아이고, 오늘따라 바다가 어찌나 보고 싶던지. 맘 속 답답함을 훌훌 털어버리려고 남해 바닷길을 따라 드라이브를 나섰지. 구불구불 해안도로를 달리다 보니 배꼽시계가 요란하게 울리는 거 있지. 마침 눈에 띈 식당 하나, 이름하여 ‘남해자연맛집’. 이름부터가 정겹잖아? 망설일 것도 없이 차를 돌려 냅다 들어갔어.
솔직히 말하면, 들어가기 전에 살짝 걱정도 됐어. 인터넷에 올라온 후기 중에 불친절하다는 이야기가 있길래. 하지만 웬걸, 문을 열고 들어서는 순간 그런 걱정은 싹 사라졌어. “어서 오세요~” 하며 반겨주시는 이모님의 인상이 어찌나 푸근하시던지. 마치 오랜만에 고향집에 돌아온 듯한 기분이었어.
식당 내부는 넓고 깔끔했어. 커다란 창문 너머로는 푸른 바다가 한눈에 들어오는데, 이야, 이거 완전 뷰 맛집이 따로 없더라. 자리를 잡고 앉으니 파도 소리가 귓가에 맴도는 게, 마치 바다 위에서 밥을 먹는 듯한 낭만적인 기분이었어.
메뉴판을 보니 전복죽, 전복물회, 생선구이 등 싱싱한 해산물 요리들이 가득하더라고. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 왠지 시원한 물회가 당겨서 전복물회 하나랑, 생선구이 정식을 시켰어. 둘이서 먹기에 딱 좋은 조합이잖아?
주문을 마치니, 이모님이 밑반찬부터 쫙 깔아주시는데, 이야, 종류가 어찌나 많던지. 김치부터 시작해서 콩나물, 멸치볶음, 해초무침까지, 하나하나 정성이 가득 담긴 반찬들이었어. 특히 푹 익은 김치는 어찌나 감칠맛이 나던지, 밥도둑이 따로 없더라.
드디어 기다리고 기다리던 전복물회가 나왔어. 큼지막한 그릇에 싱싱한 전복과 야채가 듬뿍 담겨 있는데, 이야, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어가는 거 있지. 특이하게 냉면 사리도 함께 나오는데, 물회에 넣어 먹으니 쫄깃쫄깃한 식감이 아주 일품이더라.
양념 맛은 또 얼마나 훌륭한지. 너무 달지도, 너무 맵지도 않은 딱 적당한 맛. 어릴 적 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었어. 얼음 없이 나오는 것도 마음에 쏙 들었어. 너무 차가운 물회는 먹다 보면 이가 시려서 잘 못 먹는데, 여기는 딱 먹기 좋은 온도라서 좋았어. 전복은 어찌나 쫄깃쫄깃하던지, 입안에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
생선구이 정식도 빼놓을 수 없지. 노릇노릇하게 구워진 생선과 따끈한 미역국, 그리고 정갈한 반찬들이 함께 나오는데, 이야, 이거 완전 밥도둑 세트잖아? 생선은 조기, 박대, 서대, 이렇게 세 종류가 나왔어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 어찌나 맛있던지. 특히 흰 살 생선 특유의 담백함이 입안 가득 퍼지는데, 정말 꿀맛이었어.
밥 한 숟갈 뜨고, 생선 한 점 올려 먹으니, 이야, 이 맛이야! 고향에서 먹던 그 맛 그대로네. 미역국도 어찌나 시원하던지, 속이 확 풀리는 기분이었어.
정신없이 밥을 먹고 있는데, 이모님이 오시더니 “혹시 더 필요한 거 없냐”며 살갑게 물어보시는 거 있지. “아이고, 괜찮습니다. 너무 맛있게 잘 먹고 있어요” 했더니, 환하게 웃으시면서 “맛있게 드셔주니 내가 더 고맙네” 하시는 거야. 그 따뜻한 마음에 감동받아서, 밥을 더 맛있게 먹었지.
다 먹고 나니 어찌나 배가 부르던지. 소화도 시킬 겸, 식당 앞 바닷가를 잠시 거닐었어. 잔잔한 파도 소리를 들으며, 시원한 바닷바람을 쐬니, 이야, 이거 완전 힐링이 따로 없더라. 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고, 정말 행복한 시간이었어.
‘남해자연맛집’, 여기는 정말 여수 숨은 보석 같은 맛집이야. 싱싱한 해산물 요리는 물론이고, 푸근한 인심까지 느낄 수 있는 곳이지. 혹시 남해에 가게 된다면, 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어. 후회는 절대 없을 거야!
아, 그리고 여기 돌문어도 유명하다고 하더라. 다음에는 꼭 돌문어 먹으러 다시 와야겠어. 그때는 국순당 막걸리 한 병 시켜서 바다 보면서 캬~ 마셔야지. 생각만 해도 입에 침이 고이네.
참, 내가 갔을 때는 친절했는데, 혹시라도 불친절한 경험을 하더라도 너무 실망하지는 마. 음식 맛은 정말 보장하니까. 그리고 세상에 완벽한 사람은 없는 거잖아? 긍정적인 마음으로 맛있는 식사를 즐기다 오면 좋을 것 같아.
아무튼, 오늘 나는 ‘남해자연맛집’에서 정말 잊지 못할 추억을 만들었어. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 따뜻한 인심까지, 삼박자를 모두 갖춘 곳이었지. 다음에 또 남해에 갈 일이 있다면, 주저 없이 다시 들를 거야. 그때는 더 많은 사람들과 함께 가서, 맛있는 음식들을 나눠 먹고 싶어.
오늘 나의 이야기가 조금이나마 도움이 되었기를 바라면서, 이만 글을 마칠게. 다들 맛있는 음식 많이 먹고, 항상 행복하길 바라!
