간만에 김제에 볼일이 생겨서, 겸사겸사 맛있는 밥이나 한 끼 먹고 가야겠다 싶었지. 어디가 좋을까, 곰곰이 생각하다가 예전에 동네 사람들이 추천해줬던 숯불갈비집 ‘솔가’가 문득 떠오르더라고. 갈비 굽는 냄새는 못 참지! одразу 출발했어.
솔가에 도착하니까, 큼지막한 벽돌 건물이 눈에 확 들어오더라. 간판도 큼지막하니 “나 여기 있소!” 하는 것 같았어. 주차장도 넓어서 주차 걱정은 싹 접어뒀지. 차에서 내리자마자 은은하게 풍겨오는 숯불 냄새가 어찌나 좋던지. 벌써부터 입에 침이 고이기 시작했어.
안으로 들어가니, 깔끔하고 넓은 홀이 반겨주더라고. 테이블마다 칸막이도 쳐져 있고, 룸도 있어서 가족끼리 오붓하게 식사하기에도 딱 좋겠더라. 마침 가족 단위 손님들이 꽤 많아 보였어. 따뜻한 조명이 은은하게 비추는 게, 마음까지 편안해지는 느낌이었어. 테이블 티슈마저 부드러운 걸 쓰는 걸 보니, 손님을 생각하는 마음이 느껴지더라니까.
메뉴판을 훑어보니, 돼지갈비, 갈비탕, 냉면 등 다양한 메뉴가 있더라. 뭘 먹을까 고민하다가, 역시 숯불갈비 집에 왔으니 돼지갈비를 먹어줘야지! 싶어서 수제 돼지갈비를 시켰어. 물냉면도 하나 시켜서 갈비랑 같이 먹으면 딱 좋을 것 같았거든.
주문을 마치니, 직원분이 숯불을 넣어주시는데, 어찌나 화력이 좋던지. 금세 테이블이 따뜻해지더라고. 후드도 아래에 있어서 연기가 위로 올라오지 않으니, 옷에 냄새 밸 걱정도 덜하겠더라. 이런 세심한 배려, 아주 칭찬해!
밑반찬도 푸짐하게 나왔어. 샐러드, 김치, 깻잎 쌈무, 쌈 채소 등등… 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이, 마치 시골 할머니가 손수 차려주신 밥상 같았어. 특히 깻잎 쌈무는 돼지갈비랑 꿀 조합이라고 하니, 기대가 되더라.
드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 나왔어. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 싹 돌더라. 숯불 위에 돼지갈비를 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀어. 아, 이 냄새! 정말 참기 힘들었어.
노릇노릇하게 익어가는 돼지갈비를 보니, 어릴 적 가족들과 함께 숯불에 고기 구워 먹던 추억이 새록새록 떠오르더라고. 돼지갈비가 어느 정도 익으니, 직원분께서 먹기 좋게 잘라주셨어. 덕분에 편하게 먹을 수 있었지.
잘 익은 돼지갈비 한 점을 깻잎 쌈무에 싸서 입에 넣으니… 아이고, 이 맛 좀 봐라! 달콤 짭짤한 양념이 입안 가득 퍼지면서, 육즙이 팡팡 터지는 게 정말 환상적이었어. 돼지갈비가 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 괜히 김제 사람들이 솔가를 추천하는 게 아니었어.
상추에도 싸 먹고, 깻잎에도 싸 먹고, 그냥도 먹어보고… 어떻게 먹어도 정말 꿀맛이었어. 특히 깻잎 쌈무에 싸 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 아삭한 쌈무의 식감이 돼지갈비의 느끼함을 잡아줘서, 정말 계속 들어갔어.
돼지갈비를 어느 정도 먹고 나니, 시원한 물냉면이 생각나더라고. 마침 딱 맞춰서 물냉면이 나왔어. 살얼음 동동 뜬 육수를 보니, 보기만 해도 속이 시원해지는 것 같았어. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃하던지.
물냉면에 돼지갈비를 싸서 한 입 먹으니, 이야… 이건 정말 천상의 조합이었어. 시원한 물냉면이 입안을 깔끔하게 정리해주면서, 돼지갈비의 풍미를 더욱 살려주더라고. 정말 쉴 새 없이 먹었어.
정신없이 먹다 보니, 어느새 돼지갈비는 싹 사라지고, 물냉면도 바닥을 드러냈어. 정말 배부르게 잘 먹었지. 솔가, 정말 김제 맛집이라고 부를 만하더라. 고기 질도 좋고, 양념도 맛있고, 밑반찬도 푸짐하고… 뭐 하나 빠지는 게 없었어. 직원분들도 어찌나 친절하시던지. 덕분에 기분 좋게 식사할 수 있었어.
계산을 하고 나오면서 보니, 커피 머신도 준비되어 있더라고. 커피 한 잔 뽑아서 마시면서, 솔가에서의 맛있는 식사를 다시 한번 떠올렸지. 다음에 김제에 올 일이 있으면, 꼭 다시 들러야겠다고 다짐했어. 그때는 가족들이랑 함께 와서, 룸에서 오붓하게 식사해야겠다.
솔가에서 맛있는 돼지갈비를 먹으면서, 어릴 적 추억도 떠올리고, 고향의 따뜻함도 느낄 수 있었어. 정말 속이 다 편안해지는 그런 식사였지. 김제에 방문할 일이 있다면, 솔가에 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회하지 않을 거야! 아, 그리고 솔가 갈비양념은 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 집에 와서도 계속 생각나더라니까. 조만간 또 가야겠어!
아참, 솔가는 점심시간이나 저녁시간에는 웨이팅이 있을 수도 있다고 하니, 미리 전화해보고 가는 게 좋을 거야. 그리고 주차장도 넓지만, 손님이 많을 때는 주차가 조금 어려울 수도 있으니 참고해.
솔가에서 맛있는 식사를 마치고 나오니, 김제라는 지역이 더욱 정겹게 느껴지더라. 맛있는 음식은 사람의 마음을 행복하게 만드는 힘이 있다는 걸 다시 한번 깨달았어. 김제에 가면 꼭 솔가에 들러서, 맛있는 숯불갈비와 함께 행복한 추억을 만들어보길 바라. 정말 후회하지 않을 맛집 선택이 될 거야!
