혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 두려움이 공존한다. 이번에는 강원도 삼척으로 향했다. 탁 트인 동해 바다를 보며 답답한 마음을 씻어내고, 맛있는 커피 한 잔과 함께 여유를 즐기고 싶었다. 삼척해수욕장 근처에 아몬드 크림 라떼가 맛있다는 카페 얼(Earl)이 있다는 정보를 입수, 혼밥러의 레이더망에 포착되어 방문하게 되었다. 과연 혼자라도 괜찮을까? 두근거리는 마음을 안고 카페 문을 열었다.
카페에 들어서자 깔끔하고 모던한 인테리어가 눈에 들어왔다. 따뜻한 느낌의 나무 소재와 은은한 조명이 편안한 분위기를 자아냈다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 있을까 두리번거렸는데, 다행히 창밖을 바라보며 커피를 즐길 수 있는 바 테이블이 마련되어 있었다. 1인 좌석이 있다는 사실에 안도하며 자리를 잡았다. 혼자 여행하며 혼밥, 혼카페를 즐기는 나에게는 이런 공간이 정말 소중하다.
메뉴판을 살펴보니 시그니처 메뉴인 ‘얼 라떼’와 ‘아몬드 크림 라떼’가 가장 먼저 눈에 띄었다. 다른 후기들을 보니 아몬드 크림 라떼가 맛있다는 평이 많아, 망설임 없이 아이스 아몬드 크림 라떼를 주문했다. 옥수수 커피, 흑임자 커피 등 특이한 커피를 많이 마셔봤지만, 아몬드 크림 라떼는 처음이라 기대감이 컸다. 디저트로는 크로플이 있었지만, 커피 맛집이라는 후기를 믿고 커피에 집중하기로 했다.
주문한 아몬드 크림 라떼가 나왔다. 투명한 유리잔에 담긴 라떼는 보기만 해도 시원하고 달콤해 보였다. 크림 위에 뿌려진 아몬드 가루가 고소한 향을 더했다. 사진을 찍고 첫 모금을 마시는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 달콤하면서도 고소한 아몬드 크림과 진한 에스프레소의 조화가 정말 환상적이었다. 흔히 맛볼 수 있는 라떼와는 차원이 다른 특별한 맛이었다.
아몬드 크림의 질감은 부드러웠고, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 너무 달지도 않고, 적당한 단맛이 커피의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 툇마루 느낌의 아몬드 크림이라고 해야 할까. 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 독특한 맛이었다. 왜 사람들이 아몬드 크림 라떼를 극찬하는지 알 것 같았다. 양이 조금 적게 느껴진다는 후기도 있었는데, 나 역시 같은 생각이었다. 큰 사이즈로 마실 수 있다면 얼마나 좋을까!
창밖으로는 삼척해변이 한눈에 들어왔다. 다만, 아쉽게도 바로 앞에 주차된 차들 때문에 탁 트인 바다 뷰를 감상하기는 어려웠다. 멀리 보이는 푸른 바다가 그나마 위안이 되었다. 그래도 파도 소리를 들으며 커피를 마시니, 답답했던 마음이 조금씩 풀리는 듯했다. 테라스 자리도 마련되어 있었지만, 매연 냄새가 심하다는 후기가 있어 실내에 자리를 잡은 것이 다행이었다.
커피를 마시면서 카페 내부를 둘러봤다. 깔끔한 인테리어와 아늑한 분위기가 마음에 들었다. 혼자 온 손님뿐만 아니라, 연인, 친구들과 함께 온 손님들도 편안하게 대화를 나누고 있었다. 카페 한쪽에는 다양한 빵 종류도 판매하고 있었다. 소금빵, 초코빵 등 맛있어 보이는 빵들이 많았지만, 아쉽게도 배가 불러 맛보지는 못했다. 다음에 방문하게 된다면 꼭 빵도 함께 먹어봐야겠다.
아몬드 크림 라떼를 다 마시고, 잠시 멍하니 창밖을 바라봤다. 파도 소리가 귓가를 간지럽히고, 따뜻한 햇살이 얼굴을 감쌌다. 혼자 떠나온 여행이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 통해 나 자신에게 집중할 수 있었다. 카페 얼(Earl)에서 맛있는 커피를 마시며, 잠시나마 일상에서 벗어나 여유를 만끽할 수 있었다.
카페에서 나와 삼척해수욕장을 거닐었다. 고운 모래사장을 밟으며, 시원한 바닷바람을 맞으니 기분이 상쾌해졌다. 해변에는 가족, 연인, 친구들과 함께 온 사람들이 저마다의 방식으로 휴식을 즐기고 있었다. 혼자 온 나도 그들처럼 잠시나마 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 삼척 여행에서 만난 맛집 카페 얼(Earl)은 나에게 특별한 추억을 선사했다.
혼밥하기에도 좋은 카페 얼(Earl). 1인 좌석도 마련되어 있고, 혼자 와도 눈치 보이지 않는 분위기였다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 아몬드 크림 라떼와 함께 다양한 빵을 맛보고 싶다. 특히, 쪽파 소금빵은 조금 실망스러웠다는 후기가 있었지만, 직접 맛보고 평가해보고 싶다.
삼척해변에서 여유로운 시간을 보내고 싶다면, 카페 얼(Earl)에 방문해서 아몬드 크림 라떼를 꼭 맛보길 추천한다. 혼자여도 괜찮다. 맛있는 커피와 함께 잠시나마 힐링하는 시간을 가질 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥 성공!
참고로 카페 출입구에 계단이 있어 노약자나 아이들은 주의해야 한다. 또한, 바다 뷰는 기대하지 않는 것이 좋다. 하지만, 아몬드 크림 라떼 하나만으로도 방문할 가치는 충분하다.
강릉에 툇마루 흑임자라떼가 있다면, 삼척에는 카페 얼(Earl) 아몬드 크림 라떼가 있다는 말이 딱 맞는 것 같다. 다음에는 따뜻한 아몬드 크림 라떼를 마시러 다시 방문해야겠다. 그때는 삼척 지역명 다른 맛집도 함께 방문해서 혼자만의 미식 여행을 즐겨봐야겠다.
