어릴 적 추억이 가득한 목포 남교동 먹자골목, 진짜 오랜만에 방문하게 됐어. 여기저기 세월의 흔적이 느껴지는 간판들이 정겹더라. 그중에서도 내 눈길을 사로잡은 곳은 바로 “남도먹거리방”. 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 문을 열고 들어갔지.
가게 안은 생각보다 넓었고, 테이블마다 사람들이 옹기종기 모여 앉아 식사를 즐기고 있었어. 특히 해양대학교 학생으로 보이는 젊은 친구들이 많더라. 나도 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤지. 메뉴판에는 순대국밥, 제육볶음, 곱창볶음 등 다양한 메뉴들이 있었는데, 뭘 먹을까 한참 고민했어.
결정 장애가 올 뻔했지만, 주변 테이블을 스캔해보니 다들 제육볶음을 하나씩 시켜놓고 먹고 있더라고. 뭔가에 홀린 듯 나도 제육볶음을 주문했지. 그리고 시원한 국물이 땡겨서 순대국밥도 하나 추가!
주문하고 얼마 지나지 않아 밑반찬이 쫙 깔렸는데, 이야… 밑반찬부터가 남달랐어. 갓 썰어낸 듯한 윤기 좔좔 흐르는 순대와 돼지 머릿고기가 기본으로 나오는 거 있지? 완전 혜자잖아! 게다가 콩나물무침, 김치, 깍두기 등 익숙하면서도 맛깔스러운 반찬들이 한 상 가득 차려지니, 메인 메뉴 나오기도 전에 이미 젓가락이 쉴 새 없이 움직이기 시작했어. 특히 그날따라 유난히 꼬들꼬들했던 돼지 머릿고기는 진짜 술을 부르는 맛이었지. 아, 물론 낮이라 참았어.
드디어 기다리고 기다리던 제육볶음이 등장했는데, 비주얼부터가 장난 아니었어. 닭볶음탕처럼 진한 양념에 버무려진 돼지고기가 접시 가득 담겨 나왔는데, 매콤달콤한 냄새가 코를 찌르더라. 윤기가 좌르르 흐르는 게 딱 봐도 맛있어 보였어.
젓가락으로 제육 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 와… 진짜 감탄사가 절로 나왔어. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념이 돼지고기 깊숙이 배어 있어서 진짜 꿀맛이었어. 돼지 특유의 잡내는 하나도 안 나고, 부드러운 식감만 남아있더라. 특히, 큼지막하게 썰린 양파랑 같이 먹으니까 아삭아삭 씹히는 식감도 너무 좋았어. 흰쌀밥 위에 제육볶음 한 점 올려서 먹으면… 캬… 뭔지 알지? 진짜 밥도둑이 따로 없더라.
솔직히 말해서, 처음에는 별 기대 안 했거든? 그냥 배나 채우려고 들어간 곳이었는데, 제육볶음 맛보고 완전 반해버렸잖아. 여기 진짜 찐 맛집이야.
이번에는 순대국밥 차례! 뚝배기에 보글보글 끓으면서 나온 순대국밥은, 부산 돼지국밥과는 전혀 다른 비주얼이었어. 국물 색깔부터가 훨씬 맑고 투명하더라. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹어보니, 짜지 않으면서도 깊고 진한 맛이 느껴졌어. 돼지 뼈로 우려낸 육수 맛이 정말 끝내주더라.
안에 들어있는 순대도 진짜 맛있었어. 쫄깃쫄깃한 식감에, 일반 순대랑은 뭔가 다른 특별한 맛이 느껴지더라고. 냄새도 전혀 안 나고, 정말 깔끔했어. 순대 말고도 돼지 내장이랑 고기도 푸짐하게 들어있어서, 먹어도 먹어도 계속 나오더라. 진짜 배 터지는 줄 알았어.
순대국밥에 밥 말아서, 깍두기 올려 먹으면… 아, 이건 진짜 말로 표현할 수 없는 행복이야. 솔직히 제육볶음도 맛있었지만, 순대국밥도 진짜 최고였어. 해장으로도 완전 좋을 것 같다는 생각이 들었지.
먹다 보니 사장님 내외분께서 말을 걸어오셨는데, 알고 보니 이 곳에서 9년 넘게 장사를 하셨다고 해. 목포해양대학교 학생들은 물론이고, 동네 주민들에게도 오랫동안 사랑받는 맛집이라고 하시더라. 어쩐지, 가게 분위기부터가 뭔가 정겹고 푸근하더라니.
사장님 말씀으로는, 예전에는 곱창볶음도 인기 메뉴였다는데, 지금은 메뉴에서 사라졌다고 해. 하지만 순대볶음을 시켜서 곱창을 좀 섞어달라고 하면 그렇게 해주시기도 한다더라. 곱창 좋아하는 사람들은 참고하면 좋을 듯! 그리고 예전에는 소스 맛이 단짠이었는데, 요즘은 조금 더 달콤한 맛이 강해졌다고 하셨어. 그래도 여전히 맛있으니 걱정하지 말라고 하시더라.
밥 먹으면서 옆 테이블 사람들 이야기하는 걸 들어보니까, 여기 완전 해대생들의 성지 같은 곳이더라. 가격도 저렴하고 양도 푸짐해서, 학생들 주머니 사정에도 부담 없이 즐길 수 있는 곳인가 봐. 나도 대학생 때 이런 곳이 있었다면 진짜 매일 왔을 텐데… 하는 아쉬움이 살짝 들었어.
다 먹고 계산하는데, 어우… 가격 보고 진짜 깜짝 놀랐잖아. 제육볶음에 순대국밥까지 시켜서 배 터지게 먹었는데, 가격이 진짜 착하더라. 역시 인심 좋은 목포 인심! 이런 맛집은 진짜 널리 알려져야 해.
목포 남교동 먹자골목에서 20년 넘게 자리를 지켜온 남도먹거리방. 여기는 진짜 맛집 인정이야. 푸짐한 인심과 변함없는 맛, 그리고 정겨운 분위기까지, 모든 게 완벽한 곳이었어. 특히 제육볶음은 진짜 꼭 먹어봐야 해. 후회 안 할 거야! 다음에 목포 갈 일 있으면 무조건 또 들러서 다른 메뉴들도 섭렵해봐야지. 아, 그리고 그때는 꼭 술도 한잔해야겠다.
나오는 길에 남교동 먹자골목 입구를 다시 한번 봤는데, 파란색 아치형 간판이 눈에 확 띄더라. 그 아래로 빼곡하게 들어선 가게들을 보면서, 이 골목의 오랜 역사와 전통을 느낄 수 있었어. 이런 곳이 오래오래 보존되어서, 앞으로도 많은 사람들에게 사랑받는 공간이 되었으면 좋겠다.
