퇴근 시간이 훌쩍 넘은 평일 저녁, 왠지 모르게 갈비 냄새가 코를 찌르는 날이었어. 집에서 밥 해 먹기는 귀찮고, 그렇다고 아무거나 먹기는 싫고… 마치 자석에 이끌리듯, 발걸음은 자연스레 영등포 롯데백화점 앞으로 향했지. 오늘따라 유난히 반짝이는 간판, 청기와타운이 눈에 들어온 거야.
사실 이전부터 청기와타운 명성은 익히 들어 알고 있었어. LA 한인타운을 그대로 옮겨놓은 듯한 분위기라나? 왠지 모르게 끌리는 이름에, ‘그래, 오늘 저녁은 여기서 해결해야겠다’ 싶었지. 문을 열고 들어서는 순간, 마치 다른 세상에 온 듯한 기분이 들었어. 8~90년대 미국 LA의 한인타운을 재현한 듯한 복고풍 인테리어가 눈길을 사로잡았거든. 촌스럽거나 불편한 느낌은 전혀 없이, 깔끔하고 편안한 분위기였어.
자리를 안내받고 앉으니, 직원분께서 메뉴판을 가져다주시며 친절하게 설명해주시더라고. 수원 LA 왕갈비가 이 집의 대표 메뉴라고 하길래, 망설임 없이 2인분을 주문했어. 그리고 왠지 찌개도 하나 먹고 싶어서 청기와 토장찌개도 하나 추가했지.
주문하고 나니, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했어. 샐러드부터 시작해서, 양념게장, 묵은지, 그리고 여러 종류의 소스까지… 마치 시골 할머니 댁에서 정성껏 차려주신 밥상처럼 푸짐하고 정갈했어. 특히 양념게장은, 어찌나 살이 통통하고 양념이 맛깔나던지! 밥 없이 그냥 먹어도 입안에서 살살 녹는 게, 정말 밥도둑이 따로 없더라니까. 묵은지는 또 어떻고. 어릴 적 엄마가 끓여주시던 된장시래기 맛이 나는 게, 고향 생각도 나고… 밑반찬 하나하나에 정성이 가득 담긴 느낌이었어.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 수원 LA 왕갈비가 모습을 드러냈어. 큼지막한 갈빗대가 어찌나 먹음직스럽던지! 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔지. 직원분께서 직접 고기를 구워주시니, 편하게 젓가락 들고 기다리기만 하면 되니 얼마나 좋던지.
지글지글 익어가는 갈비 냄새가 어찌나 좋던지, 기다리는 시간이 정말 곤욕스러울 정도였어. 드디어, 직원분께서 다 익은 갈비를 제 접시 위에 놔주시는데… 아, 그 순간을 어찌 잊으랴. 윤기가 좔좔 흐르는 갈비 한 점을 입에 넣는 순간, 눈이 번쩍 뜨이는 맛이었어. 달콤하면서도 짭짤한 양념이 어찌나 잘 배어 있는지, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 고기도 어찌나 부드럽던지, 이가 약한 어르신들도 부담 없이 드실 수 있을 것 같더라.
갈비를 육장에 살짝 찍어 먹으니, 달콤한 맛이 더욱 깊어지는 느낌이었어. 치미추리 소스라는 것도 있었는데, 허브 향이 은은하게 퍼지는 게, 갈비와는 또 다른 매력이 있더라고. 느끼함을 잡아주는 깔끔한 맛이랄까? 쌈 채소에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였어.
갈비를 어느 정도 먹고 나니, 청기와 토장찌개가 나왔어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 큼지막한 두부와 야채, 그리고 고기까지 듬뿍 들어간 토장찌개는, 깊고 진한 맛이 일품이었어. 짭짤하면서도 구수한 맛이, 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들더라니까. 뜨끈한 찌개 한 숟갈 뜨니, 속이 다 편안해지는 느낌이었어.
정신없이 갈비와 찌개를 먹다 보니, 어느새 배가 빵빵해졌어. 하지만 왠지 아쉬운 마음에, 식사 메뉴를 하나 더 시켜보기로 했지. 직원분께 추천을 부탁드리니, 투움바 무생채 볶음밥이 요즘 인기라고 하시더라고. 투움바 소스에 무생채라니, 왠지 독특한 조합이라는 생각이 들었지만, 궁금한 건 또 못 참는 성격이라… 결국 투움바 무생채 볶음밥도 하나 주문했어.
뜨거운 돌판 위에 지글지글 끓으며 나온 투움바 무생채 볶음밥은, 비주얼부터가 남달랐어. 볶음밥 위에 치즈 한 장이 떡 하니 얹어져 있는데, 어찌나 먹음직스럽던지! 숟가락으로 슥슥 비벼서 한 입 먹어보니, 매콤하면서도 크리미한 맛이 정말 독특하더라고. 무생채의 아삭한 식감과 투움바 소스의 부드러움이 어우러져, 묘하게 끌리는 맛이었어. 볶음밥을 돌판에 살짝 눌러서 누룽지처럼 만들어 먹으니, 바삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었지.
배부르게 저녁 식사를 마치고, 가게를 나서는 길. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 정말 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있었거든. 다음에는 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각이 들었어. 부모님도 분명 좋아하실 거야. 깔끔한 분위기에서 맛있는 갈비를 즐길 수 있는 곳, 영등포 청기와타운. 정말 후회하지 않을 선택일 거라고 확신해.
참, 청기와타운은 콜키지 프리 서비스도 제공하고 있대. 좋아하는 와인 한 병 들고 가서, 맛있는 갈비와 함께 즐기면 더욱 좋을 것 같아. 그리고 점심시간에는 돼지갈비 정식도 판매하고 있다고 하니, 점심 식사 장소로도 좋을 것 같아. 다음에는 점심시간에 방문해서 돼지갈비 정식도 한번 먹어봐야겠어.
아, 그리고 청기와타운 영등포본점은, 영등포 롯데백화점 바로 건너편에 위치하고 있어서, 쇼핑하고 식사하러 가기에도 딱 좋아. 저처럼 쇼핑하고 저녁 먹으러 가는 코스로 방문해보시는 걸 추천드려요.
청기와타운에서 맛있는 갈비 먹고, 옛 추억에 잠겨보는 건 어때? 분명 잊지 못할 경험이 될 거야. 아이고, 이 맛은 정말 널리 알려야 한다니까!
