아침부터 쨍한 햇살이 쏟아지는 통영, 왠지 모르게 뜨끈한 국물이 땡기는 날이었어. 원래 계획은 케이블카 타고 미륵산 정상에서 쫙 펼쳐진 남해 바다를 감상하는 거였는데, 전날 과음한 탓인지 속이 영… 이럴 땐 무조건 해장이지! 택시 기사님께 “통영 사람들만 아는, 진짜 시원한 복국 맛집 없을까요?” 여쭤봤더니, 망설임 없이 “통영참복”을 추천해주시는 거야. 묻지도 따지지도 않고 바로 고고!
택시에서 내리자마자 보이는 외관은, 세월의 흔적이 느껴지는 정겨운 모습이었어. 요즘 흔한 번지르르한 식당들과는 확실히 다른, 찐 맛집 포스가 느껴졌지. 건물 외벽에는 사장님이 통영 음식대회에서 수상하신 사진과, 직접 그리신 듯한 복어 그림이 큼지막하게 걸려있었는데, 왠지 모르게 신뢰감이 팍팍 샘솟는 거 있지?
문을 열고 들어서니, 역시나 예상대로 동네 주민분들이 삼삼오오 모여 아침 식사를 즐기고 계시더라. 관광객으로 북적이는 식당이 아니라, 이런 로컬 분위기 너무 좋아! 벽에는 사장님이 직접 그리신 듯한 복어 그림들이 여기저기 걸려있고, 통영 음식대회에서 대상을 받으셨다는 자랑스러운 사진도 눈에 띄었어. 뭔가 장인의 숨결이 느껴지는 공간이랄까?
메뉴판을 보니 복국 종류도 다양하더라고. 까치복, 참복, 밀복… 뭘 먹어야 하나 고민하고 있었는데, 사장님께서 “아침에는 역시 시원한 참복지리가 최고지!”라며 강력 추천해주셨어. 사장님 믿고 바로 참복지리(1인 15,000원) 2인분 주문 완료!
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬이 쫙 깔리기 시작하는데… 와, 진짜 대박 소리가 절로 나오더라. 젓갈, 김치, 나물 등등… 완전 집밥 스타일 반찬들이 8가지나 나오는 거야. 하나하나 맛을 보니, 역시나 솜씨가 장난 아니셔. 특히 잘 익은 배추김치는 진짜 밥도둑이었어. 솔직히 복국 나오기 전에 반찬만으로 밥 한 그릇 뚝딱할 뻔했다니까.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 참복지리가 등장했는데… 비주얼부터가 미쳤어. 뽀얀 국물에 큼지막한 복어 살, 그리고 콩나물과 미나리가 듬뿍 들어있는 게, 보기만 해도 속이 뻥 뚫리는 느낌이랄까? 국물 한 입 딱 떠먹는 순간, 캬…! 👍👍👍 이거 진짜 레전드다. 시원하면서도 깊은 맛이, 전날의 숙취를 한 방에 날려주는 기분이었어.
복어 살도 어찌나 쫄깃쫄깃하고 탱탱한지, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 것 같아. 콩나물과 미나리의 아삭한 식감도 국물의 시원함을 더해주는 완벽한 조화였지. 솔직히 말해서, 지금까지 먹어본 복국 중에서 단연 최고라고 말할 수 있어.
사장님께서 알려주신 꿀팁대로, 처음에는 맑은 국물 그대로 맛을 보고, 중간쯤에는 식초를 살짝 넣어 먹어봤는데… 와, 이거 완전 신세계! 식초의 새콤함이 더해지니, 국물 맛이 훨씬 더 깔끔하고 개운해지는 거 있지? 마지막에는 다진 양념까지 넣어서 칼칼하게 마무리했는데, 진짜 환상의 맛이었어.
참, 그리고 여기 또 하나의 미친 서비스가 있어. 복지리를 시키면, 싱싱한 선어회를 맛보기로 내어주신다는 거! 내가 방문했을 때는 돔, 방어, 밀치 세 종류의 회가 나왔는데, 어찌나 찰지고 맛있던지… 진짜 입에서 살살 녹더라. 특히 돔은 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 게, 완전 내 스타일이었어.
사장님께서 어찌나 친절하신지, 혼자 온 나를 살뜰히 챙겨주시면서 음식에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주셨어. 알고 보니, 이 집이 20년 넘게 한 자리를 지켜온 통영의 숨은 맛집이더라고. 어쩐지, 내공이 느껴진다 했어.
든든하게 배를 채우고 나오니, 세상이 다 아름다워 보이는 거 있지? 역시 해장에는 복국이 진리야. 통영 케이블카 근처 맛집 찾는다면, 고민 말고 “통영참복”으로 달려가! 진짜 후회 안 할 거야. 아, 그리고 멍게비빔밥도 맛있다는 후기가 많던데, 다음에는 꼭 멍게비빔밥도 먹어봐야겠어.
떠나기 전, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다! 다음에 통영 오면 또 올게요!” 인사를 드렸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 올 때는 애인 꼭 데리고 와!” 하시는 거야. ㅋㅋㅋ 넹, 꼭 그럴게요! 통영 여행 와서 맛집 찾은 덕분에, 오늘 하루도 행복하게 시작할 수 있을 것 같아.
