가을바람이 코끝을 간지럽히던 날, 붉게 물든 단풍을 따라 장성 백양사로 향했다. 절에 들어서기도 전에, 입구부터 즐비하게 늘어선 식당들이 발길을 붙잡았다. 그중에서도 ‘단풍두부’라는 이름이 왠지 모르게 끌렸다. 관광지 식당은 으레 비슷할 거라는 선입견은 잠시 접어두기로 했다. 문을 열고 들어서자, 예상외로 깔끔하고 정갈한 분위기가 마음에 들었다. 나무 테이블과 은은한 조명이 편안함을 더했고, 창밖으로는 형형색색의 단풍이 그림처럼 펼쳐져 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 두부를 주재료로 한 다양한 요리들이 눈에 띄었다. 1만 5천 원과 2만 원 세트 메뉴가 가장 인기라고 했다. 잠시 고민 끝에 2만 원 세트와 함께 이곳만의 특별한 메뉴라는 황국장을 추가했다. 메뉴를 주문하고 나니, 따뜻한 물수건과 함께 작은 물병이 나왔다. 소소한 배려에서 느껴지는 정겨움이, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분이었다.
드디어 기다리고 기다리던 음식들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했다. 정갈하게 담긴 반찬들의 색감이 어찌나 고운지, 마치 예술 작품을 감상하는 듯한 기분마저 들었다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 역시 황금빛을 뽐내는 두부였다. 강황을 넣어 만들었다는 이 두부는, 겉은 살짝 단단하면서도 속은 촉촉하고 부드러웠다. 고소한 콩의 풍미에 은은한 강황 향이 더해져, 정말 특별한 맛을 선사했다. 젓가락을 멈출 수 없을 만큼 매력적인 맛이었다.
두부와 함께 나온 묵은지 역시 예술이었다. 식약청에 등록된 김치라 그런지, 색깔부터가 남달랐다. 깊고 풍부한 맛은 물론이고, 아삭아삭한 식감까지 살아있어 정말 훌륭했다. 절임으로 만든 삼채는 독특한 향긋함이 입안 가득 퍼져나갔고, 오삼불고기찜은 매콤하면서도 달콤한 양념이 밥도둑이 따로 없었다.
황국장은 이곳에서 꼭 맛봐야 할 별미였다. 청국장에 순두부를 풀어 넣은 이 요리는, 처음 맛보는 독특한 조합이었지만 정말 맛있었다. 구수한 청국장의 풍미와 부드러운 순두부의 조화가 환상적이었고, 맵지 않아 아이들도 맛있게 먹을 수 있을 것 같았다. 사진에서 보이는 것처럼, 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다.
정식에 포함된 버섯전골은 맑고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 각종 버섯과 채소가 듬뿍 들어가 있어 건강해지는 느낌이었고, 특히 표고버섯의 향이 정말 좋았다. 뜨끈한 국물을 한 입 마시니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 다만, 전골 그릇이 조금 작아서 국물이 넘칠까 봐 조심스러웠다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 느껴졌다. 짜지 않고 담백한 맛은 마치 사찰 음식처럼 건강한 느낌을 주었고, 특히 다양한 산나물은 쌉쌀하면서도 향긋한 맛이 일품이었다. 톳나물, 숙주나물, 취나물 등 이름 모를 나물들이 가득했는데, 씹을수록 깊은 풍미가 느껴졌다. 나물을 좋아하는 나에게는 정말 최고의 식사였다.
음식을 먹는 동안 사장님께서 직접 테이블을 돌아다니시며 반찬에 대한 설명을 해주셨다. 강황 두부는 어떻게 만들어지는지, 김치는 어떤 재료를 사용하는지 등등. 설명을 들으면서 먹으니 음식이 더욱 맛있게 느껴졌다. 사장님의 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 반찬 리필도 언제든지 가능하다는 말씀에, 왠지 모르게 든든해지는 기분이었다.
사실 백양사 입구에는 수많은 식당들이 즐비하게 늘어서 있다. 하지만 이곳 ‘단풍두부’는 단순한 관광지 식당이 아닌, 맛과 정성, 그리고 친절함까지 갖춘 진정한 맛집이라고 감히 말할 수 있다. 음식을 통해 장성의 넉넉한 인심을 느낄 수 있었고, 건강한 재료로 만든 음식들은 몸과 마음을 힐링시켜주는 듯했다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 단풍잎들이 석양빛을 받아 더욱 아름답게 빛나고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 벤치에 앉아 잠시 숨을 고르며 아까 먹었던 음식들을 떠올렸다. 입안 가득 퍼졌던 황금 두부의 고소함, 쌉쌀한 산나물의 향긋함, 그리고 뜨끈한 버섯전골의 시원함까지. 모든 것이 완벽한 식사였다.
다음에 백양사에 다시 오게 된다면, 나는 주저 없이 ‘단풍두부’를 찾을 것이다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 이 훌륭한 맛을 함께 나누고 싶다. 백양사의 아름다운 풍경과 ‘단풍두부’의 맛있는 음식은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다.
계산을 마치고 문을 나서는데, 사장님께서 환한 미소로 배웅해주셨다. “맛있게 드셨어요? 다음에 또 오세요!” 라는 따뜻한 인사에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다. 백양사를 방문하는 모든 사람들에게, 이곳 ‘단풍두부’를 꼭 추천하고 싶다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
가게 내부는 넓고 깔끔했으며, 나무 소재를 많이 사용하여 편안한 느낌을 주었다. 테이블 간 간격도 넓어서 옆 테이블 손님들과 부딪힐 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 간단한 설명이 붙어있어, 처음 방문하는 사람들도 쉽게 메뉴를 고를 수 있도록 배려한 점이 돋보였다.
벽 한쪽에는 장성군의 특산물과 관광지를 소개하는 작은 코너도 마련되어 있었다. 장성군의 역사와 문화를 엿볼 수 있는 사진들과 함께, 지역 특산물을 판매하고 있어, 식사를 기다리는 동안 지루함을 달랠 수 있었다. 특히 눈에 띈 것은 장성군의 대표적인 축제인 ‘백양사 단풍축제’를 소개하는 사진이었다. 붉게 물든 단풍 터널을 걷는 사람들의 모습은 정말 아름다웠고, 나도 내년 가을에는 꼭 단풍축제에 참여해보고 싶다는 생각이 들었다.
‘단풍두부’는 백양사역에서 택시를 타면 금방 도착한다. 자가용을 이용할 경우, 넓은 주차장이 마련되어 있어 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다. 특히 성수기에는 주변 다른 식당들에 비해 주차하기가 수월하다는 장점이 있다. 대중교통을 이용하는 경우, 백양사역에서 도보로 이동하기에는 다소 거리가 있으므로, 택시나 버스를 이용하는 것이 좋다.
‘단풍두부’에서는 식사 후 밖에서 이야기를 나눌 수 있는 공간도 마련되어 있다. 테이블과 의자가 놓여 있어, 따뜻한 햇살 아래 커피 한잔을 즐기거나, 함께 간 사람들과 담소를 나누기에 안성맞춤이다. 특히 가을에는 붉게 물든 단풍을 감상하며 여유로운 시간을 보낼 수 있다는 점이 매력적이다.
아쉬운 점이 있다면, 단풍철에는 손님이 많아 다소 시끄러울 수 있다는 것이다. 조용하고 한적한 분위기에서 식사를 즐기고 싶다면, 비교적 한산한 시간대에 방문하는 것을 추천한다. 2층에도 좌석이 마련되어 있다고 하니, 다음에는 2층에서 조용하게 식사를 즐겨보고 싶다.
메뉴는 1인당 1만 원대부터 2만 원대까지 다양하게 구성되어 있다. 1만 3천 원짜리 정식도 있지만, 조금 더 푸짐하게 즐기고 싶다면 1만 5천 원이나 2만 원짜리 세트 메뉴를 추천한다. 아이들이 먹기에는 다소 매운 음식도 있으니, 주문 전에 미리 확인하는 것이 좋다.
‘단풍두부’ 바로 옆에는 ‘느루카페’라는 분위기 좋은 카페도 위치해 있다. 식사 후 느루카페에서 커피 한잔을 마시며, 몸과 마음을 힐링하는 것도 좋은 선택이다. 느루카페는 아늑하고 편안한 분위기로, 특히 여성들에게 인기가 많다고 한다. 다음에는 느루카페에도 방문하여, 맛있는 커피와 함께 여유로운 시간을 보내고 싶다.
‘단풍두부’는 단순히 배를 채우는 식당이 아닌, 맛있는 음식을 통해 행복을 느끼고, 아름다운 추억을 만들 수 있는 특별한 공간이다. 백양사를 방문하는 모든 사람들에게, 이곳 ‘단풍두부’에서 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내기를 진심으로 바란다. 특히 가을 단풍 시즌에는 더욱 잊지 못할 경험을 선사할 것이다.
마지막으로, 혹시 방문 예정이라면, 미리 전화로 예약을 하는 것이 좋다. 특히 주말이나 공휴일에는 손님이 많아 대기 시간이 길어질 수 있으므로, 예약을 통해 시간을 절약하는 것이 현명하다. 전화번호는 인터넷 검색을 통해 쉽게 확인할 수 있다.
장성 백양사, 그 아름다운 풍경 속에서 맛보는 ‘단풍두부’의 정갈한 음식들은, 오랫동안 내 기억 속에 향긋한 추억으로 남을 것이다. 장성 지역을 방문한다면 꼭 한번 들러보시길 맛집으로 강력 추천한다.