혼자 떠나는 여행은 언제나 설렘과 약간의 긴장이 뒤섞인 감정이다. 특히 낯선 동네에서 혼밥 할 곳을 찾는 건, 마치 보물찾기처럼 두근거리는 일이다. 오늘은 이천으로 향했다. 목적지는 폐교된 모가초등학교 근처, 논두렁과 비닐하우스 사이에 숨어있다는 생선국수 추어탕. 이름부터가 범상치 않다. 추어탕은 사실 즐겨 먹는 음식이 아니지만, 왠지 끌리는 이름에 이끌려 핸들을 잡았다. 혼자라도 괜찮아, 새로운 맛집 탐험은 언제나 옳으니까!
네비게이션에 주소를 찍고 꼬불꼬불한 길을 따라 들어가니, 정말 폐교가 눈에 들어왔다. 학교 앞, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 걸린 작은 식당이 바로 생선국수 추어탕이었다. 주차장에는 이미 차들이 꽤 있었지만, 다행히 한 자리가 남아 얼른 주차했다. 혼밥러에게 주차는 또 다른 관문이니까.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 공간이 나타났다. 테이블 자리도 있었지만, 혼자 온 나는 자연스럽게 카운터 석으로 향했다. 다행히 카운터 석이 마련되어 있어서 혼자 밥 먹는 데 전혀 부담이 없었다. 오히려 테이블이 꽉 차 있어서 카운터 석이 더 편안하게 느껴졌다. 벽에는 낙서 가득한 포스트잇들이 붙어 있었는데, 마치 오랜 친구 집에 놀러 온 듯한 푸근한 느낌을 주었다. 이런 정겨운 분위기, 너무 좋다.
메뉴판을 보니 시래기추어탕이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 다른 테이블에서도 다들 추어탕을 먹고 있는 것 같았다. 추어탕을 못 먹는 사람도 클리어 가능하다는 후기를 어디선가 본 것 같아서, 용기를 내어 시래기추어탕을 주문했다. 왠지 이 집의 시그니처 메뉴일 것 같은 느낌! 그리고 추어튀김도 궁금해서 함께 주문했다. 혼밥의 장점은 내가 먹고 싶은 대로 다 시킬 수 있다는 거니까!
주문을 마치니, 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들이 나왔다. 깍두기, 콩나물무침, 그리고 겉절이 김치. 특히 겉절이 김치는 갓 담근 듯 신선하고 아삭해서, 추어탕이 나오기 전부터 입맛을 돋우기에 충분했다. 혼자 왔지만, 반찬 인심도 넉넉해서 괜히 기분이 좋아졌다.
드디어 기다리던 시래기추어탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 탕 위에는 송송 썰린 파와 다진 마늘, 그리고 붉은 고춧가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 얼큰하면서도 구수한 냄새가 코를 자극했다. 솔직히 추어탕 특유의 비린 향이 날까 봐 걱정했는데, 전혀 그런 냄새는 나지 않았다.
국물부터 한 입 떠먹어보니, 와… 진짜 지금까지 먹어본 추어탕 중에 최고였다. 추어탕 특유의 텁텁함이나 비린 맛은 전혀 없고, 시래기의 구수함과 얼큰한 양념이 어우러져 정말 깔끔하고 시원했다. 추어탕 못 먹는 사람도 충분히 클리어 가능하다는 말이 정말이었다. 국물 안에 들어있는 시래기도 어찌나 부드럽던지, 입 안에서 살살 녹는 느낌이었다. 밥 한 숟갈 말아서 깍두기 올려 먹으니, 진짜 꿀맛!
추어튀김도 곧이어 나왔다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 보기만 해도 바삭해 보였다. 기름 냄새도 어찌나 고소하던지! 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 마치 오징어튀김과 비슷한 맛인데, 훨씬 더 담백하고 고소했다. 추어탕 국물에 살짝 찍어 먹으니, 느끼함도 잡아주고 정말 환상적인 조합이었다.
혼자 왔지만, 정말 푸짐하게 한 상 차려놓고 먹으니, 세상 부러울 게 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서 추어탕 국물을 들이키고, 튀김을 씹어 먹으니, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 역시 맛있는 음식을 먹는 것만큼 확실한 힐링은 없는 것 같다.
어느 정도 추어탕을 먹다가, 국물에 소면을 추가해서 먹었다. 마치 잔치국수처럼 후루룩 면치기를 하니, 또 다른 별미였다. 한 번의 식사로 두 가지 음식을 즐기는 기분! 소면까지 싹싹 비우고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 여기서 멈출 수 없지. 마지막으로 볶음밥을 추가했다.
남은 추어탕 국물에 밥과 김치를 넣고 볶아주는데, 그 냄새가 정말 예술이었다. 살짝 눌어붙은 볶음밥을 긁어먹으니, 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 볶음밥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 남김없이 오늘도 혼밥 성공!
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환하게 웃으시면서, 다음에 또 오라고 하셨다. 왠지 단골이 될 것 같은 예감이 들었다.
생선국수 추어탕, 이름은 조금 낯설지만, 맛은 정말 최고였다. 추어탕을 못 먹는 사람도 맛있게 먹을 수 있는 곳! 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳이었다. 이천에 오면 꼭 다시 들러야 할 숨은 맛집을 찾은 것 같아 기분이 좋았다. 혼자 여행하는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 오늘도 맛있는 혼밥으로 힐링 완료!
이곳의 추어탕은 특히 시래기가 듬뿍 들어가 있어 더욱 깊은 맛을 낸다. 사진에서 보이는 것처럼, 뚝배기 가득 담긴 추어탕은 보기만 해도 든든해지는 느낌이다. 싱싱한 겉절이 김치와 함께 먹으면 그 맛이 배가 된다.
사실 추어탕이라는 음식이 선뜻 내키지 않을 수도 있지만, 이곳에서는 걱정 없이 도전해볼 만하다. 비린 맛없이 깔끔하고, 오히려 얼큰하고 시원한 맛이 일품이다.
메인 메뉴인 추어탕 외에도, 추어튀김은 꼭 맛봐야 할 메뉴 중 하나다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 튀김은, 맥주 한 잔을 절로 부르는 맛이다. 혼자 왔지만, 튀김을 포기할 수 없었다.
혼밥을 즐기는 나에게 이곳은 완벽한 장소였다. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 앉아도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
특히 인상적이었던 점은, 마지막에 볶아 먹는 볶음밥이었다. 남은 추어탕 국물에 김치와 밥을 넣고 볶아 먹는 볶음밥은 정말 최고의 마무리였다.
이곳은 마치 숨겨진 보석 같은 곳이었다. 폐교된 학교 앞에 위치해 있어 찾아가기는 조금 힘들지만, 그만큼 특별한 경험을 할 수 있었다.
다음에 이천에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그때는 다른 메뉴에도 도전해봐야겠다. 특히 추어만두가 궁금하다.
혼자 여행하면서 맛있는 음식을 먹는 것은, 나에게 큰 행복이다. 그리고 생선국수 추어탕은 그 행복을 더욱 크게 만들어준 곳이었다. 오늘도 혼자서 맛있는 추어탕을 먹으며, 행복한 하루를 마무리한다.
혼자 여행하는 모든 사람들에게, 이곳을 강력 추천한다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기가 당신을 기다리고 있을 것이다.
마지막으로, 이곳의 위치를 다시 한번 강조하고 싶다. 폐교된 모가초등학교 앞에 위치해 있으며, 논두렁과 비닐하우스 사이에 숨어있다. 하지만 그만큼 특별한 경험을 할 수 있는 곳이다.
오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있으니까.