오랜만에 친구들과 드라이브 겸 창원 나들이를 나섰다. 목적지는 오로지 하나, 친구 녀석이 극찬을 마지않던 순두부 전문점, ‘대여울손두부’였다. 친구 말로는, 마치 시골 할머니 댁에서 갓 지은 밥을 먹는 듯한 푸근함이 느껴진다고 했다. 에이, 순두부가 다 똑같지, 뭘 그리 호들갑이야 싶었지만, 막상 도착해보니 기대감이 슬금슬금 올라왔다.
가게 앞에 차를 대니, 큼지막한 간판이 눈에 띈다. “전통 맛집”이라는 글자가 왠지 모르게 믿음직스럽다. 간판 위에는 ‘SINCE 1988’이라는 문구와 함께, 앳된 부부의 사진이 걸려 있었다. 오랜 세월 동안 한자리를 지켜온 내공이 느껴지는 모습이었다. 사진 속 젊은 부부의 미소는, 마치 “잘 찾아왔어”라며 반겨주는 듯했다.
문을 열고 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 넉넉하게 배치되어 있었고, 군데군데 세월의 흔적이 느껴지는 인테리어가 편안함을 더했다. 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도, 손님들이 꽤 많았다. 어르신부터 젊은 커플까지, 다양한 연령대의 손님들이 순두부를 즐기고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 순두부 종류가 꽤 다양했다. 하얀 순두부, 얼큰 순두부, 들깨 순두부… 고민 끝에, 나는 얼큰 순두부를, 친구는 하얀 순두부를 주문했다. 그리고 이 집의 별미라는 납작만두도 하나 추가했다. 잠시 후, 밑반찬이 먼저 나왔는데, 푸짐한 인심에 깜짝 놀랐다. 콩나물무침, 김치, 두부조림 등, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 흡사 시골 할머니 댁 밥상 같았다.
특히 눈길을 끈 건, 반찬으로 나온 두부였다. 윤기가 자르르 흐르는 게, 딱 봐도 직접 만든 손두부 같았다. 젓가락으로 살짝 집어 맛을 보니, 고소한 콩 맛이 입안 가득 퍼졌다. 시판 두부와는 차원이 다른 깊은 맛이었다. 짭짤한 양념장과 함께 먹으니, 밥 한 공기는 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다. 밑반찬부터 이렇게 맛있으니, 메인 메뉴인 순두부에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 기다리고 기다리던 얼큰 순두부가 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지! 붉은 국물 위로 몽글몽글한 순두부가 듬뿍 올려져 있었고, 그 위에는 송송 썬 파와 고춧가루가 뿌려져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 캬, 이 맛이야!
얼큰 순두부라는 이름처럼, 꽤 매콤했지만, 기분 좋게 매운 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 순두부는 어찌나 부드럽던지, 입에 넣자마자 사르르 녹아버렸다. 몽글몽글한 식감이 정말 최고였다. 밥에 슥슥 비벼 김치 한 조각 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맛과 똑같았다.
친구의 하얀 순두부도 맛을 봤다. 뽀얀 국물에 순두부가 가득 담겨 나온 모습이, 얼큰 순두부와는 또 다른 매력이 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 담백하면서도 고소한 맛이 느껴졌다. 콩 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있는 순수한 맛이었다. 양념장에 살짝 찍어 먹으니, 더욱 풍부한 맛을 즐길 수 있었다.
납작만두도 빼놓을 수 없었다. 노릇노릇하게 구워져 나온 납작만두는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 함께 나온 야채무침과 함께 싸 먹으니, 매콤하면서도 상큼한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 만두피가 어찌나 쫄깃하던지! 시판 만두피와는 비교할 수 없는 쫄깃함이었다. 왜 이 집 납작만두가 유명한지 알 것 같았다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 텅 비어 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그만큼 음식이 맛있었다는 뜻이겠지. 계산을 하고 나가려는데, 출입구 옆에 비지가 놓여 있는 것이 보였다. 맘껏 가져가라는 문구가 적혀 있었다. 이런 인심까지 넉넉하니, 어찌 이 집을 사랑하지 않을 수 있을까.
참, 젊은 사장님 인상도 참 좋으시더라. 처음에는 무뚝뚝하신 줄 알았는데, 납작만두 포장해달라고 부탁드리니, 만두 속을 더 챙겨주시는 츤데레 스타일이셨다. 덕분에 집에서도 맛있는 납작만두를 즐길 수 있었다.
대여울손두부에서 맛본 순두부 한 상은, 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 추억으로 남을 것 같다. 마치 고향에 온 듯한 푸근함과 정겨움, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 완벽했다. 창원시를 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 친구와 나는 입을 모아 칭찬을 늘어놓았다. “야, 진짜 맛있더라. 어쩐지 네가 그렇게 극찬하더라니.”, “그러게, 나도 오랜만에 정말 맛있는 순두부 먹은 것 같아.” 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다고 다짐했다. 분명 부모님도 좋아하실 것 같다.
집에 도착해서도 대여울손두부의 순두부 맛이 계속 맴돌았다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 촌국수와 다른 종류의 순두부도 맛봐야겠다. 아, 그리고 비지도 잊지 말고 챙겨와야지. 비지찌개 끓여 먹으면 정말 맛있을 텐데.
참, 대여울손두부는 국도변에 위치하고 있어서, 드라이브하다가 들르기에도 딱 좋다. 주차 공간도 넉넉하니, 걱정 없이 방문할 수 있다. 다만, 버스 관광객들이 많이 찾는 곳이라, 식사 시간에는 조금 붐빌 수도 있다는 점은 참고하시길. 하지만, 조금 기다리더라도 충분히 만족할 만한 맛을 보장한다.
대여울손두부, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 정겨운 추억과 따뜻한 마음을 선물하는 곳이다. 오늘 나는, 맛있는 순두부와 함께, 잊지 못할 행복한 기억을 가슴에 품고 돌아왔다.
