오랜만에 방문한 고령은 여전히 정겨운 풍경과 활기찬 시장의 모습으로 나를 맞이했다. 평소 같았으면 시장 구경에 정신이 팔렸을 테지만, 이번에는 특별한 목적지가 있었다. 바로 얼마 전 알게 된 ‘희한한제과점’이었다. 인스타를 통해 접한 독특한 저당 타르트와 프로틴 스콘 사진들이 뇌리에서 떠나지 않았고, 결국 직접 그 맛을 확인하기 위해 길을 나선 것이다.
시장을 걷는 발걸음은 기대감으로 가득 찼다. 오래된 건물들 사이로 보이는 현대적인 간판은 마치 잊혀진 보물을 발견한 듯한 설렘을 안겨주었다. 가게 문을 열고 들어서자, 예상했던 것보다 훨씬 아늑하고 따뜻한 분위기가 나를 감쌌다. 벽면을 가득 채운 목재 패널은 편안함을 더했고, 은은하게 퍼지는 빵 굽는 냄새는 이곳이 단순한 베이커리를 넘어선 특별한 공간임을 직감하게 했다.
진열대에는 보기만 해도 군침이 도는 다양한 종류의 빵들이 빼곡하게 채워져 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 정석적인 휘낭시에부터, 묵직한 식감이 느껴지는 스콘, 그리고 갓 구운 듯 따뜻함이 느껴지는 소금빵까지. 평소 빵을 즐겨 먹지만, 이곳의 빵들은 유독 더 특별하게 다가왔다. 무엇보다 반가웠던 것은 ‘저당’이라는 단어가 붙은 디저트들. 건강을 생각하는 사람들도 부담 없이 즐길 수 있다는 점은 큰 매력으로 다가왔다.
처음에는 인스타에서 보고 반했던 저당 타르트와 프로틴 스콘을 맛보고 싶었지만, 눈앞에 펼쳐진 아름다운 비주얼에 마음이 흔들렸다. 시선을 사로잡은 것은 단연 휘낭시에였다. 피스타치오, 레몬, 무화과 등 다채로운 맛의 휘낭시에들은 저마다의 개성을 뽐내며 나를 유혹했다. 어떤 것을 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌고, 결국 처음의 목적을 잊고 몇 가지를 더 추가로 선택했다.
그중에서도 가장 기대했던 것은 저당 에그타르트였다. 따뜻하게 데워 나온 타르트는 겉은 바삭한 파이 크러스트와 부드러운 커스터드 필링의 조화가 일품이었다. 은은하게 퍼지는 달콤함은 인공적이지 않고 자연스러웠으며, 저당이라는 점이 믿기지 않을 정도로 풍성한 풍미를 자랑했다. 차갑게 얼려 먹어도 시원하고 맛있다는 정보를 얻었기에, 집에 가져가서도 여러 방식으로 즐길 수 있다는 점이 만족스러웠다. 마치 여름날의 별미처럼, 시원하게 입안을 감도는 맛은 더운 날씨에 지친 심신을 위로해줄 것 같았다.
휘낭시에에 대한 찬사는 이루 말할 수 없을 정도였다. 특히 피스타치오 휘낭시에는 고소함과 달콤함의 완벽한 밸런스를 자랑하며 나의 최애 메뉴로 등극했다. 겉은 바삭하게 부서지면서도 속은 쫀득한 식감은 ‘겉바속촉’이라는 말이 절로 떠오르게 했다. 또한, 은은한 말차 향이 매력적인 말차 라떼와 함께 마셨을 때, 각 재료 본연의 풍미가 입안 가득 퍼지며 깊은 만족감을 선사했다.
스콘 역시 기대를 저버리지 않았다. 겉은 단단한 듯하지만, 한 입 베어 물면 부드럽게 부서지는 식감이 인상적이었다. 프로틴 스콘은 건강한 재료로 만들어졌음에도 불구하고 일반 스콘 못지않은 풍부한 맛을 자랑했다. 씹을수록 고소함이 배가 되었고, 든든함까지 채워주는 만족스러운 선택이었다. 빵과 함께 곁들인 커피 또한 훌륭했다. 진한 풍미의 아이스 아메리카노는 빵의 달콤함을 잡아주며 완벽한 조화를 이루었고, 부드러운 라떼는 또 다른 매력으로 다가왔다.
이곳은 단순히 맛있는 빵집을 넘어, 방문객에게 편안함과 즐거움을 선사하는 공간이었다. 가게 안을 채운 잔잔한 음악, 친절한 사장님의 응대는 마치 오랜 친구를 만난 듯한 따뜻함을 느끼게 했다. 시장이라는 활기찬 공간 안에 자리 잡고 있지만, 가게 안으로 들어서는 순간 복잡한 세상사를 잊고 오롯이 맛과 분위기에 집중할 수 있었다.
특히 인상 깊었던 것은 빵을 선물세트로 구성하여 주변 사람들에게 선물하고 싶다는 생각이 들었다는 점이다. 맛있는 빵을 나누는 기쁨은 배가 되는 법. 이곳의 빵들은 정성이 담긴 선물로도 손색이 없을 만큼 고급스럽고 맛이 좋았다. 실제로 선물세트나 프로틴 세트 등을 구성하면 좋겠다는 생각은, 이곳의 빵들이 가진 특별함을 다시 한번 확인시켜 주었다.
오후 늦은 시간에 방문했음에도 불구하고, 여전히 많은 빵들이 남아있다는 사실에 놀라지 않을 수 없었다. 그만큼 이곳의 빵들이 많은 사람들에게 사랑받고 있다는 증거일 것이다. 가게 안을 둘러보니, 한두 개 남은 빵을 서둘러 구매하려는 손님들의 모습도 보였다. 나 역시 다음에 방문할 때는 좀 더 이른 시간에 와서 빵을 고르는 즐거움을 누리고 싶다는 생각을 했다.
아쉬운 발걸음을 돌리며, 희한한제과점에서의 경험은 오랫동안 좋은 기억으로 남을 것임을 직감했다. 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 마음까지 든든하게 채워주는 맛과 분위기. 특히 저당 디저트라는 특별한 메뉴는 건강과 맛을 동시에 추구하는 현대인들에게 꼭 맞는 선택이 될 것이다. 앞으로 고령을 방문할 때마다 빼놓지 않고 들를 나의 ‘보석’ 같은 장소가 될 것임이 분명하다.
집으로 돌아와 찬찬히 맛을 음미하며, 그날의 경험을 되짚어 보았다. 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 휘낭시에의 첫 입, 은은한 단맛이 인상적인 저당 타르트, 그리고 커피와 완벽한 조화를 이루었던 스콘까지. 모든 순간이 입안 가득 행복을 선사했다. 희한한제과점은 이름처럼 정말 ‘희한한’ 매력을 가진 곳이었다. 맛, 분위기, 서비스 어느 하나 빠지지 않는 완벽한 조화. 이곳에서의 경험은 나에게 빵에 대한 새로운 기준을 제시해 주었고, 앞으로 더 많은 사람들에게 이 특별한 공간을 추천하고 싶다는 생각을 하게 만들었다.