강릉, 그 이름만 들어도 설레는 곳. 푸른 바다와 파도 소리, 그리고 맛있는 음식이 있는 곳. 특히 강문해변은 젊음과 낭만이 넘실대는 곳이라 혼자 떠나온 여행자에게도 왠지 모를 활력을 불어넣어 준다. 혼자 하는 여행의 장점은 역시 내 마음대로 일정을 짤 수 있다는 것. 느긋하게 바다를 거닐다가, 배가 출출해지면 맛집을 찾아 나서는 재미가 쏠쏠하다. 오늘은 강릉에서 유명하다는 닭강정 맛집, 서울양계에 도전해 보기로 했다. 혼밥러에게 닭강정은 왠지 넘어야 할 산 같은 존재지만, 용기를 내 보기로 했다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며!
숙소에서 나와 강문해변을 따라 걷다 보니 멀리서부터 노란색 간판이 눈에 띈다. 서울양계, 왠지 정겨운 이름이다. 가게 외관은 깔끔한 흰색 벽에 노란색 포인트가 인상적이다. 가게 앞에는 초록색 의자가 놓여 있어, 포장 주문을 기다리는 동안 잠시 앉아 쉴 수 있도록 배려한 모습이 보인다. 혼자 온 나에게는 이런 소소한 배려가 참 고맙게 느껴진다.
가게 안으로 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어온다. 테이블은 따로 없고, 포장 전문점인 듯하다. 벽에는 메뉴판과 함께 닭강정 사진들이 붙어 있어, 어떤 메뉴를 고를지 고민하는 나에게 도움을 준다. 닭강정 종류도 다양하다. 달콤, 매콤, 반반은 기본이고, 허니치즈, 마늘 간장 등 독특한 메뉴들도 눈에 띈다. 게다가 닭강정뿐만 아니라 왕새우강정이라는 메뉴도 있어서 더욱 궁금해진다.
혼자 왔으니, 너무 많은 양을 시킬 수는 없고… 고민 끝에 닭강정 반반(매콤, 후라이드)으로 선택했다. 닭다리살만 사용한다는 문구가 눈에 띄었는데, 왠지 뻑뻑한 닭가슴살은 싫었기 때문이다. 주문을 하고 나니, 직원분께서 15분 정도 걸린다고 안내해 주셨다. 강문해변이 바로 앞이니, 잠시 바다 구경을 하고 와도 좋을 것 같았다.
주문하고 가게를 나와 강문해변으로 향했다. 시원한 바닷바람이 얼굴을 스치니, 기분이 상쾌해진다. 혼자 백사장을 걷는 사람들도 꽤 있었다. 나처럼 혼자 여행 온 사람들일까? 괜히 동질감을 느낀다. 저 멀리 보이는 경포호의 잔잔한 물결을 바라보며, 잠시 멍하니 생각에 잠겼다. 이런 여유, 혼자 떠나온 여행이 주는 선물인 것 같다.
15분 정도 바다를 구경하다 보니, 시간이 금방 흘렀다. 다시 서울양계로 돌아가니, 마침 닭강정이 포장되어 있었다. 노란색 박스에 담긴 닭강정, 왠지 모르게 귀엽다. 박스에는 “서울양계 닭강정”이라는 글씨와 함께 앙증맞은 닭 그림이 그려져 있었다. 100% 국내산, 100% 닭다리살이라는 문구에서 왠지 모를 믿음이 간다.
닭강정을 들고 숙소로 돌아오는 길, 왠지 발걸음이 가볍다. 혼자 먹는 닭강정은 어떤 맛일까? 기대 반, 설렘 반이다. 숙소에 도착하자마자 닭강정 박스를 열었다. 와, 비주얼부터가 남다르다. 후라이드 닭강정은 겉은 바삭해 보이고, 매콤 닭강정은 윤기가 좌르르 흐른다. 냄새도 정말 좋다. 매콤한 향과 고소한 향이 코를 자극한다.
먼저 후라이드 닭강정부터 맛을 봤다. 한 입 베어 무니, 정말 바삭하다. 튀김옷이 과하지 않고, 적당히 바삭해서 식감이 좋다. 닭다리살이라 그런지, 속살은 정말 부드럽고 촉촉하다. 닭 잡내도 전혀 없고, 정말 맛있다. 닭강정이라기보다는 맛있는 순살치킨을 먹는 느낌이다.
다음으로 매콤 닭강정을 맛봤다. 겉은 윤기가 흐르고, 양념이 듬뿍 묻어 있다. 한 입 먹으니, 매콤한 맛이 입안 가득 퍼진다. 캡사이신처럼 인위적인 매운맛이 아니라, 정말 맛있게 매운 맛이다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매웠지만, 멈출 수 없는 맛이었다. 매콤한 양념과 바삭한 튀김옷, 그리고 부드러운 닭다리살의 조화가 환상적이다.
혼자 닭강정을 먹으니, 왠지 낯설기도 했지만, 금세 익숙해졌다. 맛있는 음식을 먹으니, 외로움도 잊게 된다. 닭강정을 먹으면서, 창밖을 바라봤다. 강문해변의 야경이 눈에 들어온다. 파도 소리를 들으며, 맛있는 닭강정을 먹으니, 여기가 천국인가 싶다. 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있으니!
혼자 닭강정을 먹다 보니, 양이 꽤 많았다. 그래도 남길 수는 없지. 열심히 먹다 보니, 어느새 닭강정 박스는 텅 비어 있었다. 닭강정을 다 먹고 나니, 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 다음에는 왕새우강정도 한번 먹어봐야겠다.
서울양계 닭강정, 혼자 먹어도 정말 맛있었다. 닭다리살로 만든 부드러운 닭강정과 바삭한 튀김옷, 그리고 달콤매콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 강릉에 간다면, 꼭 한번 맛봐야 할 맛집이라고 생각한다. 특히 혼자 여행하는 사람들에게는, 든든한 한 끼 식사가 되어줄 것이다. 오늘도 혼밥 성공!
서울양계는 강릉 중앙시장의 유명 닭강정과는 또 다른 매력이 있는 곳이다. 전통적인 닭강정 스타일보다는 순살치킨에 가까운 느낌이지만, 닭다리살을 사용해 부드러운 식감을 살린 것이 특징이다. 특히 튀김옷이 얇고 바삭해서 느끼하지 않게 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 가게 맞은편에는 넓은 무료 주차장이 있어, 차를 가지고 방문하는 사람들도 편리하게 이용할 수 있다.
다만, 인기 있는 시간에는 주문이 밀릴 수 있으니, 미리 전화로 주문하고 방문하는 것이 좋다. 특히 저녁 시간에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 참고하는 것이 좋다.
강릉 여행, 혼자라도 괜찮다. 맛있는 음식이 있고, 아름다운 바다가 있으니. 서울양계 닭강정과 함께한 강릉 여행, 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 다음에는 꼭 왕새우강정을 먹으러 다시 방문해야겠다.