영양읍, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 곳. 꼬불꼬불 길을 따라 도착한 이곳에서, 나는 현지 주민들의 추천을 받아 ‘분청마루’라는 중국집을 찾았네. 간판부터가 정겨운 느낌이 물씬 풍기는 곳이었어. 촌 동네에 있을 법한 중국집의 외관은 세련됨과는 거리가 멀었지만, 왠지 모르게 끌리는 매력이 있었지.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 깔끔한 내부가 눈에 들어왔어. 테이블마다 간격도 넉넉하고, 환한 조명 덕분에 밥 먹는 내내 기분이 좋았지. 메뉴판을 쓱 훑어보니 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중국집 메뉴들이 눈에 띄었어. 그중에서도 내 눈길을 사로잡은 건 바로 ‘간짜장’이었지. 어릴 적 동네 중국집에서 시켜 먹던, 그 옛날 간짜장의 맛이 떠올랐거든.
주문한 간짜장이 드디어 나왔어. 면 위에 갓 볶은 짜장 소스가 듬뿍 올려져 있는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 젓가락으로 면을 휘휘 저어 짜장 소스와 섞으니, 고소한 냄새가 코를 찔렀어. 한 젓가락 크게 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이랑 똑같잖아. 달콤하면서도 짭짤한 짜장 소스가 입안 가득 퍼지는데, 정말 눈물이 핑 돌더라니까. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 후루룩후루룩 끊임없이 입으로 들어갔어.
간짜장과 함께 시킨 군만두도 빼놓을 수 없지. 노릇노릇하게 튀겨진 군만두는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했어. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 고소함만 남더라. 간짜장 한 입, 군만두 한 입 번갈아 먹으니, 정말 꿀맛이었어.
사실 요즘은 워낙 맛집들이 많아서, 웬만큼 맛있지 않고서는 감동받기가 쉽지 않잖아. 그런데 분청마루의 간짜장은 정말 특별했어. 단순히 맛있는 짜장면을 넘어, 어릴 적 추억과 향수를 불러일으키는 맛이었거든. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 맛 있잖아.
게다가 분청마루는 분위기도 참 좋았어. 시끌벅적한 도시의 중국집과는 달리, 조용하고 아늑한 분위기 속에서 식사를 즐길 수 있었지. 창밖으로 보이는 영양읍의 풍경도 정겹고, 가게 안에 은은하게 울려 퍼지는 음악도 좋았어. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 편안함이 느껴졌지.
분청마루에서 잊지 못할 식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었어. 따뜻한 햇살이 온 세상을 붉게 물들이는 모습이 어찌나 아름답던지. 배도 부르고 마음도 따뜻해지는, 정말 행복한 하루였어. 영양읍에 다시 올 기회가 있다면, 분청마루에 꼭 다시 들러 간짜장을 먹어야겠다고 다짐했지. 그때는 탕수육도 한번 시켜 먹어볼까?
영양에서 만난 인생 맛집, 분청마루. 혹시 영양읍에 방문할 일이 있다면 꼭 한번 들러보시라. 후회는 절대 없을 것이여. 시골 인심 가득한 푸짐한 음식과 따뜻한 분위기에 흠뻑 빠지게 될 테니까.
