찬바람이 싸늘하게 불어오는 늦가을 날씨에 뜨끈한 국물이 어찌나 간절하던지. 아랫목에 앉아 귤 까먹으면서 엄마가 끓여주는 칼국수 한 그릇 뚝딱 해치우던 어릴 적 추억이 떠오르더라고. 마침 속초에 볼일이 있어 간 김에, 속초 토박이들만 안다는 숨겨진 맛집이 있다고 해서 찾아가 봤지. 이름하여, 그 유명한 ‘해초칼국수’ 집! 간판부터가 범상치 않았어. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 외관에, 왠지 모를 깊은 맛이 숨어있을 것 같은 기대감이 몽글몽글 피어올랐다니까.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감싸는 것이, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯 푸근한 느낌이 들었어. 은은하게 퍼지는 멸치 육수 냄새가 어찌나 좋던지. 후루룩 칼국수 면치기하는 소리가 정겹게 들려오는 것이, 아, 제대로 찾아왔구나 싶었지. 벽에는 손으로 쓴 메뉴판이 정겹게 붙어있고, 테이블은 반질반질 윤이 나는 것이, 오랜 세월 동안 많은 사람들의 사랑을 받아온 곳임을 짐작게 했어. 을 보니, 은은한 조명 아래 벽에 걸린 그림과 붓글씨 액자가 눈에 띄네. 이런 소소한 인테리어에서도 가게의 연륜이 느껴지는 것 같아.
자리에 앉자마자 해초칼국수와 빈대떡을 주문했어. 사실 빈대떡은 별 기대 안 했는데, 웬걸? 칼국수만큼이나 인기가 많다지 뭐야. 주문을 마치니, 김이 모락모락 나는 보리차를 내어주시는데, 어찌나 구수하고 따뜻하던지. 찬바람에 얼었던 몸이 사르르 녹는 기분이었어.
드디어 기다리고 기다리던 해초칼국수가 나왔어. 를 보면 알겠지만, 뽀얀 국물에 클로렐라를 넣어 만들었다는 초록색 면발이 어찌나 곱던지. 그 위에는 노란 지단과 버섯이 듬뿍 올려져 있었어. 보기만 해도 건강해지는 느낌이랄까? 국물부터 한 숟갈 떠먹어보니, 이야…! 멸치 육수의 깊은 맛에 해초 특유의 향긋함이 더해져 정말 환상적인 조화를 이루더라고. 다른 칼국수 집에서는 절대 맛볼 수 없는 특별한 맛이었어.
면발은 또 얼마나 쫄깃쫄깃한지! 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 것 같았어. 후루룩, 후루룩, 정신없이 면치기를 하다 보니 어느새 한 그릇을 뚝딱 비워냈지 뭐야. 에서 보이는 면발의 탱글함이 그대로 느껴지지 않아? 젓가락으로 들어 올리니 묵직하게 딸려 올라오는 면발에서부터 쫄깃함이 느껴졌어.
칼국수와 함께 나온 김치와 갓김치도 정말 잊을 수 없는 맛이었어. 을 보면 알겠지만, 딱 봐도 맛있게 익은 김치와 갓김치가 얼마나 먹음직스럽던지. 특히 갓김치는 톡 쏘는 맛이 일품이었어. 칼국수 한 젓가락에 갓김치 하나 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없더라니까. 김치만 따로 판매해도 사가고 싶을 정도였어.
잠시 후, 빈대떡이 나왔어. 노릇노릇하게 구워진 빈대떡에서 고소한 냄새가 솔솔 풍겨왔지. 를 보면 알겠지만, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 정말 제대로 만든 빈대떡이었어. 빈대떡 한 조각을 간장에 콕 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소함에 절로 미소가 지어지더라. 막걸리 한 잔이 절로 생각나는 맛이었어.
따뜻한 칼국수 국물에 갓김치 올려 먹고, 빈대떡 한 조각 베어 무니, 정말 어릴 적 할머니가 해주시던 그 맛이 떠오르는 거 있지. 속이 확 풀리는 것이, 온몸에 에너지가 충전되는 기분이었어. , , , , 을 쭉 훑어보면, 칼국수와 빈대떡, 김치의 조화로운 모습이 한눈에 들어올 거야. 어쩜 이렇게 맛깔스럽게 담아내셨는지, 사진만 봐도 군침이 꼴깍 넘어간다니까.
아, 그리고 여기는 점심시간에 가면 사람이 엄청 많다고 하니, 서둘러서 가는 게 좋을 거야. 나는 다행히 점심시간 전에 도착해서 여유롭게 먹을 수 있었지.
솔직히 말하면, 서비스 면에서는 조금 아쉬운 부분도 있었어. 워낙 바쁘셔서 그런지, 친절함과는 거리가 조금 멀다고 해야 할까. 하지만 뭐, 맛 하나는 정말 최고니까! 이 정도는 감수할 수 있다고 생각해. 바쁜 점심시간에 손님들이 몰아치면 정신이 없을 만도 하지.
다 먹고 나니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식을 먹어서 그런 것도 있겠지만, 오랜 세월 동안 한자리를 지켜온 가게의 분위기, 그리고 그곳에서 느껴지는 사람들의 정이 묻어났기 때문이 아닐까 싶어. 마치 고향에 온 듯한 푸근함을 느낄 수 있었지.
속초에 간다면, 꼭 한번 들러서 해초칼국수 한 그릇 맛보라고 강력 추천하고 싶어. 다른 곳에서는 절대 맛볼 수 없는 특별한 맛을 경험할 수 있을 거야. 추운 겨울, 뜨끈한 해초칼국수 한 그릇으로 몸도 마음도 따뜻하게 녹여보시길!
아참, 과 를 보니, 가게 외관과 메뉴 사진도 있네. 참고해서 방문하면 좋을 것 같아. 간판에 쓰인 큼지막한 글씨체가 정겹게 느껴지지? 세월의 흔적이 느껴지는 메뉴판도 정겹고 말이야.
돌아오는 길, 따뜻한 칼국수 한 그릇 덕분에 마음까지 든든해진 기분이었어. 속초에 가면 꼭 다시 들러야지! 그때는 빈대떡에 막걸리 한잔 꼭 곁들여야겠어. 😋
