천호역 뒷골목, 왁자지껄한 쭈꾸미 골목을 지나다 보면, 유독 세월의 흔적이 느껴지는 돼지갈비집 하나가 눈에 들어온다. 바로 40년 전통을 자랑하는 노포, ‘마포집’이다. 오래된 맛집 특유의 편안함과 푸근함이 느껴지는 이곳은, 마치 어릴 적 가족 외식의 추억을 떠올리게 하는 공간이다.
퇴근 후, 허기진 배를 채우기 위해 마포집의 문을 열었다. 문을 열자 후끈한 숯불 향과 함께 정겨운 사람들의 웃음소리가 귓가를 간지럽혔다. 평일 저녁임에도 불구하고, 넉넉한 인상의 사장님과 직원분들은 분주하게 움직이며 손님들을 맞이하고 있었다. 혼자 온 손님도, 가족 단위 손님도, 삼삼오오 모여 술잔을 기울이는 직장인들도 모두 편안하게 자리를 잡고 저마다의 시간을 보내고 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이 느껴졌다.
자리에 앉자마자 돼지갈비 2인분을 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 테이블 위는 순식간에 푸짐한 반찬들로 가득 채워졌다. 얇게 저민 양배추에 새콤달콤한 소스를 뿌린 샐러드, 겉절이, 깍두기, 마늘, 쌈장… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 반찬들은, 마치 어머니가 손수 만들어주신 듯한 정성이 느껴졌다. 특히 겉절이는 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 참깨가 솔솔 뿌려진 겉절이 한 조각을 맛보니, 아삭한 식감과 함께 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 젓가락질을 멈출 수 없는, 마성의 맛이었다.
마포집에서는 돼지갈비를 주문하면 선지해장국이 서비스로 제공된다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 선지해장국은, 돼지갈비가 나오기 전 허기를 달래기에 충분했다. 국물 한 숟갈을 떠먹으니, 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 느껴졌다. 선지도 듬뿍 들어있어, 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 겉절이와 선지해장국만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 나왔다. 큼지막한 갈빗대에 붙어있는 돼지갈비는, 윤기가 자르르 흐르는 것이 보기만 해도 먹음직스러웠다. 숯불 위에 돼지갈비를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 달콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 숯불의 화력이 워낙 강해서, 잠시 한눈을 팔면 돼지갈비가 금세 타버릴 수 있으니 주의해야 한다.
돼지갈비가 어느 정도 익자, 먹기 좋은 크기로 잘라 다시 숯불 위에 올려놓았다. 노릇노릇하게 구워진 돼지갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 느껴졌다. 돼지갈비 양념은 너무 달지도 짜지도 않아, 딱 적당했다. 은은한 숯불 향이 돼지갈비에 깊숙이 배어, 풍미를 더했다.
돼지갈비는 그냥 먹어도 맛있지만, 쌈 채소와 함께 먹으면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다. 상추 위에 돼지갈비를 올리고, 쌈장과 마늘, 겉절이를 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼져 나갔다. 아삭한 상추와 매콤달콤한 겉절이, 그리고 육즙 가득한 돼지갈비의 조화는, 그야말로 환상적이었다.
마포집에서는 돼지갈비를 주문하면 돼지 껍데기도 서비스로 제공된다. 쫀득쫀득한 돼지 껍데기는, 돼지갈비와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 특히 마포집만의 특별한 게장 소스에 찍어 먹으면, 매콤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 느끼할 수 있는 돼지 껍데기를 게장 소스가 잡아주어, 질리지 않고 계속 먹을 수 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 시원한 냉면이 생각났다. 마포집의 냉면은 깔끔한 면발과 매콤달콤한 양념이 특징이다. 특히 돼지갈비와 함께 먹으면, 환상의 조합을 자랑한다. 남은 돼지갈비를 잘게 잘라 냉면과 함께 먹으니, 숯불 향이 은은하게 느껴지는 돼지갈비와 시원한 냉면의 조화가 입안을 즐겁게 했다.
식사를 마치니, 후식으로 시원한 식혜가 제공되었다. 직접 만든 듯한 식혜는, 너무 달지 않고 은은한 단맛이 좋았다. 텁텁한 입안을 깔끔하게 마무리해주는, 완벽한 후식이었다.
마포집은 점심시간에는 소고기국밥으로도 유명하다. 얼큰한 국물에 소고기가 듬뿍 들어간 소고기국밥은, 든든한 한 끼 식사로 제격이다. 특히 국밥에 들어간 고기가 어찌나 많은지, 밥보다 고기를 더 많이 먹는 듯한 느낌이 들 정도였다. 겉절이와 함께 먹으면 더욱 맛있는 소고기국밥은, 해장으로도 좋고, 든든한 식사를 원하는 사람들에게도 안성맞춤이다.
이미지들을 살펴보니, 마포집의 음식들은 하나같이 푸짐하고 정갈하게 담겨 나오는 것을 알 수 있었다. 특히 는 선지국밥의 모습을 담고 있는데, 뚝배기 가득 담긴 선지와 우거지, 소고기의 양이 압도적이다. 은 겉절이의 모습을 클로즈업하여 보여주는데, 윤기가 좌르르 흐르는 겉절이의 비주얼이 식욕을 자극한다. 는 숯불 위에서 맛있게 구워지고 있는 돼지갈비의 모습을 담고 있는데, 노릇노릇하게 익어가는 돼지갈비의 모습이 보는 이로 하여금 군침을 삼키게 한다.
마포집은 넓은 내부 공간을 갖추고 있어 단체 회식이나 가족 모임 장소로도 좋다. 테이블 간 간격도 넓어, 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 또한, 주차장도 완비되어 있어 차를 가지고 방문하기에도 편리하다.
계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 환한 미소로 인사를 건네셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 라는 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다. 40년 전통을 이어온 노포의 따뜻함과 푸근함이 느껴지는 순간이었다.
마포집은 맛, 가격, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 40년 전통의 깊은 맛은 물론, 푸짐한 양과 친절한 서비스는, 이곳을 다시 찾게 만드는 매력이다. 천호역 근처에서 돼지갈비 맛집을 찾는다면, 마포집을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 어릴 적 추억을 함께 나누고 싶다.
