 덕분에 마음이 풍족해지는 기분이었어.
무주 스키장 갔다가 삼겹살 말고 다른 거 먹고 싶다면, 무조건 여기 추천이야. 능이버섯 백숙도 정말 맛있다고 하니, 겨울에 뜨끈하게 몸보신하기에도 딱 좋을 것 같아.
다음에 또 무주에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 이번에는 능이버섯국밥이랑 닭볶음탕을 먹어봐야겠어. 아, 그리고 곰치 장아찌도 잊지 말고 사 와야지.
정갈하고 맛있는 반찬, 푸근한 인심, 그리고 건강한 재료까지. 삼박자를 고루 갖춘 ‘원조할매맛집’. 무주에 가면 꼭 한번 들러보시라. 분명 잊지 못할 추억을 만들어 줄 테니까. 아이고, 글 쓰다 보니 또 먹고 싶어지네. 조만간 다시 한번 가야겠다!
