차가운 바람이 옷깃을 여미게 만드는 겨울날, 따뜻한 국물 한 그릇이 간절해졌다. 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음을 안고 파주로 향했다. 목적지는 ‘한○옥’, 설렁탕과 갈비탕으로 입소문이 자자한 곳이었다. 넓은 주차장에 차를 세우고 가게를 바라보니, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이 들었다.
가게 문을 열고 들어서자 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 깔끔하고 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴판을 보니 설렁탕, 도가니탕, 갈비탕 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민 끝에 나는 도가니탕을, 일행은 갈비탕과 얼큰한 목뼈갈비탕을 주문했다. 메뉴판 옆에는 원산지 표시가 꼼꼼하게 되어 있어 더욱 믿음이 갔다. 은 메뉴판을 가까이에서 찍은 사진인데, 가격과 메뉴 종류를 한눈에 볼 수 있다.
잠시 후, 정갈하게 차려진 밑반찬이 나왔다. 설렁탕집의 생명이라고 할 수 있는 김치는 역시나 기대를 저버리지 않았다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는, 깊은 맛의 김치였다. 깍두기도 적당히 익어 시원하고 아삭했다. 를 보면 김치와 깍두기가 얼마나 맛있어 보이는지 알 수 있다. 윤기가 좌르르 흐르는 것이, 보기만 해도 입맛이 다셔졌다.
드디어 기다리고 기다리던 도가니탕이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 넉넉하게 올려져 있었다. 국물 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, 깊고 진한 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 도가니는 쫄깃하면서도 부드러웠고, 잡내 하나 없이 깔끔했다. 함께 나온 겨자 소스에 찍어 먹으니 더욱 풍미가 살아났다. 탕 안에는 넉넉한 양의 도가니가 들어있어, 먹는 내내 행복했다.
일행이 주문한 갈비탕도 맛을 보았다. 국물은 깊고 진했으며, 갈비는 뼈에서 부드럽게 분리되었다. 갈비에 붙어있는 살도 푸짐해서 먹는 재미가 있었다. 은 얼큰한 목뼈갈비탕의 모습인데, 보기만 해도 얼큰함이 느껴진다. 매운 것을 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 만한 맛일 것 같았다.
다만, 갈비탕에 들어있는 갈비의 양이 조금 아쉽다는 의견도 있었다. 어떤 갈비탕에는 고기가 많았지만, 어떤 갈비탕에는 고기가 적었다고 한다. 이 부분은 개선이 필요해 보인다. 하지만, 전체적으로 맛은 훌륭했다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 배도 부르고 마음도 따뜻해졌다. 추운 날씨에도 불구하고, ‘한○옥’에서의 따뜻한 한 끼 덕분에 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있었다. 는 가게 외부 사진인데, 깔끔하고 모던한 느낌이다. 를 보면 넓은 주차장을 확인할 수 있다.
‘한○옥’은 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 넓고 깨끗한 매장까지, 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 가격대가 조금 있는 편이지만, 그만큼 퀄리티 높은 음식을 맛볼 수 있다는 점을 생각하면 아깝지 않다. 파주에서 따뜻한 국물 요리가 생각난다면, ‘한○옥’을 방문해 보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.