춘천으로 향하는 길, 창밖 풍경은 점점 짙은 녹음으로 물들어갔다. 목적지는 오래전부터 춘천 사람들의 입맛을 사로잡았다는 닭갈비 전문점, ‘학곡리 막국수닭갈비’였다. 최근 방송에도 소개되며 더욱 유명해졌다고 하지만, 나는 그 명성보다는 그곳에서 느껴질 향수에 대한 기대감으로 마음이 설렜다. 레고랜드에서 신나게 뛰어놀던 아이들의 재잘거림이 아직 귓가에 맴돌았지만, 곧 맛볼 닭갈비 생각에 절로 미소가 지어졌다.
식당에 도착한 시간은 평일 점심시간이었음에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적였다. 주차장은 이미 만차였지만, 다행히 안내해주시는 분의 도움으로 어렵지 않게 주차할 수 있었다. 식당 입구에는 익살스러운 닭 캐릭터 조형물이 방문객을 반갑게 맞이하고 있었다. 1994년부터 시작되었다는 문구가 적힌 간판에서 오랜 역사가 느껴졌다.
웨이팅은 피할 수 없었다. 다행히 넓은 대기 공간이 마련되어 있어 편안하게 기다릴 수 있었다. 기다리는 동안 메뉴를 살펴보니 뼈 없는 닭갈비와 닭내장이 눈에 띄었다. 닭갈비만 먹기엔 아쉬울 것 같아 닭내장도 함께 주문하기로 했다. 막국수도 빼놓을 수 없다는 이야기에 곱빼기가 없는 점은 아쉬웠지만, 함께 주문하기로 결정했다.
드디어 자리가 마련되고, 테이블에 앉자마자 직원분들이 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶기 시작했다. 커다란 철판 위에서 닭갈비와 양배추, 깻잎, 떡사리가 어우러져 익어가는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 특히 속이 빈 떡사리가 독특해 보였다. 직원분들의 숙련된 솜씨는 닭갈비가 타지 않고 골고루 익도록 쉴 새 없이 움직였다.
닭갈비가 익어가는 동안 동치미 국물이 나왔다. 시원하고 깔끔한 맛이 입안을 개운하게 해주었다. 드디어 닭갈비가 다 익고, 첫 입을 맛보는 순간, 입안 가득 퍼지는 풍부한 풍미에 감탄했다. 닭고기는 신선하고 부드러웠으며, 양념은 너무 맵거나 짜지 않고 적당히 달콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 특히 닭내장은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 닭갈비와 함께 먹으니 더욱 조화로운 맛을 냈다.
닭갈비를 먹는 중간에 막국수가 나왔다. 쫄깃한 면발과 참기름 향이 은은하게 풍기는 양념이 잘 어우러져 닭갈비와 환상적인 조화를 이루었다. 다만, 내 입맛에는 양념이 조금 짜게 느껴져 육수를 더 부어 먹으니 간이 딱 맞았다. 춘천에 올 때마다 방문할 정도는 아니지만 가끔 웨이팅 30분 이내라면 방문해도 좋을듯하다.
어느 정도 닭갈비를 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 남은 닭갈비 양념에 밥과 김, 야채를 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 기가 막히게 맛있었다. 배가 불렀지만 숟가락을 멈출 수 없었다. 볶음밥을 한 입 먹을 때마다 입안에서 펼쳐지는 다채로운 풍미는 잊을 수 없는 경험이었다. 특히 철판에 눌어붙은 볶음밥은 바삭하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 춘천의 저녁 하늘은 아름다운 노을로 물들어 있었다. ‘학곡리 막국수닭갈비’에서 맛본 닭갈비와 막국수, 그리고 볶음밥은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 닭갈비의 원조 고장답게 맛이 훌륭했다. 춘천에 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들러 맛보고 싶은 곳이다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 손님이 많은 시간에는 직원분들이 바빠서 추가 주문이나 호출에 시간이 걸릴 수 있다는 점, 그리고 냅킨이나 물 같은 것들이 셀프라는 점은 조금 불편했다. 또한, 테이블이 제대로 치워지지 않은 점도 아쉬웠다. 그러나 이러한 단점들을 잊게 할 만큼 닭갈비의 맛은 훌륭했다.
‘학곡리 막국수닭갈비’는 춘천을 대표하는 닭갈비 맛집으로 손색이 없었다. 닭갈비의 풍미는 물론, 정겨운 분위기와 친절한 서비스는 방문객들에게 잊지 못할 경험을 선사할 것이다. 춘천 지역 주민들 뿐 아니라 관광객들에게도 강력하게 추천하고 싶은 곳이다. 다음에는 부모님을 모시고 함께 방문하고 싶다는 생각을 했다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 닭갈비 냄새가 은은하게 퍼져 있었다. 춘천에서의 행복했던 추억과 함께 ‘학곡리 막국수닭갈비’의 풍미는 오랫동안 내 마음속에 여운으로 남을 것이다. 춘천 맛집 탐방은 언제나 즐겁다.
닭갈비는 1인분에 16,000원으로 양이 푸짐하게 제공된다. 닭고기는 통실하며 양념이 맛있게 배어 있어 만족스러운 식사를 즐길 수 있다. 닭갈비와 함께 닭내장을 곁들여 먹으면 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있으며, 마지막은 볶음밥으로 마무리하는 것을 추천한다. 막국수는 9,000원으로 쫄깃한 면발과 매콤한 양념이 조화롭게 어우러진다.
‘학곡리 막국수닭갈비’는 춘천시 학곡리에 위치하고 있으며, 오전 11시부터 오후 9시 10분까지 영업한다. 주차장이 마련되어 있지만, 혼잡한 시간에는 주차가 어려울 수 있으므로 참고하는 것이 좋다. 춘천을 방문할 계획이라면 ‘학곡리 막국수닭갈비’에서 맛있는 닭갈비를 맛보며 특별한 추억을 만들어보길 바란다.
총평: ‘학곡리 막국수닭갈비’는 춘천에서 맛있는 닭갈비를 맛볼 수 있는 곳으로, 신선한 재료와 정성 가득한 양념, 그리고 친절한 서비스가 돋보이는 곳이다. 춘천을 방문한다면 꼭 한번 들러보길 추천한다.
이곳은 예전에 학곡사거리에서 이전해왔다고 한다. 예전에도 맛있게 먹었던 기억이 있었는데, 가게 이전 후에도 여전히 훌륭한 맛을 유지하고 있었다. 다만, 대기 시간이 길 수 있으므로 방문 전에 대기 인원을 확인하는 것이 좋다. 20분 이상 기다려야 한다면 다른 닭갈비 집을 선택하는 것도 좋은 방법이다.
팁: 닭갈비와 함께 닭내장을 섞어서 주문하면 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다. 또한, 막국수와 볶음밥도 빼놓지 않고 맛보길 바란다. 물김치도 시원하게 서빙되면 더욱 맛있을 것이다.
‘학곡리 막국수닭갈비’, 이곳은 단순한 식당을 넘어 춘천의 맛과 향수를 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 춘천 지역을 방문하는 모든 이들에게 자신 있게 추천하는 맛집이다. 다음 방문을 기약하며, 이 글을 마무리한다.