아이고, 참말로 오랜만에 콧바람 쐬러 동탄에 나들이를 갔었지. 센트럴파크가 참말로 예쁘게 꾸며져 있더구먼. 그런데 배꼽시계가 어찌나 요란한지, 금강산도 식후경이라고, 밥부터 먹어야 쓰겄다 싶었어. 마침 눈에 띈 곳이 바로 ‘포레스트’라는 쌀국수 집이었어. 밖에서부터 풍기는 냄새가 아주 그냥, 발길을 붙잡는 거 있지.
워낙 입소문이 자자한 곳이라 그런지, 문을 열고 들어서니 빈 자리가 없더라고. 쬐끔 기다려야 한다기에, 이름 적어놓고 가게 앞에서 서성이며 메뉴판을 훑어봤어. 메뉴판에 적힌 쌀국수 종류가 어찌나 많던지, 뭘 골라야 할지 한참을 고민했지. 그래도 젤 유명하다는 왕갈비 쌀국수랑, 왠지 끌리는 새우탕 쌀국수를 시키기로 맘 먹었어.
기다리는 동안 가게 안을 찬찬히 둘러봤는데, 깔끔하고 아늑한 분위기가 참 맘에 들었어. 테이블 간 간격은 쬐끔 좁았지만, 다닥다닥 붙어 앉아 왁자지껄 이야기 나누는 사람들의 모습이 정겹게 느껴졌지. 젊은 사람들뿐만 아니라, 나이 지긋하신 어르신들도 쌀국수를 드시러 오신 걸 보니, ‘아, 여기는 정말 맛집이구나’ 하는 생각이 들었어.
드디어 내 이름이 불리고, 자리에 앉으니 따뜻한 차 한 잔이 나오더라고. 쌀쌀한 날씨에 몸이 사르르 녹는 기분이었어. 주문한 지 얼마 되지 않아, 기다리고 기다리던 쌀국수가 나왔어. 뽀얀 국물에 푸짐하게 담긴 고기와 면, 그리고 향긋한 채소가 어우러진 모습이 정말 먹음직스러웠지.
왕갈비 쌀국수는 큼지막한 갈빗대가 떡 하니 올라가 있는 게, 비주얼부터 압도적이었어. 갈비에서 뿜어져 나오는 육즙이 국물에 스며들어, 깊고 진한 맛이 일품이었지. 갈비 살도 어찌나 부드럽던지, 뼈에서 쏙쏙 잘 발라져서 먹기도 편했어. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 갈비탕을 먹는 듯한 푸근함이 느껴졌어.
새우탕 쌀국수는 톡 쏘는 매콤한 향이 코를 자극하는 게, 입맛을 확 돋우더라고. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 아주 그냥 끝내줬어. 큼지막한 새우도 여러 마리 들어 있어서, 골라 먹는 재미도 쏠쏠했지. 매운 걸 잘 못 먹는 나도, 땀을 뻘뻘 흘리면서 계속 숟가락을 놓지 못할 정도로 맛있었어. 마치 고향에서 먹던 얼큰한 해물탕을 떠올리게 하는 맛이었지.
면발은 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 것 같았어. 숙주나물과 채소도 아낌없이 넣어주셔서, 아삭아삭 씹는 맛도 좋았고. 쌀국수 한 그릇에 어찌나 많은 정성이 들어갔는지, 먹는 내내 감탄사가 절로 나왔지.
양이 어찌나 푸짐한지, 아무리 배가 고팠어도 쌀국수 한 그릇을 다 비우기가 힘들더라고. 그래도 맛있는 건 남길 수 없다는 생각에, 억지로 억지로 면 한 가닥, 국물 한 방울까지 싹싹 긁어먹었어.
워낙 면 요리를 좋아하는 터라, 쌀국수 맛집이라면 전국 방방곡곡 안 가본 데가 없는데, 여기 ‘포레스트’ 쌀국수는 정말 손에 꼽을 정도로 맛있었어. 흔히 먹는 베트남 쌀국수와는 쬐끔 다른, 한국인의 입맛에 딱 맞는 퓨전 쌀국수라고 할까? 마치 잘 끓인 설렁탕에 쌀국수 면을 넣어 먹는 듯한 느낌이었어.
다음에는 꼭 짜조랑 스프링롤도 먹어봐야 쓰겄어. 특히 짜조는 바삭하고 육즙이 살아있어서, 한번 맛보면 멈출 수 없다고 하더라고. 아, 그리고 ‘포레스트 쌀국수’라는 한정 메뉴도 있다는데, 꼬리뼈를 넣어서 더 깊은 맛을 낸다고 하니, 다음에는 꼭 오픈 시간에 맞춰서 가서 먹어봐야지.
아참, 여기는 주차 공간이 쬐끔 협소하니까, 센트럴파크 공영주차장에 차를 대고 걸어가는 게 좋을 거야. 주차비도 저렴하고, 맛있는 쌀국수 먹고 공원 한 바퀴 산책하면, 소화도 잘 되고 얼마나 좋겠어?
밥을 다 먹고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있더라고. 센트럴파크에는 알록달록 조명이 켜지고, 분수에서는 시원한 물줄기가 솟아오르는 모습이 정말 장관이었어. 쌀국수 한 그릇 든든하게 먹고, 아름다운 야경까지 감상하니, 세상 부러울 게 없더라고.
동탄에 간다면, 꼭 한번 ‘포레스트’에 들러서 쌀국수 한 그릇 맛보길 바라. 후회는 절대 안 할 거라 내가 장담할 수 있어. 따뜻한 국물 한 숟갈에, 잊고 지냈던 고향의 맛을 떠올리게 될지도 몰라.
아, 그리고 여기는 워낙 인기가 많은 곳이라, 웨이팅은 각오해야 할 거야. 특히 점심시간이나 저녁시간에는 사람들이 바글바글하니까, 미리 예약하거나, 아니면 아예 늦은 시간에 가는 게 좋을 거야. 테이블링 앱으로 미리 대기 걸어놓는 것도 잊지 말고!
가게 직원들도 어찌나 친절하던지, 필요한 거 없는지 꼼꼼하게 챙겨주고, 웃는 얼굴로 손님을 맞이하는 모습이 보기 좋았어. 역시 맛도 맛이지만, 친절한 서비스도 맛집의 중요한 조건 중 하나인 것 같아.
‘포레스트’에서 쌀국수를 먹고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식을 먹는다는 건, 단순히 배를 채우는 것 이상의 의미가 있는 것 같아. 잊고 지냈던 추억을 떠올리게 하고, 팍팍한 일상에 작은 위로를 건네기도 하니까.
오늘 ‘포레스트’에서 맛본 쌀국수는, 오랫동안 잊지 못할 맛으로 내 기억 속에 남을 것 같아. 다음에 동탄에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 다른 메뉴도 맛봐야지. 그땐 꼭 짜조랑 스프링롤도 잊지 않고 시켜야지!
그럼, 오늘 이야기는 여기서 마무리할게. 다음에 또 맛있는 이야기로 돌아올게! 모두 건강하고 행복하게 지내시길 바라!
