아이고, 오늘따라 어릴 적 먹던 그 옛날 통닭 맛이 어찌나 그리운지… 꼬르륵 소리가 요란한 배를 움켜쥐고 천안 시내를 샅샅이 뒤졌지 뭐유. 그러다 발견한 맛집! 간판부터가 세월의 흔적이 느껴지는 것이, 딱 내 스타일이더라니까. 문을 열고 들어서니, 정겨운 냄새가 코를 찌르면서 어린 시절 추억이 몽글몽글 피어오르는 거 있지.
가게는 길가에 있어서 찾기 쉬웠는데, 차를 가져갔더니 주차할 곳이 마땅찮더라고. 쬐끔 헤매긴 했지만, 길 건너 공용주차장이 있어서 거기에 편안하게 주차했지. 첫인상부터가 합격이었어. 요즘 번지르르한 치킨집들과는 달리, 소박하고 편안한 분위기가 마음을 사로잡았거든. 마치 동네 어귀에 있는 정겨운 밥집 같은 느낌이랄까?
자리에 앉으니 메뉴판이 눈에 들어왔는데, 후라이드 치킨, 양념 치킨, 찜닭, 닭똥집 튀김… 아, 결정 장애가 올 뻔했지 뭐유. 다 먹고 싶은 걸 꾹 참고, 오늘은 마늘통닭을 먹어보기로 했어. 옆 테이블에서 어찌나 맛깔나게 먹던지, 도저히 안 시킬 수가 없었거든. 다음에는 꼭 여럿이 와서 닭똥집 튀김이랑 야채찜닭도 먹어봐야 쓰겄어. 얼마나 맛있을까 벌써부터 군침이 도네.
주문을 하고 나니, 제일 먼저 치킨무가 나왔는데, 세상에나! 일반적인 새콤달콤한 무가 아니라, 시원하고 깔끔한 동치미 무인 거 있지? 아이고, 사장님 인심 한 번 후하시다! 직접 담그신 건지, 시판 무와는 차원이 다른 깊은 맛이 느껴졌어. 무부터가 이러니, 메인 메뉴는 얼마나 맛있을까 기대감이 하늘을 찌르더라고.
드디어 기다리고 기다리던 마늘통닭이 나왔는데, 비주얼부터가 남다르더라고. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 닭 위에, 알싸한 마늘 소스가 듬뿍 뿌려져 있었어. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 침샘이 폭발하는 줄 알았어. 사진으로 봤을 때는 양이 좀 적어 보였는데, 실제로 보니 웬만한 프랜차이즈 치킨보다 훨씬 푸짐하더라고. 인심 좋으신 사장님 덕분에 배불리 먹을 수 있겠어.
닭다리 하나를 집어 들고 한 입 베어 무니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 겉은 바삭하면서도 쫄깃하고, 속은 촉촉해서 입에서 살살 녹는 거 있지. 닭 자체도 신선하고 좋은 걸 쓰시는지, 닭 특유의 잡내도 전혀 안 나고, 육즙이 팡팡 터져 나왔어. 마늘 소스는 알싸하면서도 달콤한 것이, 닭의 느끼함을 싹 잡아주면서 입맛을 돋우더라고. 맵찔이인 나도 맛있게 먹을 수 있을 정도로, 매운맛이 과하지 않아서 좋았어.
마늘통닭을 먹으면서, 어릴 적 할머니가 해주셨던 마늘 닭볶음탕이 어렴풋이 떠올랐어. 그때는 마늘 향이 너무 강해서 맵다고 툴툴거렸는데, 지금 생각해보니 그게 다 할머니의 사랑이었지. 이 집 마늘통닭도, 할머니의 손맛처럼 정겹고 따뜻한 느낌이 들더라고.
닭을 뜯고, 소스를 듬뿍 찍어 먹고, 동치미 무로 입가심하고… 먹는 내내 감탄사가 끊이질 않았어. 어찌나 맛있던지, 젓가락을 놓을 수가 없더라고. 정신없이 먹다 보니, 어느새 닭 한 마리가 뚝딱 사라졌지 뭐유. 둘이 먹기에는 양이 좀 많을까 걱정했는데, 괜한 걱정이었어. 어찌나 맛있는지, 배가 터질 것 같은데도 계속 들어가더라고.
마늘통닭 위에는 파채도 듬뿍 올려져 있었는데, 이게 또 신의 한 수더라고. 마늘의 알싸함과 파의 향긋함이 어우러져, 느끼함을 싹 잡아주면서 입안을 개운하게 만들어줬어. 파채를 곁들여 먹으니, 닭을 더 많이 먹을 수 있겠더라니까.
솔직히 말하면, 후라이드 치킨은 쬐끔 평범했어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉했지만, 특별한 맛은 아니었거든. 양념 치킨은 살짝 매콤하다고 하니, 매운 거 못 먹는 나는 패스했지. 하지만 마늘통닭은 정말 누구에게나 추천하고 싶을 정도로 훌륭한 맛이었어.
배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음에 사장님께 영업시간을 여쭤봤어. 혹시 문이 닫혀있을까 봐 걱정했는데, 다행히 전화 드리니 바로 오시겠다고 하시더라고. 아이고, 죄송하기도 하고 감사하기도 하고… 덕분에 맛있는 마늘통닭을 먹을 수 있었으니, 다음에 꼭 다시 찾아뵈야 쓰겄어.
계산을 하고 가게 문을 나서는데, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 거 있지. 맛있는 음식을 먹어서 그런가, 아니면 정겨운 분위기 때문인가… 아마 둘 다겠지. 천안 지역명에서 이런 숨은 맛집을 발견하다니, 정말 행운이야.
집에 돌아와서도 마늘통닭의 여운이 가시질 않아서, 잠자리에 누워서도 계속 생각났어. 내일 아침에 일어나면 또 먹고 싶을 것 같아. 조만간 친구들 데리고 다시 한번 가야 쓰겄어. 다들 분명 좋아할 거야.
아, 그리고 닭똥집 튀김이랑 야채찜닭도 꼭 먹어봐야지. 다음에는 꼭 여러 명이서 가서, 메뉴를 싹쓸이해 와야겠어. 생각만 해도 신나네.
천안에서 맛있는 통닭집을 찾는다면, 주저 말고 이 집을 추천할게. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 잊지 못할 거야.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 보냈네. 역시 밥심으로 사는 대한민국! 내일도 힘내서 살아야지.
