어느덧 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나. 오늘은 왠지 건강하고 정갈한 밥상이 간절했다. 폭풍 검색 끝에 레이더망에 포착된 곳은 창원 가로수길에 위치한 한정식 맛집 ‘바루’. 사찰 약선 요리 전문점이라는 문구에 홀린 듯 이끌려, 혼자만의 미식 여행을 떠나기로 결심했다. 혼밥하기에도 괜찮을지, 1인분 주문은 가능한지, 괜히 눈치 보이는 분위기는 아닐지… 수많은 궁금증을 안고 설레는 발걸음을 옮겼다. 오늘도 혼밥 성공을 기원하며!
가게 문을 열자 은은한 나무 향이 코를 간지럽혔다. 차분한 조명 아래 정갈하게 놓인 테이블들이 눈에 들어왔다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 마련되어 있을까 두리번거렸는데, 다행히도 창밖을 바라보며 식사할 수 있는 아늑한 카운터석이 있었다. 혼자 왔다고 어색해하거나 불편해하는 기색 없이, 직원분은 오히려 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. 이런 친절함, 혼밥러에게는 감동 그 자체다.
메뉴판을 펼쳐보니 연잎밥과 영양돌솥밥이 가장 눈에 띄었다. 숭늉처럼 부드러운 들깨탕과 쌉싸름한 인삼튀김, 쫄깃한 숙주잡채도 궁금했지만, 오늘은 왠지 갓 지은 따끈한 밥이 먹고 싶었다. 고민 끝에 영양돌솥밥을 주문하고, 조용히 주변을 둘러봤다.
가게 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 한쪽 벽면에는 은은한 조명이 비추는 작은 수족관이 놓여 있었는데, 그 안에서 유유히 헤엄치는 물고기들을 보고 있자니 마음이 차분해지는 기분이었다. 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있는 이런 공간, 너무나 소중하다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 영양돌솥밥이 나왔다. 뚜껑을 여는 순간, 김이 모락모락 피어오르며 고소한 냄새가 코를 자극했다. 흑미, 은행, 대추, 밤 등 다양한 견과류와 곡물이 밥 위에 듬뿍 올려져 있었는데, 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 윤기가 자르르 흐르는 밥알은 어찌나 찰지던지.
돌솥밥과 함께 나온 반찬들은 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 슴슴한 간장 양념에 버무린 시금치나물, 아삭한 식감이 살아있는 오이무침, 고소한 들깨 드레싱을 뿌린 샐러드, 매콤한 젓갈 등 다채로운 맛과 색깔을 자랑하는 반찬들이 밥상을 풍성하게 채워줬다. 특히, 튀긴 가지를 매콤달콤한 소스에 버무린 가지튀김은 정말 환상적인 맛이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 가지의 식감과 매콤한 소스가 어우러져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다.
따끈한 밥 한 숟갈을 떠서 입에 넣으니, 찰진 밥알이 입 안에서 톡톡 터지는 듯했다. 흑미의 고소함, 은행의 쌉쌀함, 대추의 달콤함이 한데 어우러져, 입 안 가득 풍요로운 맛을 선사했다. 밥만 먹어도 맛있었지만, 정갈한 반찬들과 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다.
특히, 뜨겁게 끓여져 나온 찌개는 추운 날씨에 언 몸을 녹여주는 따뜻한 위로였다. 깊고 진한 국물 맛은 밥과 환상적인 조화를 이루며, 입맛을 더욱 돋우어줬다. 찌개 안에는 부드러운 두부와 신선한 채소들이 듬뿍 들어 있어서, 밥과 함께 든든하게 즐길 수 있었다.
밥을 다 먹고 나서는 돌솥에 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹었다. 구수한 누룽지는 입가심으로 제격이었다. 숭늉처럼 부드러운 누룽지를 후루룩 마시니, 속이 편안해지는 기분이었다.
식사를 마치고 나니, 몸도 마음도 건강해진 듯한 기분이었다. 정성 가득한 음식을 혼자 조용히 음미하며, 나 자신에게 집중하는 시간을 가질 수 있어서 더욱 좋았다. ‘바루’는 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 오히려 혼자만의 여유를 즐길 수 있는 곳이었다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 직접 만드셨다는 대추차를 서비스로 내어주셨다. 따뜻하고 달콤한 대추차는 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 디저트였다. 사장님의 친절한 미소와 따뜻한 대추차 덕분에, 더욱 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
‘바루’에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 건강하고 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 앞으로 종종 혼자만의 힐링을 위해 ‘바루’를 찾게 될 것 같다. 창원 가로수길에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 주저 없이 ‘바루’를 추천하고 싶다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
참고로, ‘바루’는 단체 모임 하기에도 좋은 곳이라고 한다. 넓은 공간과 프라이빗한 룸도 마련되어 있어서, 가족 외식이나 친구들과의 모임 장소로도 안성맞춤일 듯하다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 건강하고 맛있는 한 끼를 대접해드리고 싶다.
창원 지역명 가로수길에서 맛집을 찾는다면, ‘바루’에서 건강과 맛을 모두 잡아보세요! 후회하지 않으실 겁니다.
