어릴 적 시골 할머니 댁에 가면 장작불에 구워주시던 통닭구이, 그 냄새가 어찌나 좋았던지. 콧구멍을 벌름거리며 마당을 뛰어다니던 기억이 아직도 생생합니다. 세월이 흘러 도시 생활에 찌들어 살다 보니, 그런 따뜻한 추억의 맛은 점점 잊혀져 갔습니다. 그러던 어느 날, 문득 그 시절 장작구이 통닭 맛이 너무나 그리워 견딜 수가 없더군요. 인터넷을 뒤져보니, 서오릉 근처에 신호등장작구이라는 곳이 꽤 유명하더라구요. 이름부터가 왠지 정겹고, 장작불에 굽는다는 말에 옛 추억이 떠올라 곧장 차를 몰았습니다. 아, 역시 맛집은 숨어있는 법!
가게에 들어서니, 생각보다 훨씬 크고 넓어서 깜짝 놀랐습니다. 평일 점심시간인데도 손님들이 꽤 많더라구요. 천장을 보니 검은색 철골 구조가 드러나 있고, 그 사이로 은은한 조명이 비추는 게, 왠지 모르게 편안한 느낌을 줍니다. 마치 오래된 시골집에 놀러 온 듯한 푸근함이랄까요. 벽에는 KBS 방송에 나왔다는 자랑스러운 사진도 걸려있고, 여러 인증서들이 눈에 띄는 게, 이 집, 뭔가 제대로 하는 집이구나 싶었습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 보니, 역시 메인 메뉴는 누룽지 통닭구이! 장작구이도 땡겼지만, 그래도 이 집의 대표 메뉴를 맛봐야 하지 않겠어요? 누룽지 통닭구이 한 마리와, 시원한 막국수도 하나 시켰습니다. 주문을 마치니, 따뜻한 어묵탕이 먼저 나오더라구요. 멸치 육수 맛이 진하게 우러나온 게, 어릴 적 엄마가 끓여주시던 그 맛이랑 똑같았습니다. 꼬들꼬들한 면발에 뜨끈한 국물 한 모금 마시니, 속이 다 풀리는 것 같았습니다.
드디어 기다리고 기다리던 누룽지 통닭구이가 나왔습니다! 뜨거운 철판 위에 은박지를 깔고, 그 위에 노릇노릇하게 구워진 통닭이 올려져 있었습니다. 닭 껍질은 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 꿀꺽 넘어갑니다. 닭 크기는… 음, 아주 크다고는 할 수 없겠지만, 둘이 먹기에 딱 적당한 양인 것 같아요.
사진에서 보시다시피 닭 껍질은 아주 바삭하게 구워져 있었어요. 장작불에 은근하게 구워서 그런지, 껍질에서 장작 향이 은은하게 풍기는 게 정말 좋았습니다. 닭다리 하나 뜯어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 환상적인 맛이었습니다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 게, 젓가락을 멈출 수가 없더라구요.
닭 뱃속에는 찹쌀밥이 가득 차 있었습니다. 닭 기름에 볶아진 찹쌀밥은 어찌나 고소한지, 닭고기랑 같이 먹으니 정말 꿀맛이었습니다. 특히, 철판 바닥에 눌어붙은 누룽지는 바삭바삭한 게 정말 최고였어요. 닭 기름이 스며들어 더욱 고소하고 짭짤한 누룽지는, 정말 ‘밥도둑’이 따로 없었습니다.
그런데, 아쉬운 점도 아주 없는 건 아니었습니다. 어떤 분들은 닭이 너무 작다고 하시던데, 제 입맛에는 양이 딱 맞았지만, 정말 많이 드시는 분들에게는 조금 부족할 수도 있겠다는 생각이 들었습니다. 또, 누룽지가 은박지에 너무 달라붙어서 먹기가 조금 불편했어요. 그래도 맛은 정말 훌륭했습니다!
통닭구이를 반쯤 먹어갈 때쯤, 시원한 막국수가 나왔습니다. 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 막국수는, 보기만 해도 입안에 침이 고였습니다. 쫄깃한 면발 위에 양념장이 듬뿍 올려져 있고, 그 위에 채 썬 양배추와 김 가루, 깨소금이 뿌려져 있었습니다.
젓가락으로 슥슥 비벼서 한 입 먹으니, 새콤달콤한 양념 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 쫄깃한 면발과 아삭한 양배추의 조화도 정말 좋았구요. 특히, 통닭구이의 느끼함을 싹 잡아주는 게, 정말 환상의 궁합이었습니다. 막국수 한 젓가락 먹고, 통닭구이 한 입 먹으니, 정말 끊임없이 들어가는 맛이었어요.
말복을 하루 앞두고 방문했는데, 역시 이런 날은 몸보신을 해줘야죠. 장작불에 구운 통닭은 왠지 모르게 건강에도 좋을 것 같은 느낌이 들었습니다. 뜨거운 불 앞에서 땀 흘리며 닭을 굽는 모습을 보니, 정성이 가득 담긴 음식이라는 생각이 들었습니다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 통닭구이 한 마리와 막국수를 싹 비웠습니다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었습니다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 밥 먹고 돌아올 때처럼, 따뜻하고 푸근한 행복감이 느껴졌습니다.
신호등장작구이는 마치 어린 시절 추억을 떠올리게 하는 맛집이었습니다. 장작불에 구운 통닭의 향긋한 냄새, 닭 기름에 볶아진 고소한 찹쌀밥, 그리고 시원한 막국수까지, 모든 것이 완벽했습니다. 물론, 아쉬운 점도 있었지만, 따뜻한 정이 느껴지는 맛 덕분에 모든 것이 용서되었습니다.
다음에 또 서오릉에 올 일이 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳입니다. 그때는 장작구이도 한번 먹어봐야겠어요. 혹시 서오릉 근처에 오실 일이 있다면, 신호등장작구이에서 따뜻한 추억의 맛을 느껴보시는 건 어떨까요? 후회하지 않으실 겁니다! 아이고, 이 맛은 정말 잊을 수가 없네!
