오랜만에 친구들과 수원에서 만나기로 한 날, 뭘 먹을까 고민하다가 친구 하나가 기가 막힌 횟집이 있다고 자랑을 하는 거 아니겠어? 이름하여 ‘꼬창’! 얼마나 맛있길래 저렇게 호들갑일까, 반신반의하면서 따라 나섰지. 친구 말로는 여기 모르면 수원 사람 아니라는 둥, 가성비가 하늘에서 내린다는 둥, 아주 칭찬이 자자하더라고. 듣다 보니 저절로 기대감이 부풀어 올랐어.
약속 장소에 도착하니까, 이야… 가게 앞에 사람들이 빽빽하게 줄을 서 있는 거야. 여기가 정말 맛집은 맛집인가 보다 싶더라. 춥지는 않을까, 다들 얼마나 기다렸을까 걱정도 되고, 한편으로는 ‘나도 드디어 꼬창에 오는구나!’ 하는 설렘도 있었어. 밖에서 봤을 때는 가게가 그리 커 보이지 않았는데, 어떻게 알고 다들 이렇게 찾아오는 걸까? 역시 맛있는 집은 숨어 있어도 티가 나는 법인가 봐.
기다리는 동안 친구가 꼬창에 얽힌 이야기를 풀어놓는데, 여기는 신선한 재료를 아낌없이 쓴다는 소문이 자자하대. 특히 모듬회가 그렇게 푸짐하고 맛있다고 칭찬이 끊이질 않더라고. 나는 회 킬러거든. 그 말 들으니까 갑자기 배에서 꼬르륵 소리가 나는 거 있지. 빨리 맛보고 싶어서 발만 동동 굴렀어.
드디어 우리 차례가 돼서 가게 안으로 들어갔는데, 생각보다 아담하고 정겨운 분위기였어. 테이블 몇 개 놓인 작은 공간이었지만, 왁자지껄 웃음소리가 끊이지 않고 활기가 넘쳤지. 벽에는 손님들이 남긴 낙서와 메모들이 빼곡하게 붙어 있었는데, 하나하나 읽어보니 다들 꼬창에 대한 칭찬뿐이더라. ‘인생 횟집 찾았다’, ‘이 가격에 이런 퀄리티는 말도 안 된다’, ‘사장님 인심 최고!’ 이런 글들을 보면서 나도 모르게 미소가 지어졌어.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었지. 뭘 먹을까 고민할 필요도 없이, 친구가 “모듬회 대짜로 주세요!” 하고 외치더라고. 여기 오면 무조건 모듬회는 먹어줘야 한다나. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 모듬회가 등장했는데… 이야, 정말 입이 떡 벌어지는 비주얼이었어!
커다란 접시 가득, 도톰하게 썰린 회들이 알록달록 색깔을 뽐내고 있는데, 정말 눈으로만 봐도 신선함이 느껴지더라. 광어, 우럭, 연어, 숭어… 내가 좋아하는 회는 다 모여 있었어. 윤기가 좔좔 흐르는 게, 어찌나 먹음직스럽던지! 사진을 안 찍을 수가 없었지.
젓가락을 들고 제일 먼저 광어 한 점을 집어 들었어. 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 침이 꼴깍 넘어갔어. 초장에 살짝 찍어서 입에 넣는 순간… 아, 이 맛은 정말 잊을 수가 없어! 쫄깃쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼지는데, 정말 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 이더라. 신선한 바다 향이 코끝을 간지럽히고, 달콤한 감칠맛이 혀를 감싸는 게, 정말 황홀한 기분이었어.
이번에는 연어를 먹어볼까? 큼지막하게 썰린 연어는 어찌나 부드럽던지, 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 것 같았어. 느끼하지 않고 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는 게, 정말 최고였어. 같이 나온 와사비를 살짝 올려 먹으니, 톡 쏘는 알싸함이 느끼함을 잡아주면서 풍미를 더욱 끌어올려 줬지.
숭어는 또 어떻고! 쫄깃하면서도 탱탱한 식감이 살아있는 게, 정말 신선함 그 자체였어. 꼬들꼬들 씹히는 맛이 일품이더라. 쌈장에 푹 찍어서 깻잎에 싸 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 고소한 쌈장이 어우러져 환상의 조합을 이루었지.
회를 먹는 중간중간, 같이 나온 김치랑 쌈 채소도 곁들여 먹었는데, 이야… 이 김치가 또 예술이더라고. 적당히 익어서 아삭아삭하면서도 시원한 맛이, 회의 느끼함을 싹 잡아주는 게, 정말 찰떡궁합이었어. 쌈 채소도 어찌나 신선하던지, 쌉싸름한 맛이 입맛을 돋우는 게, 정말 꿀맛이었지.
친구들과 이런저런 이야기를 나누면서, 정말 정신없이 회를 먹어치웠어. 다들 너무 맛있다면서 칭찬을 아끼지 않더라. 특히 한 친구는 “여기 진짜 가성비 최고다! 이 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 회를 먹을 수 있다니, 정말 말도 안 된다” 하면서 감탄사를 연발했지. 나도 그 말에 적극 동감했어. 정말 이 가격에 이런 퀄리티는 상상도 못 할 일 이니까.
회를 다 먹어갈 때쯤, 뭔가 아쉬운 마음이 들더라고. 그래서 메뉴판을 다시 펼쳐 들고 뭘 더 시킬까 고민하고 있는데, 사장님께서 “매운탕 드실래요?” 하고 물어보시는 거야. 매운탕은 서비스라면서! 아이고, 이 인심 좀 보소!
사장님께서 직접 가져다주신 매운탕은, 정말 보기만 해도 군침이 싹 도는 비주얼이었어. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 매운탕은, 얼큰하고 칼칼한 냄새를 풍기면서 나의 후각을 자극했지.
국물 한 숟갈 떠서 입에 넣는 순간… 캬! 이 맛이야! 칼칼하면서도 시원한 국물이 속을 확 풀어주는 게, 정말 최고였어. 텁텁하지 않고 깔끔한 맛이, 정말 옛날 엄마가 끓여주시던 그 맛 이랑 똑같더라. 안에 들어있는 생선 살도 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹아 없어지는 것 같았어.
매운탕에 밥 한 공기 뚝딱 비우고 나니, 정말 배가 터질 것 같았어. 하지만 왠지 모르게 기분은 좋더라. 맛있는 음식을 배불리 먹고, 좋은 친구들과 함께 웃고 떠들면서 즐거운 시간을 보내니, 정말 세상 부러울 게 없다는 생각 이 들었어.
꼬창에서 맛있는 회를 먹으면서, 나는 어릴 적 추억에 잠기기도 했어. 어렸을 때, 아빠가 월급날이면 꼭 회를 사 오셨거든. 온 가족이 둘러앉아 회를 먹으면서 웃고 떠들던 그 따뜻한 기억이, 꼬창의 맛있는 회를 먹는 순간 떠오르더라. 꼬창은 나에게 단순한 횟집이 아니라, 소중한 추억을 떠올리게 해주는 특별한 공간 이 된 것 같아.
다음에 또 수원에 올 일이 있으면, 꼬창에는 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 부모님도 모시고 와서, 이 맛있는 회를 함께 나누고 싶어. 부모님도 분명 좋아하실 거야. 꼬창은 정말 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛집 이니까.
아, 그리고 꼬창은 포장도 된다고 하더라고. 집에서 편안하게 회를 즐기고 싶다면, 포장해서 먹는 것도 좋은 방법일 것 같아. 특히 요즘처럼 날씨가 쌀쌀할 때는, 따뜻한 방에 앉아서 맛있는 회를 먹는 게 최고잖아.
꼬창에서 맛있는 회를 먹고 나오면서, 나는 다시 한번 다짐했어. 앞으로 힘들고 지칠 때마다, 꼬창에서 먹었던 그 맛있는 회와 따뜻한 매운탕을 떠올리면서 힘을 내야겠다고. 꼬창은 나에게 단순한 음식을 넘어, 위로와 행복을 주는 공간 이니까.
수원에서 맛있는 횟집을 찾는다면, 망설이지 말고 꼬창에 한번 가봐. 정말 후회하지 않을 거야. 푸짐한 양, 신선한 재료, 착한 가격, 그리고 따뜻한 인심까지, 모든 것을 갖춘 완벽한 곳 이니까. 꼬창에서 맛있는 회를 먹으면서, 행복한 추억을 만들어보길 바라. 분명 잊지 못할 경험이 될 거야.
아 참, 그리고 꼬창은 워낙 인기가 많은 곳이라, 웨이팅은 필수라는 거 잊지 마. 특히 주말이나 저녁 시간에는 사람들이 더 많이 몰리니까, 미리 예약하거나, 아니면 조금 일찍 가는 게 좋을 거야. 기다리는 시간이 아깝지 않을 만큼, 정말 맛있는 곳이니까!
꼬창에서 맛있는 회를 먹고, 행복한 기분으로 집으로 돌아오는 길, 나는 콧노래를 흥얼거렸어. 오늘 정말 잊지 못할 맛있는 경험 을 했으니까. 꼬창, 정말 고마워! 다음에 또 올게!