아이고, 오늘따라 아침부터 속이 영 불편하네. 어제 저녁에 뭘 잘못 먹었나. 이럴 땐 역시 뜨끈한 국물에 밥 한 그릇 말아 먹는 게 최고지. 마침 울산 삼산동에 콩나물국밥 잘하는 집이 있다고 해서 찾아가 봤어. 이름하여 ‘전주 거꾸로 자라는 콩나물국밥’, 이름 한번 참 특이하구먼. 간판에 “거꾸로 자라는 무공해 콩나물!”이라고 크게 써 붙인 걸 보니 콩나물에 대한 자부심이 대단한가 봐.
가게 앞에 도착하니, 점심시간이 되기 전인데도 벌써 사람들이 꽤 있더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 주차는 따로 할 데가 없어서 조금 애매했지만, 근처에 잠깐 차를 대고 서둘러 안으로 들어갔지. 문을 열자마자 따뜻한 온기가 확 느껴지는 게, 왠지 모르게 마음까지 편안해지는 기분이었어.
가게 안은 생각보다 깔끔하고 정돈된 모습이었어. 테이블 간 간격이 조금 좁은 듯했지만, 혼자 온 나에게는 큰 불편함은 없었지. 메뉴판을 보니 콩나물국밥이 6,000원! 요즘 같은 세상에 이런 착한 가격이라니, 정말 맘에 쏙 드는구먼. 콩나물국밥 말고도 비빔밥, 돌솥비빔밥, 김치알밥 같은 메뉴도 있었지만, 오늘은 왠지 콩나물국밥이 딱 땡기는 날이라 망설임 없이 “콩나물국밥 하나 주세요!” 하고 외쳤지.
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 콩나물국밥이 내 앞에 놓였어. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 듬뿍 뿌려져 있는 게, 보기만 해도 속이 확 풀리는 느낌이었어. 김이 모락모락 나는 뚝배기를 보니, 마치 시골 할머니 댁에서 갓 끓여주신 밥상 같은 푸근함이 느껴졌지.
반찬으로는 김치, 깍두기, 오징어젓갈, 김이 나왔어. 콩나물국밥에 딱 어울리는 반찬들만 모아 놓은 것 같아. 특히 깍두기가 아주 맛있어 보였는데, 역시나 기대를 저버리지 않았어. 아삭아삭하면서도 시원한 맛이 일품이었지. 김은 살짝 구운 김인지, 고소한 냄새가 코를 찔렀어.
자, 이제 콩나물국밥 맛을 한번 볼까나. 우선 국물부터 한 숟갈 떠서 입에 넣으니… 이야, 이거 진짜 시원하네! 콩나물의 아삭한 식감과 함께, 과하지 않으면서도 구수한 국물 맛이 속을 확 풀어주는 것 같았어. 콩나물 특유의 비린 맛도 전혀 없고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴지는 게 정말 일품이었어.
콩나물도 얼마나 많이 들어 있는지, 숟가락으로 뜰 때마다 콩나물이 한가득 딸려 올라왔어. 콩나물뿐만 아니라, 송송 썰린 파도 듬뿍 들어 있어서 국물의 시원함을 더해줬지. 밥도 고슬고슬하게 잘 지어져서, 국물에 말아 먹으니 정말 꿀맛이었어. 밥 한 숟갈에 깍두기 하나 올려 먹으니, 세상 부러울 게 없더라니까.
함께 나온 수란도 콩나물국밥의 맛을 한층 더 풍부하게 만들어줬어. 뜨거운 국물에 살짝 익혀서 먹으니, 고소하면서도 부드러운 맛이 입안 가득 퍼지는 게 정말 황홀했지. 특히 아이들이 수란을 참 좋아할 것 같다는 생각이 들었어.
정신없이 콩나물국밥을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보이더라고. 국물 한 방울 남기지 않고 싹싹 비웠지. 어찌나 시원하고 맛있던지, 정말이지 “아이고, 이 맛 좀 봐라!” 하는 감탄사가 절로 나왔어. 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹었더니, 속도 편안해지고 몸도 따뜻해지는 게 정말 좋았어.
다 먹고 나니, 사장님께서 “수란 하나 더 드릴까요?” 하고 물어보시는 거야. 인심도 어찌나 좋으신지. 배가 너무 불러서 괜찮다고 말씀드렸지만, 다음에 또 오고 싶다는 생각이 절로 들었지.
가게 안에는 검은 들고양이 한 마리가 자유롭게 돌아다니고 있었는데, 어찌나 귀엽던지. 사람을 무서워하지 않고 애교를 부리는 모습이 정말 사랑스러웠어. 콩나물국밥 먹으면서 고양이 구경하는 재미도 쏠쏠했지.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 하고 인사를 드렸어. 사장님께서도 환한 미소로 “다음에 또 오세요!” 하고 답해주셨지. 가게 문을 나서면서, ‘아, 여기는 진짜 울산 맛집이구나’ 하는 생각이 들었어.
집으로 돌아오는 길, 속이 편안해지니 잠이 솔솔 쏟아지더라고. 야근하고 콩나물국밥 한 그릇 먹고 집에 가면 잠이 절로 온다는 말이 딱 맞는 것 같아.
다음에 속이 불편하거나, 뜨끈한 국물이 생각날 때 꼭 다시 와야겠어. 그때는 알밥도 한번 먹어봐야지. 울산 삼산동에서 콩나물국밥 맛집을 찾는다면, ‘전주 거꾸로 자라는 콩나물국밥’에 꼭 한번 들러보시라! 후회는 절대 없을 거요.
