기차 시간에 쫓기는 여행객, 배고픈 밤을 달래려는 올빼미족 모두 주목! 정읍역 바로 앞에 24시간 불 밝히는 뼈해장국 성지가 있다는 소식, 내가 직접 접수하고 왔다. 내 미각 레이더가 포착한 곳은 바로 이 곳, 원조 감자탕! 이름부터 범상치 않은 기운이 느껴지지 않음?
내장산 단풍 구경 마치고 돌아오는 길, 뱃속에서 꼬르륵 소리가 마치 랩 비트처럼 울려 퍼지기 시작했어. 열차 시간은 다가오고, 뭔가 든든하게 채워줄 ‘힙’한 곳을 찾고 있었지. 그때 내 눈에 들어온 한 줄기 빛, 24시간 영업이라는 간판이 번쩍이는 거야. 망설일 필요 없이 바로 Let’s get it!
가게 문을 열자, 친근한 동네 식당 바이브가 물씬 풍겨. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 식사하는 사람들의 모습이 정겨웠어. 메뉴판을 스캔하니, 감자탕, 김치전골, 뼈해장국 등등… 고민 없이 뼈해장국으로 직진! 국밥은 못 참지. 특히 뼈해장국은 내 소울푸드니까.
주문하자마자 빛의 속도로 반찬이 세팅돼. 깍두기, 김치, 콩나물무침 등등… 하나하나 맛보니, 메인 요리 나오기 전부터 기대감이 솟구쳐. 특히 깍두기, 아삭하고 시원한 맛이 완전 내 스타일.
드디어 뼈해장국 등장! 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 예술이야. 얼큰한 냄새가 코를 찌르니, 침샘 폭발 직전. 커다란 뼈다귀 위에 듬뿍 쌓인 우거지와 콩나물, 깻잎까지… 비주얼부터 합격이야. 마치 힙합 뮤비에 나올 법한, 강렬한 존재감!
젓가락으로 뼈다귀 하나를 들어 올리니, 묵직한 무게감이 느껴져. 살코기가 얼마나 붙어있나 봤더니, 오… 살짝 아쉬운걸? 그래도 맛만 있다면 모든 게 용서돼.
국물부터 한 입 들이켜니, 크… 칼칼하면서도 깊은 맛이 온몸을 감싸는 듯해. 시원한 사골 국물이 예술이야. 살짝 매콤한 맛이 킥을 더해주니, 멈출 수 없는 맛. 마치 내 랩처럼, 한번 빠지면 헤어 나올 수 없는 그런 맛이야.
본격적으로 뼈다귀 해체 작업 시작. 젓가락으로 살코기를 발라내서, 국물에 푹 적셔 한 입 먹으니… 음! 부드러운 살코기가 입안에서 살살 녹네. 우거지랑 콩나물도 함께 먹으니, 식감까지 완벽해. 밥 한 숟갈 크게 떠서 국물에 말아 먹으니, 여기가 바로 천국이로구나.
솔직히 말해서, 살코기 양이 엄청 많은 건 아니야. 뼈다귀에 살이 좀 더 붙어있었으면 좋았을 텐데. 하지만 국물 맛이 모든 걸 커버해. 뼈 추가는 선택이 아닌 필수! 다음에는 꼭 뼈 추가해서 푸짐하게 즐겨야지.
정신없이 뼈해장국을 흡입하고 나니, 어느새 뚝배기 바닥이 드러났어. 국물 한 방울 남기지 않고 클리어! 뱃속이 든든하니, 이제야 좀 살 것 같네. 역시 한국인은 밥심이지.
계산하면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사를 건네니, 환한 미소로 “다음에 또 오세요~”라고 답해주시네. 친절한 서비스 덕분에 기분까지 좋아졌어. 역시 맛도 맛이지만, 친절함은 덤으로 따라와야지.
정읍역 근처에서 24시간 든든하게 배 채울 곳을 찾는다면, 원조 감자탕 완전 강추! 뼈해장국 한 그릇으로 에너지 풀 충전하고, 다시 힙하게 Let’s go!
기차 시간 기다리면서, 혹은 늦은 밤 출출함을 달래고 싶을 때, 부담 없이 들르기 좋은 곳이야. 맛, 가격, 서비스 모두 만족스러웠어. 특히 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 분위기라 더 좋았지.
다음에 정읍에 다시 오게 된다면, 묵은지 감자탕에도 도전해봐야겠어. 옆 테이블에서 먹는 걸 봤는데, 비주얼이 장난 아니더라고. 그때는 친구들 다 데려와서 푸짐하게 즐겨야지.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루 마무리! 정읍 맛집 원정, 대성공! 뼈해장국의 뜨끈함이 아직도 내 혀끝에 남아있는 듯해. 이 맛, 잊지 못할 거야.
내 점수는 5점 만점에 4.5점! (살코기 양 아쉬운 건 감점!) 정읍 지역명 방문할 일 있다면, 꼭 한번 들러보길 바라! 후회는 절대 없을 거야. 힙합 정신으로 똘똘 뭉친 내 미각이 보장한다!