포항으로 향하는 아침, 갯마을 차차차의 촬영지였던 그 바닷가를 거닐 생각에 마음이 설렜다. 푸른 바다와 정겨운 마을 풍경을 눈에 담고 나니, 왠지 모르게 허기가 졌다. 현지인들이 추천하는 맛집, 특히 포항에서 돼지갈비로 명성이 자자한 곳이 있다고 했다. 이름하여 ‘서민갈비’. 왠지 정감 가는 이름에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
가게에 가까워질수록 웅장한 외관이 눈에 들어왔다. 마치 작은 궁전처럼 느껴지는 멋스러운 건물이었다. 넓은 주차장에 차를 세우고, 입구로 향했다. 문을 열자, 생각보다 훨씬 넓고 화려한 인테리어가 펼쳐졌다. 은은한 조명과 세련된 가구들이 고급스러움을 더했지만, 동시에 편안한 분위기도 느껴졌다.
자리를 안내받고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돼지갈비 전문점답게 다양한 부위의 갈비가 준비되어 있었다. 고민 끝에, 가장 기본인 돼지갈비를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 눈길을 사로잡았다. 신선한 쌈 채소는 기본, 새콤달콤한 물김치, 톡 쏘는 맛이 일품인 갓김치, 고소한 샐러드 등 다채로운 구성이었다. 특히, 간장새우장이 눈에 띄었다. 윤기가 자르르 흐르는 새우를 한 입 베어 무니, 짭짤하면서도 달콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 돼지갈비가 등장했다. 큼지막한 갈비에 칼집이 촘촘하게 들어가 있어, 양념이 깊숙이 배어 있는 듯했다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 갈비를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 달콤한 갈비 향이 코를 자극했다. 노릇노릇하게 익어가는 갈비를 바라보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
드디어 첫 점을 맛볼 차례. 잘 익은 갈비 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 달콤 짭짤한 양념 맛이 환상적으로 어우러졌다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했고, 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 과하지 않은 단맛이 질리지 않고 계속 먹게 만드는 매력이 있었다.
상추에 쌈무, 파채, 구운 마늘을 올리고 갈비 한 점을 올려 크게 한 쌈을 먹으니, 입안에서 다채로운 맛의 향연이 펼쳐졌다. 아삭한 채소의 식감과 갈비의 부드러움, 쌈장의 짭짤함이 완벽한 조화를 이루었다. 특히, 이곳의 상추는 어찌나 신선한지, 쌉싸름한 맛이 갈비의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 백김치를 곁들이니 입안이 개운해졌다. 시원하고 아삭한 백김치는 돼지갈비와 찰떡궁합이었다. 느끼할 틈 없이 계속해서 고기를 흡입했다. 곁들임 메뉴로 주문한 해물된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 꽃게, 새우, 조개 등 해산물이 듬뿍 들어간 된장찌개는 국물이 시원하고 깊은 맛을 냈다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 된장찌개를 보니, 저절로 밥 한 공기를 추가하게 되었다.
식사를 마치고 나니, 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이곳의 인기 메뉴라는 비빔막국수를 맛보지 않았기 때문이었다. 결국, 비빔막국수를 추가로 주문했다.
새콤달콤한 양념에 비벼진 막국수는 쫄깃한 면발과 아삭한 채소의 조화가 훌륭했다. 매콤한 양념이 입맛을 돋우었고, 고기를 먹은 후의 느끼함을 깔끔하게 잡아주었다. 정말이지, 후회 없는 선택이었다.
‘서민갈비’에서는 평일 점심시간에 솥밥을 무료로 제공하는 이벤트도 진행하고 있었다. 갓 지은 솥밥은 윤기가 자르르 흐르고 밥맛이 꿀맛이었다. 누룽지까지 싹싹 긁어먹으니, 정말 든든한 한 끼 식사를 마친 기분이었다. 아이들을 위한 배려도 돋보였다. 식사 후, 마시멜로를 숯불에 구워 먹을 수 있도록 제공하는 서비스는 아이들에게 인기 만점이었다.
계산을 마치고 나오면서, 가게 내부를 다시 한번 둘러보았다. 넓은 매장 곳곳에는 야자수가 심어져 있어 마치 휴양지에 온 듯한 느낌을 주었다. 대기 공간에는 그네 의자와 오감 블록이 마련되어 있어, 기다리는 동안 지루함을 달랠 수 있도록 배려한 점도 인상적이었다. 화장실 또한 2층에 넓게 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있었다.
‘서민갈비’는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 돼지갈비는 물론, 밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌고, 직원분들은 친절하고 세심하게 손님을 배려했다. 넓고 쾌적한 공간은 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다.
포항에 다시 방문하게 된다면, ‘서민갈비’는 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 그때는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 돼지갈비를 함께 즐기고 싶다. 포항 여행을 계획하고 있다면, ‘서민갈비’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 갯마을 차차차의 낭만과 더불어, 맛있는 돼지갈비의 추억을 함께 만들어보시길 바란다.
돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐진 포항의 아름다운 풍경을 바라보며, ‘서민갈비’에서의 행복했던 시간을 떠올렸다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 곳. 포항의 맛집, ‘서민갈비’는 내 마음속에 깊은 인상을 남겼다.
