충주로 떠나는 여행, 맛집 레이더 풀가동! 청주에 사는 내 베프에게 SOS를 쳤더니, 망설임 없이 한 곳을 추천하더라고. 이름하여 ‘별난찜’. 촌이라고 무시하면 큰 코 다친다며, 자긴 이미 겸손해졌다나? 흥, 두고 보겠어. 반신반의하며 핸들을 잡았지.
네비게이션이 가리키는 곳은 켄싱턴 호텔 근처. 드디어 ‘별난찜’ 간판이 눈에 들어왔어. 외관부터 깔끔함이 뚝뚝 떨어지는 게, 왠지 모르게 기대감이 솟아오르기 시작했지. 통유리 너머로 보이는 달천강 뷰는 덤! 아직 찜 맛도 안 봤는데, 이미 맘에 들어버렸잖아.
안으로 들어서니, 테이블 간 간격도 널찍하고 인테리어도 완전 내 스타일. 늦가을, 창밖으로 보이는 노란 은행잎들이 어찌나 예쁘던지. 분위기에 취해 메뉴판을 펼쳤어. 등뼈해물찜, 생태해물찜, 모듬해물찜… 결정 장애 제대로 오는 라인업! 고민 끝에 모듬 별난찜 중(中) 사이즈로 결정! 뼈갈비에 동태, 게, 새우, 오징어, 홍합까지, 이 모든 걸 한 번에 맛볼 수 있다니, 이거 완전 혜자 아니겠어?
주문을 마치자, 밑반찬들이 테이블 위를 채우기 시작했어. 샐러드, 묵, 콘 샐러드 등등. 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습에 또 한 번 감탄. 특히 핑크빛 무쌈은 내 시선을 강탈했지. 메인 메뉴 나오기 전에 이미 젓가락질 시작!
드디어 기다리고 기다리던 모듬 별난찜 등장! 비주얼 폭발! 뼈갈비, 새우, 오징어, 홍합, 동태, 게… 온갖 해산물이 콩나물과 함께 푸짐하게 쌓여있는 모습은 그야말로 예술이었어. 테이블에 놓이자마자 매콤한 향이 코를 찌르는 게, 침샘 폭발 직전!
젓가락을 들고, 뼈갈비부터 공략! 야들야들한 살코기가 입안에서 살살 녹는 게, 돼지 특유의 잡내는 1도 안 느껴졌어. 이어서 통통한 새우를 냠! 탱글탱글한 식감과 달콤한 맛이 환상적인 조화를 이루는 순간. 오징어, 홍합, 동태, 게… 쉴 새 없이 젓가락질을 해댔지. 매콤한 양념은 신의 한 수! 텁텁함 없이 깔끔하게 매운맛이 입맛을 제대로 돋우더라고.
근데, 이거 생각보다 맵잖아?! 매운 거 잘 못 먹는 사람들은 순한 맛으로 꼭 주문하길! 난 맵찔이지만, 맛있게 매운맛이라 젓가락을 멈출 수가 없었어. 후- 하- 하면서 계속 먹게 되는 마성의 매력! 땀샘 폭발은 덤.
찜 안에 숨어있던 콩나물도 놓칠 수 없지. 아삭아삭한 식감이 살아있고, 매콤한 양념이 쏙 배어들어 밥이랑 같이 먹으니, 완전 꿀맛! 콩나물, 너마저 맛있으면 어쩌라는 거니?
솔직히 말해서, 해물찜에 등갈비 조합은 상상도 못 해봤거든? 근데 이거 진짜 레전드다. 해물의 시원함과 등갈비의 고소함, 매콤한 양념까지, 이 모든 게 완벽하게 어우러져. 마치 운명처럼! 먹는 내내 감탄사 연발!
양이 어찌나 푸짐한지, 아무리 먹어도 줄어들지 않는 마법! 둘이서 중(中) 사이즈 시켰는데, 거의 대(大) 사이즈 수준이었어. 사장님, 이렇게 많이 주시면 남는 거 있으세요? 걱정될 정도.
배는 불렀지만, 볶음밥을 포기할 순 없지! 한국인의 디저트는 볶음밥이니까! 남은 양념에 김가루, 참기름, 밥을 넣고 쉐킷쉐킷! 직원분들이 직접 볶아주는 시스템이라, 더 맛있을 것 같은 느낌적인 느낌!
볶음밥 한 입 먹는 순간, 온몸이 쿵! 살짝 눌어붙은 밥알의 식감과 고소한 김가루, 매콤한 양념의 조합은… 더 이상의 설명은 생략한다. 배부르다면서 볶음밥까지 싹싹 긁어먹는 나 자신을 발견. 역시 난 먹는 거에 진심인 녀석이었어.
아, 그리고 여기 어린이 돈까스도 있대! 아이들이랑 같이 와도 걱정 없을 듯. 옆 테이블 꼬맹이가 어찌나 맛있게 먹던지. 포크랑 칼도 아기자기한 게, 완전 귀엽더라고.
계산하고 나오는데, 사장님 완전 친절 보스! 웃는 얼굴로 배웅해주시는데, 기분까지 좋아지는 거 있지? 가게 옆으로 흐르는 달천강 보면서 소화도 시킬 겸 산책도 했어. 푸짐한 음식에 친절한 서비스, 아름다운 풍경까지, 모든 게 완벽했던 ‘별난찜’.
충주 맛집 인정! 내 베프, 역시 맛잘알이었어. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 다짐했지. 충주 여행 간다면 ‘별난찜’ 무조건 강추! 후회 안 할 거야, 장담한다! Yo!
[총평]
* 맛: ★★★★★ (해물과 등갈비의 환상적인 조합! 매콤한 양념은 신의 한 수!)
* 양: ★★★★★ (양이 어마무시! 둘이서 중 사이즈도 충분!)
* 가격: ★★★★☆ (가격 대비 퀄리티 최고! 돈이 아깝지 않아!)
* 분위기: ★★★★★ (깔끔한 인테리어와 달천강 뷰는 덤! 데이트 코스로도 딱!)
* 서비스: ★★★★★ (사장님, 직원분들 모두 친절! 기분 좋게 식사할 수 있어!)