오랜만에 떠나온 서산 나들이, 콧노래를 흥얼거리며 맛집 탐방에 나섰지. 서산에는 향원만두라는 맛집이 있어, 늘 그곳만 고집했었는데 이번에는 새로운 곳을 한번 뚫어보고 싶더라구. 그래서 열심히 검색한 끝에 찾아낸 곳이 바로 홍주갈비였어. 이름부터가 정겹잖아? 왠지 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴지는 이름이었어.
저녁 6시쯤 도착했는데, 역시 맛집은 맛집인가 봐. 벌써부터 사람들로 북적거리는 게, 20분 정도 기다려야 한다지 뭐야. 그래도 어쩌겠어. 이왕 마음먹고 왔으니 기다려야지. 건물 옆에 주차 공간이 있긴 한데, 이미 만차더라고. 다행히 길가에도 주차가 가능하다길래, 얼른 차를 대고 대기자 명단에 이름을 적었어. 연락처를 남겨놓으니, 순서가 되면 전화 주신다네. 이런 시스템, 참 편리하고 좋지.
기다리는 동안 슬쩍 안을 들여다보니, 테이블 간격이 널찍해서 편안하게 식사할 수 있겠더라고. 요즘 식당들은 테이블 간격이 너무 좁아서 옆 테이블 이야기 소리가 다 들리고, 괜히 신경 쓰이잖아. 하지만 홍주갈비는 그런 걱정 없을 것 같아서 안심이 됐어. 깔끔한 인테리어도 마음에 들고, 전체적으로 편안한 분위기였어.
드디어 내 차례가 되어 안으로 들어섰지. 메뉴판을 보니 양념갈비가 1인분에 18,000원. 우리는 매운맛 2인분, 양념 2인분 세트로 주문했어. 밑반찬이 잘 나온다는 후기를 많이 봤는데, 정말 상다리가 휘어지게 차려지더라.
밑반찬 가짓수가 정말 많았는데, 횟집에서 나오는 스끼다시처럼 자리만 채우는 그런 반찬들이 아니라, 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었어. 요즘은 김치도 잘 안 주는 곳이 많은데, 여기는 김치 종류도 다양하게 나오고, 샐러드, 묵, 옥수수 철판구이까지 없는 게 없더라. 특히 옥수수 철판구이는 달콤하고 고소한 게, 아이들이 정말 좋아할 맛이었어.
밑반찬에 감탄하고 있는 사이, 드디어 기다리고 기다리던 양념갈비가 나왔어. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 보기만 해도 입안에 침이 고이더라. 불판도 특이했는데, 양념갈비인데도 판을 갈지 않고 타지 않게 계속 구울 수 있도록 만들어졌더라고. 이런 불판, 정말 아이디어 좋지?
지글지글 익어가는 갈비 냄새가 코를 찌르는데, 정말 참기 힘들더라. 드디어 잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛 좀 봐라! 양념이 자극적이지 않고 은은하게 달콤한 게, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞더라. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이랑 똑같았어. 부드러운 갈비살은 씹을수록 고소하고, 육즙이 입안 가득 퍼지는 게, 정말 꿀맛이었어.
상추에 쌈무 올리고, 잘 익은 갈비 한 점, 마늘, 쌈장까지 듬뿍 올려서 한입에 앙! 🤤 아삭아삭 씹히는 쌈무와 향긋한 상추, 그리고 부드러운 갈비의 조화가 정말 환상적이었어.
매운맛 갈비도 먹어봤는데, 적당히 매콤한 게, 느끼함을 싹 잡아주더라고. 매운 거 못 먹는 사람도 맛있게 먹을 수 있을 정도의 맵기였어. 매운 갈비는 그냥 먹어도 맛있고, 밥에 올려 먹어도 꿀맛이지.
밥은 그냥 공기밥도 있고, 솥밥도 있는데, 우리는 솥밥으로 주문했어. 솥밥은 3천 원인데, 밥 상태가 정말 좋더라. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 갓 지은 밥맛이 정말 최고였어. 밥만 먹어도 맛있고, 갈비랑 같이 먹으면 더 맛있고! 역시 한국 사람은 밥심이지.
갈비를 먹으면서 밑반찬도 하나씩 맛봤는데, 정말 흠잡을 데가 없더라. 샐러드는 신선하고 드레싱도 상큼했고, 묵은 탱글탱글하고 고소했고, 김치도 맛있고. 특히 좋았던 건, 마늘을 듬뿍 줘서 좋았어. 나는 마늘을 정말 좋아하거든. 구운 마늘은 정말 꿀맛이잖아.
정신없이 갈비를 먹고, 솥밥까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 배가 터질 것 같더라고. 하지만 숭늉은 포기할 수 없지. 숭늉까지 싹싹 마시니, 속이 다 편안해지는 기분이었어.
홍성에는 이만큼 하는 갈비집이 없다더니, 정말 그 말이 맞는 것 같아. 미친 맛은 아니지만, 기본에 충실한 맛이라고 할까? 부드러운 고기와 다양한 밑반찬이 정말 만족스러웠어.
계산을 하고 나오면서 보니, 사람들이 여전히 줄을 서서 기다리고 있더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 홍주갈비, 이제 나도 서산에 오면 꼭 들러야 할 단골집이 될 것 같아. 매년 서산을 찾을 때마다 꼭 들르게 될 만큼 만족스러운 식당이었어.
깔끔한 인테리어 덕분에 더욱 편안하게 식사에 집중할 수 있었어. 천장에 달린 사각형 조명은 은은하게 빛을 내며 공간을 아늑하게 만들어줬고, 벽돌로 마감된 벽면은 세련된 느낌을 더했지. 넓은 홀에는 테이블이 질서정연하게 놓여 있었지만, 테이블 간 간격이 넓어서 옆 테이블 손님들과 부딪히거나 대화 소리에 방해받지 않고 오붓하게 식사를 즐길 수 있었어.
가끔 컨디션이 안 좋거나 타이밍이 안 맞아서 아쉬운 리뷰를 남기는 사람들도 있는 것 같지만, 그런 리뷰만 보고 방문을 망설일 필요는 없을 것 같아. 직접 경험해보면 왜 많은 사람들이 홍주갈비를 찾는지 알게 될 거야!
서산 여행을 계획하고 있다면, 홍주갈비에 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야! 여행의 즐거움을 더해줄 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있어.
홍주갈비는 서산의 맛집이라고 칭하기에 부족함이 없는 곳이었어. 다음에 또 서산 지역명에 방문할 일이 있다면, 잊지 않고 다시 찾아갈 거야. 그때는 솥밥에 갈비찜까지 시켜서 제대로 먹어봐야지!
