어스름한 저녁, UN공원 담벼락을 따라 걷는 발걸음은 묘하게 설렜다. 오늘 나의 목적지는 오랫동안 벼르고 벼르던 부산의 숨은 맛집, ‘공원칼국수’. 늘 사람들로 북적이는 곳이라 들었지만, 그 명성만큼이나 내 마음을 사로잡는 무언가가 있었다. 칼국수 한 그릇에 담긴 추억과 이야기가 궁금했다.
가게 앞에 다다르니 역시나 예상대로 웨이팅이 있었다. 하지만 회전율이 빠른 덕분인지, 그리 오래 기다리지 않아도 되었다. 기다리는 동안, 가게 안에서 풍겨져 나오는 따뜻한 육수 냄새와 사람들의 웃음소리가 묘하게 마음을 편안하게 했다. 드디어 내 이름이 불리고, 설레는 마음으로 문을 열었다.
문을 열자마자 마주한 것은 정겨운 분위기의 식당 내부였다. 테이블과 의자가 가지런히 놓여 있었고, 벽에는 메뉴와 사진들이 붙어 있었다. 깔끔하게 정돈된 모습에서, 이곳을 찾는 손님들을 위한 배려가 느껴졌다. 직원분들의 활기찬 목소리가 귓가에 맴돌았다. 분주한 움직임 속에서도 친절함을 잃지 않는 모습이 인상적이었다. 이전하면서 테이블 의자로 바뀌었다고 하니, 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있게 된 셈이다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 물총칼국수가 가장 유명하다고 들었지만, 보쌈과 만두 또한 놓칠 수 없었다. 고민 끝에 물총칼국수와 미니 보쌈, 그리고 반반 만두를 주문했다. 이 집의 대표 메뉴들을 모두 맛보고 싶었기 때문이다.
가장 먼저 나온 것은 물총칼국수였다. 커다란 그릇에 담겨 나온 칼국수는 보기만 해도 푸짐했다. 뽀얀 국물 위로 물총조개와 쑥갓이 듬뿍 올려져 있었다. 코를 찌르는 시원한 바다 향기가 식욕을 자극했다. 면발은 울퉁불퉁한 모양새가 손칼국수임을 증명하는 듯했다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 쫄깃함이 그대로 느껴졌다.
국물 한 모금을 맛보는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 멸치 육수의 깊은 맛과 물총조개의 시원함이 어우러져, 입안 가득 풍미가 퍼져 나갔다. 파와 마늘, 쑥갓이 더해져 칼칼하면서도 향긋한 맛을 냈다. 면발은 쫄깃했고, 물총조개는 톡톡 터지는 식감이 재미있었다. 마치 바다를 통째로 삼킨 듯한 시원함이었다. 사진 속에서 보이는 푸짐한 물총조개는 신선함 그 자체였다.
이 집의 숨은 공신은 바로 김치였다. 붉은 빛깔의 배추김치는 보기만 해도 매워 보였다. 실제로 맛을 보니, 입안이 얼얼할 정도로 매웠다. 하지만 묘하게 중독성 있는 매운맛이었다. 칼국수와 함께 먹으니, 매운맛이 중화되면서 더욱 맛있게 느껴졌다. 매운 김치를 못 먹는 사람들을 위해 섞박지도 준비되어 있었다. 달콤하면서도 아삭한 섞박지는 칼국수와 환상의 궁합을 자랑했다.
곧이어 미니 보쌈이 나왔다. 윤기가 자르르 흐르는 보쌈은 먹기 좋게 썰어져 나왔다. 쌈 배추와 무말랭이, 새우젓, 쌈장이 함께 제공되었다. 보쌈 한 점을 쌈 배추에 올리고 무말랭이와 새우젓을 곁들여 먹으니, 입안에서 살살 녹았다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 나지 않았고, 야들야들한 식감이 일품이었다. 특히, 매운 김치와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
반반 만두 또한 훌륭했다. 고기만두와 김치만두가 각각 3개씩 나왔다. 만두피는 얇고, 속은 꽉 차 있었다. 고기만두는 담백했고, 김치만두는 매콤했다. 둘 다 맛있었지만, 개인적으로는 김치만두가 더 좋았다. 매운 김치 덕분에 입맛이 더욱 돋워졌기 때문이다.
정신없이 칼국수와 보쌈, 만두를 먹다 보니 어느새 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이 맛있는 음식을 더 이상 먹을 수 없다니! 마지막 남은 국물까지 깨끗하게 비우고 나서야 숟가락을 놓을 수 있었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어둠이 짙게 드리워져 있었다. UN공원에는 조명이 켜져 있었고, 밤의 정취를 더하고 있었다. 공원을 잠시 거닐며, 방금 먹었던 칼국수의 여운을 느껴보았다. 따뜻한 국물과 매운 김치의 조화, 그리고 푸짐한 인심까지. 모든 것이 완벽한 식사였다.
공원칼국수는 단순한 칼국수 맛집이 아니었다. 그곳에는 추억과 이야기가 있었다. UN공원을 찾는 사람들의 따뜻한 마음과, 칼국수 한 그릇에 담긴 정성이 느껴졌다. 부산에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 보쌈 大 자를 시켜서 밥과 함께 먹어봐야겠다.
웨이팅이 길다는 점은 감수해야 하지만, 그 기다림이 아깝지 않은 곳이다. UN공원 주차장을 이용하면 1시간 무료 주차도 가능하다. 직원분들의 친절한 서비스 또한 만족스러웠다. 물총조개의 수급이 어려울 때는 바지락이 섞여 나올 수도 있다고 하니, 참고하는 것이 좋겠다.
다음에는 오픈 시간에 맞춰 방문해서, 아침부터 술잔을 기울이는 테이블에 합류해보고 싶다. 칼국수와 수육의 조합은 상상만으로도 황홀하다. 특히, 달콤한 깍두기와 매운 김치를 곁들여 먹는 물총조개칼국수는, 그 어떤 음식과도 비교할 수 없는 최고의 맛을 선사할 것이다.
공원칼국수는 내 인생 칼국수 맛집으로 등극했다. 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊지 못할 추억을 선사해준 곳이다. 부산을 방문하는 사람들에게 꼭 추천하고 싶은 곳이다. 특히, UN공원을 방문할 계획이라면, 공원칼국수에서 맛있는 칼국수 한 그릇을 맛보며, 잊지 못할 추억을 만들어보길 바란다.
