태백, 그 이름만 들어도 왠지 모르게 힙해지는 기분. Yo, 강원도의 깊은 산골, 그곳에 숨겨진 철암이란 동네에 나의 레이더망이 포착한 맛집이 있었으니, 이름하여 “불로닭”. 이름부터 범상치 않잖아? 힙스터의 바이브가 느껴지는 간판을 스캔하며, 기대감에 휩싸여 가게 문을 열었지.
점심시간이라 그런지 이미 테이블은 손님들로 북적였어. 역시 맛집은 맛집인가 보오. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 착석! 메뉴판을 보니 메인 메뉴는 물닭갈비, 오리주물럭. 물닭갈비? 흔한 닭갈비는 잊어라. 국물이 있는 닭갈비라니, 이건 혁명이야. 사장님의 추천을 받아 물닭갈비 2인분, 볶음밥을 주문했지.
잠시 후, 드디어 모습을 드러낸 물닭갈비. 비주얼부터가 남달랐어. 얕은 냄비에 푸짐하게 담긴 쑥갓, 냉이, 배추, 팽이버섯, 그리고 닭느님. 마치 힙합 뮤비에 나올 법한 화려한 비주얼이었어. 특히 쑥갓과 냉이의 향긋함이 코를 찌르는데, Yo, 이건 맛이 없을 수가 없는 조합이잖아? 마치 랩 비트처럼 내 심장을 두드리는 향기였어.
보글보글 끓기 시작하는 물닭갈비. 사장님이 직접 다 끓여주시니, 가만히 넋 놓고 기다리기만 하면 돼. 마치 디제이가 비트를 드랍하는 순간을 기다리는 래퍼처럼, 침을 꼴깍 삼키며 익어가는 물닭갈비를 바라봤지. 국물이 끓어오르면서 쑥갓과 냉이의 향이 더욱 강렬해졌어. Yo, 이 냄새는 마치 내 안에 잠자고 있던 힙합 DNA를 깨우는 듯했어.
드디어 시식 타임! 국물부터 한 입 들이켜보니… 크으, 이 맛은 마치 8마일 로드에서 Eminem이 뱉는 라임처럼 강렬했어. 닭고기로 우려낸 깊은 맛에 쑥갓과 냉이의 향긋함이 더해지니, 이건 완전 힙합이야. 슴슴한 닭도리탕 같다는 평도 있지만, 내 입맛엔 완전 So Good! 자극적이지 않으면서도 계속 땡기는 맛. 마치 중독성 있는 훅(Hook)처럼 계속 입 안을 맴돌았어.
닭고기도 퍽퍽하지 않고 부드러워서 좋았어. 마치 Jay-Z의 플로우처럼 부드럽게 넘어가는 식감. 닭고기 싫어하는 엄마도 맛있다며 인정했으니, 이건 게임 끝난 거 아니겠어? 닭갈비에 들어있는 야채들도 신선해서 아삭아삭 씹는 맛이 있었어. Yo, 신선한 재료는 맛의 기본 아니겠어? 기본부터 탄탄한 맛집, 인정!
물닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 이제 볶음밥 타임! 한국인의 디저트는 볶음밥 아니겠어? 사장님, 볶음밥 레츠기릿! 남은 국물에 밥, 김가루, 야채를 넣고 볶아주시는데, Yo, 볶음밥 냄새가 장난 아니야. 마치 Kanye West의 Gold Digger처럼 내 후각을 자극했어.
볶음밥을 얇게 펴서 누룽지처럼 만들어주시는데, 이게 또 킬링 포인트야. 바삭바삭한 누룽지를 긁어먹는 재미, Yo, 이건 마치 Kendrick Lamar의 랩 스킬처럼 예술이야. 볶음밥 한 입 먹고, 물닭갈비 국물 한 입 들이켜면… 크으, 이 조합은 마치 Supreme과 Louis Vuitton의 콜라보처럼 완벽해.
사장님도 엄청 친절하셔서 기분 좋게 식사할 수 있었어. 마치 DJ Premier처럼 푸근한 인상으로 손님들을 맞이해주시는데, Yo, 친절함은 서비스의 기본 아니겠어? 게다가 아이들을 데리고 온 손님에게는 양을 조절해서 시키라고 권해주시는 센스까지! 이런 사장님 마인드, 완전 Respect!
불로닭에서 맛있는 식사를 마치고, 철암천 따라 데크길을 걸으며 탄광촌 뷰를 감상했어. 낡은 건물들과 멈춰버린 듯한 시간 속에서 느껴지는 묘한 분위기. Yo, 이곳은 마치 Nas의 Illmatic 앨범 커버처럼 힙한 감성이 가득했어. 옆 가게에서 산 꽈배기와 커피를 마시면서, 철암의 풍경을 눈에 담으니, 세상 부러울 게 없더라.
아쉬운 점이 있다면 화장실이 외부에 있다는 거? 하지만 이 정도는 맛으로 커버 가능! 그리고 어린이 손님에게도 1인분씩 주문을 강요한다는 리뷰도 있었는데, 내가 방문했을 때는 그런 분위기는 전혀 느낄 수 없었어. 아마 상황에 따라 다른 거 같아.
총평: 태백 철암에 간다면 불로닭은 무조건 가봐야 할 맛집이야. 물닭갈비의 독특한 맛과 사장님의 친절함, 그리고 철암의 힙한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었어. Yo, 태백 여행, 완전 스웩 넘치는 경험이었어! 다음에 또 갈 의향 200%!
