영광으로 향하는 길, 톨게이트를 빠져나와 읍내로 들어서는 길목에서부터 왠지 모를 설렘이 느껴졌다. 오늘은 또 어떤 맛집을 발견하게 될까? 혼자 떠나는 여행의 묘미는 역시 예상치 못한 맛집 탐험에 있는 것 같다. 특히 오늘은 아침 일찍부터 서둘러 나선 터라, 든든한 아침 식사가 간절했다.
오늘의 목적지는 바로 ‘군자원’이라는 백반집. 아는 형이 오래된 단골집이라며 추천해준 곳인데, 아침 일찍 문을 연다는 점이 특히 마음에 들었다. 혼자 여행할 때는 아침 식사를 거르기 쉬운데, 이렇게 일찍 문 여는 식당은 정말 소중하다.
식당 앞에 도착하니, 세월의 흔적이 느껴지는 간판이 눈에 들어왔다. 파란색 간판에 흰 글씨로 큼지막하게 쓰인 ‘군자원’이라는 상호. 간판 옆에는 전화번호도 함께 적혀 있었다. 왠지 모르게 정겨운 느낌이 들었다. 건물 자체는 오래되어 보였지만, 깔끔하게 정돈된 외관에서 주인장의 세심한 손길이 느껴졌다. 에서 보듯, 입구는 활짝 열려 있었고, 안으로 들어서니 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 혼자 앉아 식사하기에 부담스럽지 않은 분위기였다. 벽에는 오래된 듯한 메뉴판이 걸려 있었는데, 메뉴는 단 하나, 바로 ‘백반’이었다. 메뉴 고민할 필요 없이 바로 백반을 주문했다. 혼밥러에게 메뉴 선택의 고민을 덜어주는 이런 곳, 정말 사랑하지 않을 수 없다.
잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 백반 한 상이 차려졌다. 쟁반 가득 담겨 나온 반찬들을 보는 순간, 입이 떡 벌어졌다. 밥과 국을 제외하고도 무려 13가지의 반찬이 나왔다. 쟁반 위에 빼곡하게 놓인 반찬들의 향연은 보기만 해도 배가 불렀다.
반찬 하나하나를 자세히 살펴보니, 정말 정성이 가득 담겨 있다는 것을 느낄 수 있었다. 콩나물 무침, 시금치 나물, 김치, 멸치볶음 등 흔히 볼 수 있는 반찬들이었지만, 하나하나 맛깔스럽게 만들어져 있었다. 특히 눈에 띄는 것은 구운 김과 양념장이었다. 따뜻한 밥에 구운 김을 싸서 양념장에 찍어 먹으니, 정말 꿀맛이었다.
밥은 고봉밥으로 꾹꾹 눌러 담아져 나왔다. 밥 한 톨 남기지 않고 다 먹어야겠다는 의지가 불끈 솟아올랐다. 국은 시원한 배춧국이 나왔는데, 뜨끈한 국물을 마시니 속이 확 풀리는 기분이었다. 역시 한국인은 밥심! 혼자 여행하면서 제대로 된 밥을 먹기 힘들 때가 많은데, 이렇게 푸짐한 백반을 먹으니 정말 힘이 났다.
을 보면 알겠지만, 반찬들은 각각 작은 흰색 접시에 담겨 쟁반 위에 정갈하게 놓여 있었다. 멸치볶음은 윤기가 자르르 흘렀고, 김치는 보기만 해도 입맛이 당기는 붉은 빛깔을 자랑했다. 계란부침은 노릇노릇하게 구워져 있었고, 나물들은 싱싱함이 느껴졌다.
젓가락을 들어 본격적으로 반찬들을 맛보기 시작했다. 콩나물 무침은 아삭아삭한 식감이 좋았고, 시금치 나물은 은은한 참기름 향이 입맛을 돋우었다. 김치는 적당히 익어 시원하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 멸치볶음은 달콤 짭짤해서 밥반찬으로 제격이었다.
특히 인상 깊었던 반찬은 바로 고등어조림이었다. 의 오른쪽 하단 참조) 큼지막한 고등어 토막이 푹 익은 김치와 함께 조려져 나왔는데, 양념이 정말 맛있었다. 고등어 살은 부드러웠고, 김치는 시원했다. 밥 위에 고등어 살과 김치를 함께 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 함께라면 혼밥도 충분히 행복하다.
또 다른 별미는 바로 계란부침이었다. 참조) 얇게 부쳐진 계란에 간장 양념이 살짝 뿌려져 나왔는데, 부드러운 식감과 고소한 맛이 일품이었다. 계란부침은 어릴 적 도시락 반찬으로 자주 싸갔던 추억의 음식인데, 여기서 다시 만나니 왠지 모르게 반가웠다.
밥을 다 먹고 나니, 주인 할머니께서 누룽지를 가져다주셨다. 뜨끈한 누룽지를 후루룩 마시니, 속이 정말 편안해지는 기분이었다. 누룽지는 어릴 적 할머니가 끓여주시던 추억의 음식인데, 여기서 다시 맛보게 되니 감회가 새로웠다. 할머니의 따뜻한 정이 느껴지는 누룽지였다.
군자원의 백반은 정말 가성비 최고였다. 단돈 7천원에 이렇게 푸짐하고 맛있는 백반을 맛볼 수 있다니, 정말 놀라웠다. 요즘 같은 시대에 이런 가격으로 밥을 먹을 수 있는 곳이 얼마나 될까? 게다가 맛도 훌륭하니, 정말 감사할 따름이다.
혼자 여행하면서 돈을 아끼고 싶을 때, 혹은 든든한 집밥이 그리울 때, 군자원에 방문하면 정말 좋을 것 같다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 나처럼 혼밥을 즐기는 사람들에게는 정말 최고의 장소가 아닐까 싶다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 카드 결제가 안 된다는 안내문이 붙어 있었다. 현금 결제만 가능하다는 점을 미리 알아두면 좋을 것 같다. 나는 다행히 현금을 챙겨 가서 무사히 계산할 수 있었다.
군자원에서 맛있는 백반을 먹고 나오니, 정말 든든하고 행복했다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식이 있으니까. 영광에 다시 방문하게 된다면, 군자원은 꼭 다시 들러야 할 곳 1순위로 찜해뒀다.
군자원은 아침 일찍부터 점심까지만 영업을 한다고 하니, 방문 시간을 잘 맞춰야 한다. 늦게 가면 문을 닫을 수도 있으니, 서두르는 것이 좋다. 그리고 건물과 화장실은 오래된 편이지만, 맛과 가격으로 모든 것을 용서할 수 있다. 부산 사장님의 손맛이 느껴지는 맛있는 백반을 맛볼 수 있다면, 그 정도 불편함은 충분히 감수할 수 있다.
영광에 가면 굴비 정식도 좋지만, 가끔은 이렇게 소박하고 정겨운 백반 한 상을 즐겨보는 것도 좋을 것 같다. 군자원에서 맛있는 백반을 먹고, 영광 여행을 더욱 풍성하게 만들어보세요! 오늘도 혼자서 맛있는 한 끼를 해결하고, 행복한 미소를 지으며 다음 여행지로 발걸음을 옮긴다.