바람 쐬러 떠난 포항 구룡포, 그 활기 넘치는 시장통에서 보물 같은 맛집을 발견했지 뭐요. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 싱싱한 해산물이 가득한 수족관 앞에 사람들이 북적이는 횟집이 눈에 띄었어. 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘횟집, 진’ 세 글자가 어찌나 정겹던지. “싱싱한 활어회, 포항 특미 물회”라는 문구가 발길을 붙잡는 게, 오늘 점심은 무조건 여기다 싶었지.
가게 안으로 들어서니, 역시나 손님들로 가득 차 있었어. 다행히 미리 예약하고 갔더니, 안쪽 넓은 자리에 앉을 수 있었지. 테이블 간 간격도 넉넉해서, 옆 테이블 손님들 신경 쓰지 않고 편안하게 식사할 수 있겠더라고. 메뉴판을 훑어보니, 모둠회부터 물회, 회덮밥, 홍게라면까지 없는 게 없어. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 구룡포에 왔으니 물회를 안 먹어볼 수 없지! 싶어서 특물회 하나랑, 멍게비빔밥을 하나 시켰어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 쫙 깔리기 시작하는데, 이야… 상다리가 휘어지는 줄 알았어. 굴이며, 새우 숙회며, 소라 숙회며, 젓가락 둘 곳이 없을 정도로 푸짐하게 차려주시더라고. 특히 굴은 어찌나 싱싱한지, 입에 넣자마자 바다 향이 확 퍼지는 게, 옛날 엄마가 해주던 그 맛 그대로였어.
드디어 기다리고 기다리던 특물회가 나왔어. 놋그릇에 담겨 나온 물회는 보기만 해도 시원함이 느껴지는 비주얼이었지. 전복, 멍게, 싱싱한 회가 듬뿍 올라가 있고, 그 위에는 송송 썬 쪽파가 얹어져 있더라. 얼른 젓가락으로 쓱쓱 비벼서 한 입 맛보니… 아이고, 이 맛 좀 봐라! 새콤달콤한 양념에 쫄깃한 회가 어우러져 입안에서 잔치 하는 맛이었어. 특히 매실 액기스로 만들었다는 슬러시 육수가 정말 특이했는데, 먹고 나면 입안이 깔끔해지는 게 아주 좋았어.
같이 시킨 멍게비빔밥도 빼놓을 수 없지. 멍게 특유의 향긋함에 매콤한 양념이 더해져, 입맛 없는 사람도 밥 한 그릇 뚝딱 해치울 맛이었어. 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어 있어서, 정말 꿀떡꿀떡 잘 넘어가더라고. 김에 싸서 먹으니, 고소한 풍미까지 더해져서 더 맛있었어.
물회랑 멍게비빔밥을 정신없이 먹고 있는데, 사장님께서 서비스로 매운탕을 내주시더라고. 이야… 인심 한 번 후하시다! 매운탕에는 살이 통통하게 오른 생선이 듬뿍 들어 있었는데, 국물이 어찌나 시원하고 칼칼한지, 속이 다 편안해지는 기분이었어. 밥 한 공기 추가해서 매운탕 국물에 쓱쓱 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이 따로 없더라.
배불리 밥을 먹고 가게를 나서려는데, 사장님께서 환하게 웃으시면서 “맛있게 드셨어요?” 하고 물어보시더라고. 너무 맛있게 잘 먹었다고, 인심도 후하시다고 칭찬을 아끼지 않았지. 사장님 얼굴에 웃음꽃이 피는 걸 보니, 덩달아 기분이 좋아지더라.
구룡포 시장 “횟집진”은 맛도 맛이지만, 정겹고 푸근한 인심 덕분에 더욱 기억에 남는 곳이었어. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 것처럼, 따뜻하고 편안한 분위기에서 맛있는 음식을 즐길 수 있었지. 다음에 구룡포에 또 오게 된다면, 무조건 다시 들러서 이번에는 모둠회를 먹어봐야겠다 다짐했어. 싱싱한 회는 기본이고, 곁들여 나오는 해산물 스끼다시가 어찌나 푸짐한지, 꼭 한번 맛보고 싶어졌거든.
참, 여기는 포장도 된다고 하니, 숙소에서 편안하게 회를 즐기고 싶은 사람들에게도 좋을 것 같아. 보냉팩에 얼음까지 넣어 꼼꼼하게 포장해주신다니, 신선도 걱정은 붙들어 매도 되겠지?
구룡포에 가면 꼭 들러봐야 할 “횟집진”, 싱싱한 해산물과 푸짐한 인심에 고향 생각 절로 나는, 그런 따뜻한 곳이었어. 여러분도 구룡포에 가시면 꼭 한번 들러서, 정겨운 맛을 느껴보시길 바라요! 아, 그리고 구룡포 시장 바로 앞에 있어서, 호미곶 여행 코스로도 딱이라는 거 잊지 마시고요!
