아이고, 오늘따라 뜨끈한 국물이 어찌나 땡기던지! 며칠 전부터 멸치 육수 진하게 우려낸 잔치국수가 자꾸만 눈에 아른거리는 거 있지. 마침 공주에 볼일도 있고 해서, 맘먹고 소문 자자한 ‘청양분식’으로 향했어. 공주 지역명 시장 안에 숨어있는 맛집이라는데, 늦으면 못 먹는다는 이야기에 서둘러 발걸음을 옮겼지.
시장 입구부터 북적거리는 사람들 틈을 헤치고 들어가니, 과연 소문대로 가게 앞에는 기다리는 손님들이 꽤 있더라고. 간판에는 “잔치국수”라고 큼지막하게 적혀있는 게, 딱 봐도 내공이 느껴지는 맛집 포스였어. 커다란 솥에서 김이 모락모락 피어오르는 모습이, 얼른 들어가서 맛보고 싶게 만들더라니까.
가게 안으로 들어서니, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼어. 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간이었지만, 왁자지껄한 손님들의 웃음소리와 맛있는 냄새가 가득해서 훈훈함이 느껴졌지. 벽에 걸린 낡은 시계와 메뉴판이 세월의 흔적을 고스란히 보여주는 듯했어. 마치 옛날 외할머니 댁에 온 것처럼 마음이 편안해지는 기분이었어.
메뉴는 잔치국수, 비빔국수, 콩국수 이렇게 세 가지가 있었는데, 역시 잔치국수가 제일 유명하다고 하니 그걸로 시켜야지. 곱빼기도 있다는 말에 망설임 없이 “잔치국수 곱빼기로 주세요!” 외쳤어. 워낙 국수를 좋아하기도 하고, 왠지 곱빼기는 먹어줘야 제대로 먹었다는 느낌이 들잖아.
주문을 하고 나니, 따뜻한 물과 함께 김치가 먼저 나왔어. 겉절이 김치랑 깍두기였는데, 색깔부터가 아주 먹음직스럽더라고. 젓가락으로 겉절이 하나 집어 맛보니, 이야, 이거 완전 밥도둑이 따로 없더라. 적당히 매콤하면서도 달짝지근한 맛이 입맛을 확 돋우는 게, 국수 나오기 전에 김치부터 다 먹어치울 뻔했지.
드디어 기다리고 기다리던 잔치국수가 나왔어. 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 국수의 양에 입이 떡 벌어졌지 뭐야. 면도 얼마나 많이 담아주셨는지, 곱빼기 시키길 정말 잘했다 싶었어. 김가루랑 깨소금, 다진 파가 듬뿍 뿌려져 있는 게, 보기만 해도 군침이 꼴깍 넘어갔어.
국물부터 한 숟갈 떠서 맛보니, 이야…! 진한 멸치 육수의 풍미가 입안 가득 퍼지는 게, 정말 끝내주더라. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 깊은 맛이 느껴지는 것 같았어. 시원하면서도 깔끔한 국물이 속까지 따뜻하게 데워주는 게, 온몸에 행복이 퍼지는 기분이었지.
면도 어찌나 잘 삶아졌는지, 쫄깃쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 좋았어. 후루룩후루룩 면치기하는 재미도 쏠쏠하고, 입안에서 면이 탱글탱글 춤추는 것 같았지. 김치랑 같이 먹으니, 매콤한 맛이 더해져서 더욱 꿀맛이었어. 겉절이의 아삭함과 국수의 부드러움이 환상적인 조화를 이루는 게, 정말 멈출 수가 없더라고.
정신없이 국수를 먹다 보니, 어느새 곱빼기 한 그릇을 뚝딱 비워냈지 뭐야. 배가 너무 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었어. 이렇게 맛있는 국수를 또 언제 먹어보나 싶기도 하고, 이 맛을 잊고 싶지 않다는 생각도 들었지.
계산을 하려고 보니, 벽에 붙어있는 메뉴판이 눈에 띄었어. 손으로 직접 쓴 듯한 글씨체에서 정겨움이 느껴졌고, 가격도 얼마나 착한지 몰라. 요즘 같은 시대에 이런 가격으로 맛있는 국수를 먹을 수 있다는 게 정말 감동이었어. 잔치국수 보통은 6,000원, 곱빼기는 7,000원이라니, 정말 혜자스럽지 않아?
사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드리고 가게를 나섰어. 가게 앞에는 여전히 기다리는 손님들이 많았는데, 다들 나처럼 맛있는 국수를 맛보러 온 거겠지. 나도 다음에 또 공주에 오게 되면, 꼭 다시 들러서 잔치국수 한 그릇 먹고 가야겠다고 다짐했어.
참, 여기는 카드 결제도 되고 온누리 상품권도 사용할 수 있다고 하니 참고하면 좋을 것 같아. 삼성페이나 애플페이는 안 되지만, 현금이나 카드로 편하게 결제할 수 있으니 걱정 말고 방문해 보라구. 그리고 주차는 주변 노상 주차장을 이용하면 되는데, 1시간에 800원이라고 하니 부담 없이 주차할 수 있을 거야.
청양분식에서 잔치국수를 먹고 나오니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었어. 단순히 배를 채우는 것 이상의, 추억과 정을 함께 나누는 따뜻한 식사였달까. 공주 지역명에 가게 된다면, 꼭 한번 들러서 맛집 청양분식의 잔치국수 맛보길 추천할게. 후회하지 않을 거야, 정말!
