어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 건대 방향으로 향했다. 며칠 전부터 SNS에서 눈에 아른거렸던 라멘집, ‘초라멘’의 진한 닭 육수가 자꾸만 떠올랐기 때문이다. 복잡한 건대 거리를 헤쳐 도착한 곳은 아담하고 소박한 외관의 라멘집이었다. 가게 이름 ‘초(初)’가 왠지 모르게 오너 셰프의 장인 정신을 담고 있는 듯한 느낌을 주어 기대감을 한층 더 높였다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기찬 사장님의 우렁찬 인사 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 혼자 운영하는 작은 공간이었지만, 손님 한 명 한 명을 살뜰히 챙기는 모습에서 따뜻함이 느껴졌다. 바 테이블 위에는 가지런히 놓인 컵과 물통, 그리고 냅킨이 놓여 있었다. 벽면에는 메뉴 사진과 함께 라멘에 대한 설명이 적혀 있어, 처음 방문하는 나도 쉽게 메뉴를 고를 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. ‘초라멘’의 대표 메뉴는 닭 육수를 베이스로 한 토리파이탄과 매운맛을 더한 카라파이탄, 그리고 마제소바였다. 첫 방문이었기에 가장 기본인 토리파이탄을 주문했다. 주문과 동시에 사장님은 능숙한 손놀림으로 라멘을 만들기 시작했다.
잠시 후, 눈앞에 토리파이탄 라멘이 놓였다. 뽀얀 국물 위로 수비드 닭가슴살, 아부리한 차슈, 목이버섯, 파, 미나리, 그리고 방울토마토까지 다채로운 고명이 보기 좋게 올려져 있었다. 마치 예술 작품을 보는 듯한 아름다운 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 특히 흑후추가 톡톡 뿌려진 모습은 시각적인 즐거움을 더했다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 닭 육수의 깊고 진한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 닭고기와 돼지 사골을 함께 우려냈다고 하는데, 그래서인지 곰탕처럼 깊고 구수한 맛도 느껴졌다. 일반적인 닭 육수 라멘과는 차별화된, ‘초라멘’만의 독특한 매력이 느껴지는 맛이었다.
면은 얇은 세면이었는데, 적당히 꼬들꼬들하게 삶아져 식감이 훌륭했다. 면발을 들어 올려 국물과 함께 맛보니, 진한 육수가 면에 잘 배어들어 더욱 맛있었다.
고명 하나하나도 정성이 느껴졌다. 수비드 닭가슴살은 촉촉하고 부드러웠고, 아부리한 차슈는 불향이 은은하게 풍겨 입맛을 돋우었다. 특히 독특했던 것은 미나리였다. 라멘에 미나리를 넣는 것은 처음이었는데, 향긋한 미나리 향이 라멘의 느끼함을 잡아주어 깔끔하게 마무리되는 느낌이었다. 아지타마고는 반숙으로 촉촉하게 익어, 톡 터뜨려 국물과 함께 먹으니 고소함이 더해졌다.
라멘을 어느 정도 먹고 난 후, 사장님께 밥을 요청했다. 남은 국물에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 마치 닭곰탕을 먹는 듯한 느낌이었다. 라멘 한 그릇으로 두 가지 음식을 즐기는 듯한 기분이 들어 더욱 만족스러웠다. 특히 ‘초라멘’의 부추김치는 정말 훌륭했다. 적당히 매콤하면서도 아삭한 식감이 라멘과 환상적인 조화를 이루었다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 왜 ‘초라멘’이 건대 맛집으로 불리는지 알 수 있었다. 진한 닭 육수의 깊은 풍미, 정성이 느껴지는 다채로운 고명, 그리고 친절하고 활기찬 사장님의 에너지까지, 모든 것이 완벽한 조화를 이루는 곳이었다. 게다가 7,500원이라는 저렴한 가격에 이 모든 것을 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이었다.
‘초라멘’은 단순히 맛있는 라멘을 파는 곳이 아닌, 따뜻한 마음과 정성을 함께 나누는 공간이었다. 사장님의 초심을 잃지 않겠다는 다짐처럼, 앞으로도 오랫동안 이 자리에서 맛있는 라멘을 만들어주길 바란다. 다음에는 꼭 마제소바를 먹어봐야겠다는 다짐과 함께, 발걸음을 옮겼다. 건대에서 맛있는 라멘을 찾는다면, ‘초라멘’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
며칠 후, 매콤한 라멘이 당겨 다시 ‘초라멘’을 찾았다. 이번에는 카라파이탄 1단계를 주문했다. 1단계는 신라면 정도의 맵기라고 해서 살짝 긴장했지만, 매운 음식을 좋아하는 나에게는 딱 적당한 맵기였다.
카라파이탄은 토리파이탄에 고추기름을 더한 라멘이었다. 뽀얀 국물 위에 붉은 고추기름이 층을 이루고 있어, 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 국물을 맛보니, 닭 육수의 깊은 맛에 매콤한 고추기름이 더해져 얼큰하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 마치 육개장을 먹는 듯한 느낌도 들었다.
카라파이탄에도 토리파이탄과 동일하게 수비드 닭가슴살, 차슈, 목이버섯, 파, 미나리 등의 고명이 푸짐하게 올려져 있었다. 매콤한 국물과 함께 먹으니, 느끼함은 전혀 느껴지지 않고 깔끔하게 맛있었다. 특히 꼬들꼬들한 면발과 아삭한 숙주의 조화가 훌륭했다.
이번에도 역시 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 정말 든든하고 맛있었다. 카라파이탄은 토리파이탄과는 또 다른 매력이 있는 라멘이었다. 매운 음식을 좋아하는 사람이라면, 카라파이탄을 꼭 한번 먹어보길 추천한다. 스트레스가 확 풀리는 기분을 느낄 수 있을 것이다.
‘초라멘’은 혼자 방문하기에도 부담 없는 곳이다. 실제로 혼밥을 즐기는 손님들이 많았다. 바 테이블에 앉아 라멘을 먹으며, 사장님과 소소한 이야기를 나누는 것도 ‘초라멘’을 즐기는 또 다른 방법이다.
‘초라멘’은 맛, 가격, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 건대에서 맛있는 라멘을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보길 바란다. 분명 당신의 인생 라멘 맛집이 될 것이다.
총점: 5/5
장점:
* 깊고 진한 닭 육수
* 정성이 느껴지는 다채로운 고명
* 저렴한 가격
* 친절하고 활기찬 사장님
* 혼밥하기 좋은 분위기
단점:
* 테이블이 많지 않아 웨이팅이 있을 수 있음
재방문 의사: 100%
팁:
* 웨이팅을 피하려면 점심시간이나 저녁시간을 피해서 방문하는 것이 좋다.
* 매운 음식을 좋아한다면 카라파이탄을 추천한다.
* 밥을 말아 먹으면 더욱 든든하게 즐길 수 있다.
* 사장님께 말을 걸면 더욱 즐거운 식사를 할 수 있다.
‘초라멘’에서의 경험은 단순한 식사를 넘어, 따뜻한 기억으로 남았다. 맛있는 라멘과 친절한 사장님의 미소는 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었다. 앞으로도 종종 ‘초라멘’을 방문하여 맛있는 라멘과 따뜻한 정을 느껴야겠다. 건대 맛집 ‘초라멘’, 당신에게도 강력 추천한다.
