포항에 도착하자마자 친구한테 연락했지. “야, 포항 왔는데 뭐 먹어야 돼?” 친구 왈, “무조건 물회! 영일대 말고 진짜 현지인만 아는 맛집 있어. 새포항물회라고, 포항 사람들은 다 알아.” 그 말 듣고 바로 택시 잡아 탔다. 친구가 강추하는 곳은 무조건 가봐야 하거든.
택시에서 내리니 간판부터가 범상치 않아. 큼지막한 글씨로 ‘새포항물회’라고 적혀 있는데, 뭔가 세월의 흔적이 느껴지는 그런 외관이었어. 요즘 흔한 번지르르한 식당이 아니라, 진짜 내공 있는 집 같다는 느낌이랄까? 가게 앞에 놓인 수족관에는 싱싱한 물고기들이 헤엄치고 있었는데, 딱 봐도 ‘여기 신선함은 보장이다’ 싶었지. 을 보면 알겠지만, 30년 전통이라고 크게 써 붙여 놓은 것에서부터 느껴지는 아우라가 남달랐어.
점심시간 살짝 전에 갔는데도 사람이 꽤 많더라고. 역시 맛집은 다르구나 싶었어. 자리에 앉자마자 물회를 주문했지. 여기 물회는 특이하게 육수가 없는 비빔 물회래. 쌈 채소도 같이 나오고, 매운탕도 서비스로 나온다니 완전 기대되잖아!
드디어 물회가 나왔어. 스테인리스 그릇에 담긴 물회는 일단 비주얼부터 합격. 신선한 생선회에 오이, 김 가루가 듬뿍 올려져 있고, 그 위에 숙성된 고추장이 턱! 하니 얹어져 있었어. 고추장 색깔이 시판 고추장이랑은 좀 다른, 약간 검붉은 색깔이더라. 슥슥 비비는데, 매콤한 향이 코를 찌르는 게 완전 식욕 자극!
젓가락으로 크게 한 움큼 집어서 입에 넣는 순간… 와, 진짜 이 맛은 혁명이야. 숙성된 고추장의 깊은 맛이 확 느껴지면서, 새콤달콤한 맛이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 다른 물회랑은 차원이 다르더라. 회도 얼마나 싱싱한지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞는 것 같아. 오독오독 씹히는 오이의 식감도 너무 좋고, 김 가루의 고소함까지 더해지니 진짜 환상의 조합이더라. 사진으로 다시 봐도 군침이 싹 도네 .
쌈 채소에 싸 먹으니 또 다른 맛이더라. 아삭한 배추에 매콤한 물회를 올려서 먹으니, 매운맛도 중화되고 신선함이 더해져서 진짜 꿀맛이었어. 솔직히 물회만 먹어도 배부른데, 쌈까지 싸 먹으니 진짜 든든하더라고.
물회를 어느 정도 먹고 나니, 기다리고 기다리던 매운탕이 나왔어. 뚝배기에 보글보글 끓는 매운탕은 보기만 해도 속이 확 풀리는 느낌. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 진짜 최고였어. 물회 먹고 살짝 남은 느끼함을 매운탕이 싹 잡아주더라. 안에 들어있는 생선 살도 얼마나 부드러운지, 진짜 밥 한 공기 뚝딱 비우게 만드는 맛이었어 .
솔직히 말해서, 물회는 다 비슷하다고 생각했었거든. 근데 새포항물회 먹고 완전 생각이 바뀌었어. 여기는 진짜 ‘장맛’으로 승부하는 곳이라는 느낌이 강하게 들었어. 숙성된 고추장의 깊은 맛은 진짜 잊을 수가 없을 것 같아.
다 먹고 계산하면서 사장님께 “진짜 맛있게 잘 먹었습니다!”라고 인사했더니, 사장님께서 “멀리서 오셨어요? 우리 집은 고추장 직접 담가서 써요. 다른 데서는 이런 맛 못 볼 겁니다.”라고 하시더라고. 역시, 비법은 손맛이었어!
새포항물회는 진짜 포항 사람들의 숨겨진 보물 같은 곳이야. 영일대처럼 화려하진 않지만, 진짜 맛으로 승부하는 맛집이지. 만약 포항에 간다면 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야! 특히 부모님이나 어른들 모시고 가면 진짜 좋아하실 것 같아. 우리 엄마도 물회 킬러인데, 다음에 꼭 같이 와야겠어.
아, 그리고 여기는 특이하게 물회에 소면 대신 쫄깃한 면을 넣어 먹더라고. 이것도 진짜 신의 한 수! 매콤한 양념이랑 쫄깃한 면이 어우러져서 진짜 멈출 수 없는 맛이었어 .
가게는 막 엄청 세련되거나 그런 분위기는 아니야. 오히려 정겨운 느낌? 편안하게 밥 먹을 수 있는 분위기라서 더 좋았어. 테이블 간 간격도 넓어서 옆 테이블 신경 안 쓰고 편하게 식사할 수 있었고.
솔직히 처음에는 ‘물회가 다 거기서 거기겠지’라고 생각했는데, 새포항물회는 진짜 나의 물회에 대한 편견을 깨준 곳이야. 숙성된 고추장의 깊은 맛, 신선한 회, 쫄깃한 면, 시원한 매운탕까지… 모든 게 완벽한 조화를 이루는 곳이지.
다음에 포항에 가면 무조건 다시 갈 거야. 그때는 엄마 모시고 가서 “엄마, 여기 진짜 맛집이야!” 하고 자랑해야지. 아, 그리고 친구한테도 칭찬 한 바가지 해줘야겠다. 이런 맛집을 소개해줘서 너무 고맙다고!
새포항물회… 너 진짜 인생 물회 등극이다! 포항 가면 무조건 꼭 가봐! 두 번 가봐! 세 번 가봐! 진짜 후회 안 할 거야!
