오랜만에 제대로 된 겨울 보양식을 즐기고 싶다는 생각에 꽤나 신중하게 맛집을 물색했습니다. 특히 제철을 맞은 대방어의 기름진 풍미를 제대로 느낄 수 있는 곳을 찾고 있었는데, 여러 정보들을 뒤적이다 보니 ‘고흥회수산’이라는 곳이 눈에 띄더군요. 겨울철 대방어 맛집으로 이미 알려진 곳이라 기대감을 안고 발걸음을 옮겼습니다. 간판에 그려진 활기찬 물고기 그림이 왠지 모르게 싱싱한 해산물에 대한 기대를 더욱 부풀게 했습니다.
가게 문을 열고 들어서자, 예상했던 대로 오래된 연륜이 느껴지는 내부였습니다. 깔끔하고 세련된 분위기보다는, 마치 오랜 친구 집에 온 듯한 편안함과 정겨움이 먼저 다가왔습니다. 나무 테이블과 조명이 만들어내는 따뜻한 분위기는 왠지 모르게 마음을 차분하게 만들어주는 효과가 있었습니다. 자리에 앉자마자 가장 먼저 눈에 들어온 것은 넓은 나무 테이블 위에 정갈하게 놓인 기본 찬들이었습니다.
가장 먼저 등장한 것은 기본으로 제공되는 매생이전과 미역국이었습니다. 겉은 노릇하게, 속은 부드럽게 익혀진 매생이전은 갓 부쳐낸 따뜻함이 느껴졌습니다. 한 입 베어 물자, 매생이 특유의 향긋함과 함께 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼졌습니다. 마치 남도의 갯가에서 직접 채취한 신선한 매생이를 사용한 듯한 깊은 바다의 풍미가 일품이었습니다. 곁들여 나온 미역국 역시 마찬가지였습니다. 진한 국물과 넉넉하게 들어간 미역의 조화는, 마치 어릴 적 엄마가 끓여주시던 그 맛처럼 깊고 구수했습니다. 이 두 가지 기본 찬만으로도 이곳의 음식 솜씨를 짐작할 수 있었습니다.
드디어 기다리고 기다리던 대방어회가 등장했습니다. 큼직한 접시에 두툼하게 썰어낸 방어회가 먹음직스럽게 담겨 나왔습니다. 붉은 속살과 하얀 지방층의 대비가 선명했고, 윤기가 흐르는 신선함이 그대로 느껴졌습니다. 한 점 집어 입에 넣자, 예상했던 대로 입안에서 살살 녹는 부드러움과 함께 풍부한 기름진 풍미가 폭발했습니다. 겉은 살짝 단단하면서도 속은 촉촉한, 그야말로 ‘기름진 눅진한 맛’의 정수였습니다.
이곳의 방어회는 얇게 썬 일반적인 회와는 달리, 마치 스테이크처럼 두툼하게 썰어 나와 씹는 맛과 풍미를 더욱 풍성하게 즐길 수 있었습니다. 뱃살, 등살 등 부위별로 다른 식감과 맛을 느낄 수 있었는데, 특히 기름기가 적당히 오른 뱃살 부위는 입안에서 사르르 녹아내리는 경험을 선사했습니다. 함께 곁들인 쌈 채소와 곁들임 소스들도 방어회의 맛을 더욱 돋우는 역할을 톡톡히 했습니다. 신선한 깻잎에 싸서 먹거나, 쌈장과 와사비를 살짝 곁들여 먹는 등 다양한 조합으로 즐겼는데, 어느 조합으로 먹어도 방어회의 본연의 맛을 해치지 않고 오히려 풍미를 더했습니다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 없지 않았습니다. 우선, 가격적인 부분입니다. 예전보다 가격이 꽤 올라 가성비만 놓고 본다면 조금 아쉬움이 남았습니다. 또한, 가게가 오래된 만큼 시설이 아주 깔끔하다는 느낌과는 거리가 있었습니다. 특히 화장실 문이 고장 나서 잡고 있어야 하는 점은 다소 불편하게 느껴졌습니다. 하지만 이런 아쉬움에도 불구하고, 음식의 맛과 신선도만 놓고 본다면 충분히 그 가치를 한다고 생각합니다.
서비스 측면에서도 개선의 여지가 보였습니다. 가게가 바빠지자, 직원분들이 주문을 놓치거나 불러도 바로 응대하기 어려운 상황이 발생했습니다. 특히 단체 손님이 많은 날에는 기본으로 제공되는 매생이전이나 미역국이 떨어져 맛보지 못하는 경우도 있다고 들었습니다. 이러한 부분들은 가게의 운영 효율성을 높인다면 충분히 개선될 수 있으리라 생각합니다.
결론적으로, 고흥회수산은 겨울철 신선하고 기름진 대방어회를 제대로 맛보고 싶으신 분들에게 추천하고 싶은 곳입니다. 비록 가격이나 시설적인 부분에서 약간의 아쉬움은 있지만, 그 맛만큼은 분명 만족스러울 것입니다. 특히 남도의 손맛이 느껴지는 매생이전과 미역국은 이곳만의 특별한 매력입니다. 조금 불편함이 있더라도 맛있는 음식을 즐기는 것을 우선으로 생각한다면, 분명 후회하지 않을 선택이 될 것입니다.