제주도 여행, 그 뻔한 딱새우와 흑돼지 미션에서 벗어나고자 숙소 근처를 어슬렁거리던 중, 레이더망에 포착된 특이한 이름 하나. ‘뿌리와 열매’라니, 이름에서부터 느껴지는 건강함과 정직함에 이끌려 발걸음을 옮겼다. 간판 아래 놓인 작은 입간판에는 손으로 정성스레 쓴 메뉴들이 적혀 있었다. 마치 오래된 친구의 집을 방문하는 듯한 설렘과 함께 문을 열었다.
문을 열자, 은은하게 퍼지는 따뜻한 기운과 함께 외할머니 댁에서 맡았던 향긋한 풀 내음이 코를 간지럽혔다. 이 향기의 정체를 분석해보니, 갓 수확한 듯한 신선한 재료들이 내뿜는 휘발성 유기 화합물(VOCs)의 조화로운 블렌딩이었다. 마치 과학 실험실에 들어온 듯한 기대감이 샘솟았다. 내부 인테리어는 소박하면서도 정감이 갔다. 나무로 된 가구들과 손뜨개 소품들이 아늑한 분위기를 자아냈다. 한쪽 벽면을 가득 채운 책장에는 요리책과 소설책들이 꽂혀 있었고, 그 옆으로는 아기 의자가 놓여 있는 걸 보니 아이와 함께 방문하는 손님도 많은 듯했다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 메뉴판은 손글씨로 정성스럽게 쓰여 있었는데, 제주산 식재료를 사용한 퓨전 요리들이 주를 이루고 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 감자 도우 피자와 구좌 당근 주스였다. 탄수화물 중독자인 나에게 감자 도우 피자는 죄책감을 덜어주면서도 만족감을 줄 수 있는 완벽한 선택으로 보였다. 마치 식이섬유가 풍부한 통밀빵처럼, 감자는 혈당 스파이크를 완화하고 포만감을 오래 유지시켜 줄 것이 분명했다.
고민 끝에 새우 루꼴라 바질 피자 1인분과 애플 치즈 루꼴라 마요 샌드위치 세트를 주문했다. 샌드위치 세트에는 구좌 당근 주스가 포함되어 있었다. 주문을 받는 사장님의 말투는 무뚝뚝했지만, 왠지 모르게 정겨움이 느껴졌다. 마치 오랜 단골에게 말을 건네는 듯한 편안함이랄까. 주문 즉시, 주방에서는 맛있는 냄새가 풍겨져 나왔다. 160도에서 마이야르 반응이 활발하게 일어나는 듯, 감자와 새우가 익어가는 고소한 향이 후각 신경을 자극했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 피자가 나왔다. 밀가루 도우 대신 감자채를 얇게 썰어 만든 도우 위에 신선한 새우와 루꼴라, 바질이 듬뿍 올려져 있었다. 시각적인 아름다움은 물론, 영양학적으로도 훌륭한 조합이었다. 루꼴라에는 비타민과 미네랄이 풍부하고, 바질에는 항산화 성분이 다량 함유되어 있다.
한 조각을 들어 맛을 보니, 감자 도우의 바삭함과 쫄깃함이 동시에 느껴졌다. 감자의 전분 성분이 열에 의해 호화되면서 독특한 식감을 만들어낸 것이다. 새우의 탱글탱글한 식감과 루꼴라의 쌉쌀한 맛, 바질의 향긋함이 어우러져 입안에서 다채로운 풍미를 선사했다. 마치 미뢰를 자극하는 오케스트라 공연을 감상하는 기분이었다. 특히 인상적이었던 것은, 도우에서 느껴지는 은은한 단맛이었다. 이는 감자에 함유된 아밀라아제 효소가 전분을 분해하여 생성된 포도당 덕분일 것이다.
다음으로 애플 치즈 루꼴라 마요 샌드위치를 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 빵 사이에 아삭한 사과와 고소한 치즈, 신선한 루꼴라가 듬뿍 들어 있었다. 샌드위치의 단면을 살펴보니, 재료들의 층층이 쌓여 있는 모습이 마치 지층 단면도를 보는 듯했다. 사과의 과당과 치즈의 유당이 만나 만들어내는 복합적인 단맛은 뇌의 쾌락 중추를 자극하기에 충분했다. 특히 루꼴라의 쌉쌀한 맛은 느끼함을 잡아주어 샌드위치를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도왔다.
샌드위치와 함께 제공된 구좌 당근 주스는, 마치 태양의 에너지를 그대로 담아낸 듯한 강렬한 주황색을 뽐냈다. 한 모금 들이켜니, 신선한 당근의 향긋함과 달콤함이 입안 가득 퍼져 나갔다. 당근에 함유된 베타카로틴은 강력한 항산화 작용을 통해 활성산소를 제거하고 세포 손상을 예방하는 효과가 있다. 즉, 이 주스를 마시는 것은 단순한 미각적 경험을 넘어, 건강을 위한 투자라고 할 수 있다. 실험 결과, 이 집 당근 주스는 완벽했습니다.
식사를 마치고 가게를 둘러보니, 직접 재배한 더덕과 꿀도 판매하고 있었다. 더덕에는 사포닌 성분이 풍부하여 면역력 강화에 도움을 주고, 꿀에는 항균 및 항염 작용을 하는 성분들이 다량 함유되어 있다. 사장님의 정성이 느껴지는 건강한 식재료들을 보니, 마치 보물창고를 발견한 듯한 기분이었다.
계산을 마치고 가게를 나서려는데, 사장님께서 수줍게 더덕 농장 이야기를 꺼내셨다. 알고 보니 남편분께서 더덕 농장을 운영하신다고 한다.
이야기를 나누다 보니, 사장님의 음식에 대한 철학과 제주에 대한 사랑을 느낄 수 있었다. 마치 과학자가 가설을 검증하듯, 끊임없이 새로운 식재료와 조리법을 연구하고 개발하는 모습이 인상적이었다.
‘뿌리와 열매’에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 제주도의 자연과 문화를 경험하는 특별한 시간이었다. 획일화된 관광 코스에서 벗어나, 현지인의 삶을 엿볼 수 있는 소중한 기회였다고 할까. 다음 제주도 방문 시, ‘뿌리와 열매’에 들러 사장님의 새로운 실험작을 맛볼 것을 굳게 다짐하며 발걸음을 옮겼다.
