간만에 바람 쐬러 떠난 강원도 인제, 산 좋고 물 좋은 곳에서 맛있는 거 먹을 생각에 얼마나 설렜는지 몰라. 인제는 처음이라 어디가 좋을까, 맛집을 열심히 찾아봤지. 그러다 눈에 띈 곳이 바로 ‘내린천 추어탕 매운탕’이었어. 추어탕하고 매운탕을 같이 한다니, 이거 완전 내 스타일이잖아? 게다가 바이크 타는 사람들이 많이 찾는다는 얘기에, ‘아, 여기는 진짜배기구나’ 싶었지.
꼬불꼬불 길을 따라 도착한 ‘내린천 추어탕 매운탕’은 생각보다 더 정겨운 분위기였어. 간판은 세월의 흔적이 느껴졌지만, 왠지 모르게 편안한 느낌이랄까. 문을 열고 들어서니, 구수한 냄새가 코를 찌르는데, ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 싶더라.
메뉴판을 보니 추어탕(8,000원), 얼큰 추어탕(8,000원), 그리고 매운탕 종류가 다양하더라고. 빠가+메기 매운탕(대 58,000원, 중 48,000원, 소 38,000원), 메기 매운탕(대 48,000원, 중 38,000원, 소 28,000원). 가격도 착한 것 같아. 곁들임 메뉴로 깻잎만두(10,000원)도 있고, 사리 추가도 가능해. 라면이나 수제비 사리(2,000원), 야채(2,000원), 민물새우(3,000원)까지! 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 얼큰한 게 땡겨서 매운탕으로 결정했지.
주문하고 나니, 금세 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야, 반찬 하나하나 정갈하니, 딱 내 스타일이야. 특히 갓 담근 김치는 어찌나 시원하고 맛있던지. 매운탕 나오기도 전에 밥 한 공기 뚝딱할 뻔했어.
드디어 기다리고 기다리던 매운탕이 나왔어. 냄비 가득 담긴 매운탕 위로 하얀 팽이버섯과 다진 마늘이 듬뿍 올려져 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 붉은 국물이 보기만 해도 침샘을 자극하더라니까.
보글보글 끓는 매운탕 냄새가 어찌나 좋던지. 얼른 국물부터 한 숟갈 떠먹어봤지. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 칼칼하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 게, 진짜 끝내주더라. 매운탕 맵기를 중간 정도로 주문했는데, 내 입맛에는 살짝 매콤했지만, 딱 맛있게 매운 정도였어.
매운탕 안에 들어있는 메기도 어찌나 살이 많던지. 쫄깃쫄깃한 메기 살을 발라서 국물에 푹 적셔 먹으니, 입에서 살살 녹는 게, 진짜 밥도둑이 따로 없더라.
매운탕을 어느 정도 먹고 나서는, 수제비 사리를 추가했지. 쫄깃쫄깃한 수제비가 매운탕 국물이랑 어찌나 잘 어울리던지. 역시 한국 사람은 밥심으로 산다지만, 가끔은 이런 수제비도 너무 좋단 말이지.
옆 테이블을 보니, 다들 추어탕도 많이 드시더라고. 뽀얀 국물에 버섯이 듬뿍 들어간 추어탕이 어찌나 맛있어 보이던지. 다음에는 꼭 추어탕도 한번 먹어봐야겠어.
‘내린천 추어탕 매운탕’은 맛도 맛이지만, 무엇보다 푸근한 인심이 느껴지는 곳이었어. 주인아주머니도 어찌나 친절하시던지. 마치 고향집에 온 것처럼 편안하게 밥을 먹을 수 있었지.
밥을 다 먹고 나오니, 배도 부르고 마음도 따뜻해지는 게, 정말 행복하더라. 인제까지 온 보람이 있었어. 맛있는 음식과 정겨운 분위기 덕분에, 힐링 제대로 하고 돌아왔지.
참, 여기는 예전에 다른 상호로 영업했었다고 하더라고. 간판은 바뀌었지만, 맛은 그대로라고 하니, 걱정 말고 찾아가도 될 거야. 오히려 맛은 더 깊어진 것 같다는 이야기도 있더라.
솔직히 이런 숨은 맛집은 나만 알고 싶은 마음도 있지만, 좋은 건 나눠야 하잖아? 인제에 놀러 갈 일 있으면, 꼭 한번 들러봐. 후회는 안 할 거야.
아, 그리고 포장도 된다고 하니, 집에서 편하게 즐기고 싶은 사람들은 포장해서 먹어도 좋을 것 같아. 끓이는 방법도 친절하게 설명해주신다니, 걱정 덜고 포장해가시구려.
‘내린천 추어탕 매운탕’, 인제 지역 주민들뿐만 아니라, 바이크 라이더들 사이에서도 유명한 맛집이라니, 더 이상 설명이 필요 없겠지?
다음에 또 인제에 갈 일 있으면, 무조건 다시 들러야지. 그때는 추어탕에 수제비 사리 추가해서 먹어야겠다. 아, 생각만 해도 군침이 도네.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루였어. 역시 맛있는 음식은 사람을 웃게 만드는 힘이 있다니까. 인제에서 맛집 찾고 있다면, ‘내린천 추어탕 매운탕’ 강력 추천! 절대 후회하지 않을 거야.