청주로 떠나는 혼자만의 여행, 그 설렘을 가득 안고 도착한 성안길은 활기 넘치는 분위기로 나를 맞이했다. 좁은 골목길을 따라 걷다 보니, 유독 눈에 띄는 간판 하나가 발길을 멈추게 했다. 큼지막한 글씨로 쓰인 ‘장xx’라는 상호와 함께, 돈까스와 냉면이 나란히 그려진 그림이 호기심을 자극했다.
사실 겨울에는 냉면을 잘 찾지 않는 편이지만, 왠지 모르게 이끌리는 기분에 망설임 없이 문을 열었다. 문을 열자마자 느껴지는 따뜻한 온기는 바깥의 차가운 공기와 대비되어 더욱 포근하게 다가왔다.
점심시간이었지만 다행히 웨이팅은 없었다. 키오스크 앞에서 메뉴를 찬찬히 살펴보니, 역시나 가장 눈에 띄는 것은 돈까스와 냉면의 조합이었다. 돈냉면이라는 독특한 메뉴에 이끌려 주문을 마쳤다. 혼자 여행 온 나에게 혼밥하기 좋은 편안한 분위기는 더욱 매력적으로 다가왔다.
잠시 기다리는 동안 주변을 둘러보니, 테이블마다 돈냉면을 즐기는 사람들로 가득했다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 돈냉면은 시각적으로도 강렬한 인상을 남겼다.
살얼음이 동동 뜬 냉면 육수 위에 가지런히 놓인 돈까스, 그리고 그 옆에는 빨간 양념장과 채 썬 오이, 무, 반숙 계란이 자리 잡고 있었다. 돈까스는 갓 튀겨져 나와 따뜻했고, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 완벽한 비주얼을 자랑했다.
젓가락으로 냉면과 돈까스를 함께 집어 한 입 맛보니, 그 맛은 상상 이상이었다. 차가운 냉면의 시원함과 돈까스의 따뜻함이 입안에서 절묘하게 어우러졌다. 특히 냉면에 담가졌음에도 불구하고 돈까스의 바삭함이 그대로 유지되는 것이 놀라웠다. 튀김옷은 적당히 두께감 있으면서도 느끼하지 않았고, 고기의 담백함과 잘 어울렸다.
냉면은 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 육수가 조화로웠다. 살얼음이 씹히는 시원한 육수는 더위를 싹 잊게 해주는 청량감을 선사했다. 돈까스와 함께 먹으니 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 깔끔하게 입안을 정리해주는 느낌이었다.
테이블 한 켠에는 매운 가루가 준비되어 있었다. 매운 음식을 좋아하는 나는 망설임 없이 가루를 냉면에 뿌려 맛을 보았다. 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 매운 가루는 취향에 따라 양을 조절해서 먹을 수 있다는 점이 좋았다.
돈까스와 냉면을 번갈아 가며 먹다 보니 어느새 한 그릇을 뚝딱 비워냈다. 전혀 어울릴 것 같지 않았던 두 음식이 이렇게 완벽한 조화를 이루는 것이 신기했다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 돈까스 정식을 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 돈냉면도 맛있었지만, 왠지 이곳 돈까스는 튀김 자체로도 훌륭할 것 같다는 예감이 들었다.
청주 성안길 맛집 ‘장xx’에서의 돈냉면 경험은 혼자 떠난 여행의 소소한 행복이었다. 편안한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었던 시간은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 청주 지역명을 다시 방문하게 된다면 꼭 다시 들러 돈까스 정식을 맛봐야겠다.
