어느덧 짙어진 녹음이 싱그러움을 더하는 초여름, 답답한 도시를 벗어나 잠시 숨을 고르기 위해 고성으로 향했다. 푸른 바다를 기대하며 왔지만, 오늘은 조금 다른 곳으로 발길을 옮겨보기로 했다. 고성 지인이 추천해 준, 숨겨진 보석 같은 카페 “라라ondle”. 삼산면 마을 입구, 작은 주택을 개조했다는 그곳은 어떤 모습일까? 설레는 마음을 안고 차를 몰았다.
굽이굽이 이어진 길을 따라, 마치 비밀 정원으로 향하는 듯한 기분이었다. 네비게이션이 알려주는 대로 도착한 곳은, 아담하고 정감 있는 모습의 붉은 벽돌 건물이었다. 사진에서 보았던 것보다 훨씬 더 따뜻하고 아늑한 분위기가 느껴졌다. 카페 앞에는 넓은 공터가 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 차를 댈 수 있었다.
카페 입구는 마치 잘 꾸며진 정원처럼 아기자기하게 꾸며져 있었다. 베이지색 담벼락과 ‘라라ondle’이라는 흰색 글자가 새겨진 표지판이 방문객을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 담벼락 너머로는 자갈이 깔린 작은 마당이 보였고, 테이블과 의자가 놓여 있어 야외에서도 커피를 즐길 수 있도록 공간이 마련되어 있었다.
문을 열고 안으로 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 하지만 좁다는 느낌보다는, 오히려 아늑하고 편안한 분위기가 느껴졌다. 은은한 조명이 공간을 부드럽게 감싸고, 잔잔한 음악이 흐르는 가운데, 사람들은 저마다의 시간을 보내고 있었다.
창밖으로는 푸르른 나무들이 가득한 풍경이 펼쳐져 있었다. 마치 액자 속에 담긴 그림처럼, 초록빛 자연이 눈앞에 펼쳐지는 모습은 그 자체로 힐링이었다. 창가 자리에 앉아 창밖을 바라보는 것만으로도 마음이 평온해지는 기분이었다.
메뉴판을 받아 들고 한참을 고민했다. 라라ondle은 다른 카페에서는 쉽게 볼 수 없는 특별한 메뉴들이 많다고 들었기 때문이다. 시그니처 메뉴라는 롱블랙과 아인슈페너, 그리고 크림라떼까지. 하나하나 다 맛보고 싶은 마음에 쉽게 결정을 내릴 수가 없었다. 결국, 직원분께 추천을 받아 시그니처 크림라떼와 롱블랙, 그리고 치즈케이크를 주문했다.
주문한 음료와 디저트가 나오기를 기다리는 동안, 카페 안을 천천히 둘러보았다. 작은 공간이지만, 곳곳에 놓인 아기자기한 소품들과 식물들이 눈길을 끌었다. 벽에는 그림들이 걸려 있었고, 테이블 위에는 작은 꽃병이 놓여 있었다. 마치 누군가의 따뜻한 집을 방문한 듯한 느낌이었다.
드디어 기다리던 크림라떼가 나왔다. 부드러운 크림이 듬뿍 올려진 라떼는 보기만 해도 기분이 좋아지는 비주얼이었다. 커피를 한 모금 마시자, 달콤하면서도 부드러운 크림의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 커피의 쌉쌀한 맛과 크림의 달콤함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 크림이 조금 더 많았으면 하는 아쉬움이 살짝 남았지만, 충분히 만족스러운 맛이었다. 함께 주문한 롱블랙은 쌉싸름하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 특히, 함께 제공된 솔티드 카라멜과 함께 먹으니, 단짠의 조화가 완벽했다.
디저트로 주문한 바스크 치즈케이크는 겉은 살짝 그을려 있었지만, 속은 촉촉하고 부드러웠다. 치즈의 풍미가 진하게 느껴지는 맛있는 케이크였다. 하지만 아쉽게도, 케이크의 겉 부분에서 약간의 쇠 맛이 느껴졌다. 아마도 케이크를 구울 때 사용한 팬의 문제인 듯했다. 이 점만 개선된다면, 완벽한 디저트가 될 수 있을 것 같았다.
커피와 디저트를 즐기며 창밖을 바라보고 있는데, 카페 앞을 어슬렁거리는 고양이 한 마리가 눈에 들어왔다. 카페에서 키우는 고양이인지, 아니면 동네 고양이인지 알 수 없었지만, 사람을 경계하지 않고 편안하게 햇볕을 쬐는 모습이 귀여웠다.
알고 보니, 이곳은 고양이들이 자주 출몰하는 곳으로 유명하다고 한다. 특히, 앞집에서 놀러 오는 고양이들이 많다고. 녀석들은 사람을 무서워하지 않고, 카페 앞을 자유롭게 돌아다니거나, 햇볕이 잘 드는 곳에 앉아 낮잠을 즐기기도 한다. 고양이들의 평화로운 모습은, 이곳을 더욱 특별하게 만들어주는 요소 중 하나였다.
카페에 머무는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 특별히 과하게 친절한 것도 아니었지만, 그렇다고 불친절한 것도 아닌, 딱 적당한 친절함이 편안하게 느껴졌다. 필요한 것이 있을 때마다, 부담 없이 요청할 수 있었고, 직원분들은 항상 친절하게 응대해 주었다.
화장실 또한 깔끔하게 관리되어 있어, 쾌적하게 이용할 수 있었다. 작은 부분이지만, 이런 세심한 배려가 방문객들에게 좋은 인상을 심어주는 것 같았다.
라라ondle은 바다가 보이는 뷰는 아니었지만, 조용하고 한적한 분위기 속에서 편안하게 시간을 보낼 수 있는 곳이었다. 시끄럽고 복잡한 도시를 벗어나, 잠시 여유를 즐기고 싶을 때 방문하면 좋을 것 같다. 특히, 조용하게 이야기 나누기 좋은 분위기여서, 친구나 연인과 함께 방문하기에도 안성맞춤이다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 공간이 다소 협소하다는 점과, 바스크 치즈케이크에서 약간의 쇠 맛이 느껴졌다는 점이다. 하지만 이러한 단점들은, 라라ondle이 가진 장점들에 비하면 그리 큰 문제는 아니었다.
아늑한 공간, 맛있는 커피와 디저트, 그리고 귀여운 고양이들까지. 라라ondle은 나에게 잊지 못할 추억을 선사해 준 곳이다. 비록 재방문 의사는 아직까지는 없지만, 고성에 들른다면, 한 번쯤 방문해 볼 만한 가치가 있는 곳이라고 생각한다. 특히, 숨겨진 고성 커피 맛집을 찾는 사람들에게는 강력하게 추천하고 싶다.
다음에 고성을 방문하게 된다면, 이번에 맛보지 못했던 다른 메뉴들을 꼭 한번 먹어봐야겠다. 특히, 시그니처 메뉴인 아인슈페너와, 다양한 종류의 빵들을 맛보고 싶다. 그리고 그때는, 치즈케이크에서 쇠 맛이 나지 않기를 간절히 바라본다.
라라ondle에서의 짧지만 행복했던 시간을 뒤로하고, 다시 일상으로 돌아왔다. 하지만, 그곳에서 느꼈던 여유와 평온함은 오랫동안 내 마음속에 남아 있을 것이다. 고성 삼산면, 숨겨진 보석 같은 카페 라라ondle. 그곳은 나에게, 단순한 카페 그 이상의 의미를 지닌 공간으로 기억될 것이다.
