음, 있잖아, 진짜 오랜만에 제대로 된 곱창집 하나 발견했지 뭐야. 친구랑 강남역 근처에서 뭘 먹을까 하다가, 원래 가려던 곳이 문을 안 열어서 발걸음을 돌렸는데, 어쩌다 보니 이쪽으로 흘러 들어왔거든. 솔직히 처음엔 큰 기대 없었어. 그냥 근처에 있는 곱창집이겠거니 하고 들어갔는데, 세상에, 문 열고 들어서는 순간부터 뭔가 다른 느낌이더라고.
들어서자마자 은은한 조명과 깔끔한 분위기가 나를 반겼어. 뭐랄까, 요즘 유행하는 그런 번쩍거리는 인테리어보다는 편안하면서도 정갈한 느낌? 테이블 간격도 넉넉해서 옆 테이블 신경 안 쓰고 우리끼리 이야기하기 딱 좋더라고. 그리고 제일 좋았던 건, 곱창집 특유의 기름 냄새가 거의 안 난다는 거였어. 이게 진짜 곱창집 맞나 싶을 정도였다니까.
우리는 뭘 먹을까 하다가, 일단 기본이라는 모듬구이 2인에 소곱창 1인을 추가했지. 처음 방문이니까 다양하게 맛보는 게 좋잖아. 그리고 여기는 신기하게도 주문하고 나면 바로 떡볶이가 나온대. 이게 별미라던데, 일단 어떤 맛일지 궁금해서 기다렸어.
잠시 후, 기다리고 기다리던 떡볶이가 나왔는데, 이게 웬걸! 비주얼부터가 예사롭지 않은 거야. 빨갛게 달궈진 국물 위에 큼직한 떡과 어묵, 파가 둥둥 떠다니는데, 보글보글 끓는 소리가 얼마나 식욕을 돋우던지.
숟가락으로 국물을 살짝 떠먹어 봤는데, 이거 진짜 떡볶이 맛집이네! 너무 맵지도 않고, 달달하면서도 칼칼한 맛이 딱 내가 좋아하는 스타일인 거야. 떡은 또 얼마나 쫄깃한지. 이걸 메인 메뉴도 아닌 서비스로 준다는 게 믿기지가 않았지. 심지어 어떤 리뷰를 보니, 이 떡볶이가 너무 맛있어서 따로 추가하고 싶었는데 곱창을 더 먹으려고 참았다는 사람도 있더라고. 나도 비슷한 마음이었어.
그리고 드디어 메인, 곱창이 등장했어! 우리가 주문한 모듬구이와 소곱창이 먹음직스럽게 플레이팅 돼서 나왔는데, 와… 진짜 곱이 꽉 찬 거 있지. 사진으로만 보던 것보다 훨씬 실하고 신선해 보이더라고.
여기는 테이블에서 직접 구워주는 게 아니라, 주방에서 다 조리해서 나오더라고. 그래서 바로 먹을 수 있어서 좋았어. 덕분에 옷에 냄새 밸 걱정도 없고, 기다릴 필요도 없이 뜨거운 곱창을 바로 맛볼 수 있었지.
제일 먼저 소곱창 한 점을 집어 소스에 살짝 찍어 먹었어. 와… 진짜 잡내 하나도 없고, 입안에서 사르르 녹는 느낌이야. 겉은 바삭하게 잘 구워졌는데 속은 얼마나 부드럽던지. 그리고 그 쫄깃함과 고소함이 입안 가득 퍼지는데, ‘아, 이게 진짜 곱창이구나’ 싶었지. 씹을 때마다 흘러나오는 육즙이 진짜 예술이었어.
이곳의 특별한 점 중 하나는 바로 이 ‘대파김치’야. 처음에는 통째로 나와서 좀 당황했는데, 곱창을 구울 때 같이 올려서 구워 먹으니까 환상의 궁합을 자랑하더라고. 짭짤하면서도 알싸한 맛이 곱창의 느끼함을 싹 잡아주면서 풍미를 더해줬어.
같이 나오는 부추도 양념 안 된 싱싱한 부추를 주는데, 이걸 곱창이랑 같이 곁들여 먹으면 깔끔하고 정말 맛있어. 어떤 리뷰에서 보니까, 이게 곱창집인지 파김치집인지 헷갈릴 정도라고 하던데, 정말 그 말이 딱 맞더라.
그리고 여기 ‘마늘곱창’도 정말 독특하고 맛있었어. 그냥 마늘 가루를 뿌린 게 아니라, 다진 마늘이 곱 안에 꽉 차 있는 느낌이랄까? 처음 먹어보는 맛이었는데, 익숙하면서도 새로운 매력이 있더라고. 마늘향이 강하지 않으면서도 은은하게 퍼지는 게, 곱창의 고소함과 잘 어우러졌어. ‘마늘 곱창 강추’라는 리뷰를 괜히 본 게 아니었다니까.
모듬구이에는 곱창, 대창, 막창, 염통까지 다양하게 나오는데, 어느 하나 빠지지 않고 다 맛있었어. 특히 대창은 두툼한데도 질기지 않고 입안에서 터지는 육즙이 최고였고, 염통은 신선해서 그런지 소고기 같은 쫄깃함과 풍미를 자랑했지.
곱창을 거의 다 먹어갈 때쯤, 우리는 볶음밥을 주문했어. 원래는 곱창 기름에 볶아주는 게 일반적이잖아? 그런데 여기는 신기하게도 따로 볶아서 가져다주더라고. 그리고 위에 치즈가 듬뿍 올라가 있는데, 비주얼만 봐도 이미 게임 끝이지.
밥알 하나하나에 양념이 잘 배어 있고, 위에 올라간 치즈는 고소함의 끝판왕이었어. 숟가락으로 푹푹 떠먹는데, 정말 멈출 수가 없더라. 친구랑 누가 먼저라고 할 것도 없이 싹싹 긁어먹었잖아.
혹시나 느끼할까 봐 시킨 김치말이국수도 별미였어. 시원하고 새콤한 국물에 쫄깃한 면발이 입안을 개운하게 만들어주더라고. 곱창의 느끼함은 싹 잡아주고, 또 다른 매력을 선사했지.
여기 사장님인지 직원분인지 모르겠지만, 정말 친절했어. 처음 들어갈 때부터 편안하게 맞아주시고, 중간중간 필요한 게 없는지 세심하게 챙겨주시더라. 덕분에 더 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었지.
사실 처음 방문했을 때, 어떤 리뷰에서는 청결이나 서비스에 대해 아쉬운 점이 있다는 글도 봤거든. 그래서 조금 걱정했는데, 내가 경험한 바로는 전혀 그렇지 않았어. 오히려 깨끗하고 쾌적한 분위기에서 맛있는 음식과 친절한 서비스를 받을 수 있었지. 뭐, 사람마다 느끼는 바가 다르겠지만, 나는 정말 만족스러웠어.
가격도 강남역이라는 점을 감안하면 그렇게 비싸다는 느낌은 아니었어. 한우 곱창이 2.5만, 마늘 곱창이 2.8만 정도였는데, 그 퀄리티와 맛을 생각하면 전혀 아깝지 않더라고. 오히려 가성비가 좋다고 느껴질 정도였지.
솔직히 말하면, ‘인생 곱창’이라는 말이 이렇게 현실이 될 줄 몰랐어. 그동안 먹었던 곱창집들을 생각하면 여기가 단연 최고라고 말할 수 있을 것 같아. 깔끔한 분위기, 신선하고 맛있는 곱창, 그리고 감칠맛 나는 사이드 메뉴까지. 뭐 하나 빠지는 게 없었거든.
다음에 강남역 근처 갈 일 있으면 무조건 재방문이야. 친구들한테도 여기 꼭 가보라고 추천할 거고. 곱창 좋아하는 사람이라면, 이곳은 정말 놓치지 말아야 할 맛집이라고 자신 있게 말할 수 있어. 여기 진짜 후회 안 할 거야.