혼자 떠난 강원도 여행. 어디로 갈까 고민하다 발길 닿은 곳은 고석정이었다. 시원한 계곡 물소리를 들으며 산책을 즐기고 나니, 어느새 배에서 꼬르륵 신호가 왔다. 혼자 밥 먹기 괜찮은 곳을 찾고 있었는데, 우연히 길가에 자리한 ‘고석정 나들이’ 간판이 눈에 들어왔다. 감자옹심이와 막국수라니! 혼밥러의 마음을 사로잡기엔 충분했다.
식당 문을 열고 들어서니, 기대했던 것보다 아늑하고 정겨운 분위기가 나를 반겼다. 창가 쪽 자리가 비어 있어 망설임 없이 그곳에 앉았다. 1인 좌석이 따로 마련되어 있지는 않았지만, 테이블 간격이 넓고 다른 손님들도 각자의 식사에 집중하는 분위기라 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않았다. 직원분들도 밝고 친절하게 맞이해주셔서 마음이 편안해졌다.
메뉴판을 훑어보니 역시 감자옹심이와 막국수가 메인이었다. 혼자 왔지만 1인분 주문이 가능한지, 직원분께 조심스럽게 여쭤보니 흔쾌히 괜찮다고 하셨다. 괜한 걱정을 했나 싶어 안심했다. 역시 혼밥러들에겐 ‘1인분 주문 가능’ 여부가 가장 중요한 정보 중 하나다.
나는 따뜻한 감자옹심이와 바삭한 감자전을 주문했다. 주문을 마치고 나니, 식탁 위에 정갈하게 밑반찬들이 차려졌다. 특히 눈에 띈 것은 직접 재배했다는 열무김치와 배추김치였다. 붉은 양념이 군침을 돌게 하는 이 김치들은, 마치 집에서 담근 듯한 신선함이 느껴졌다. 다른 반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있어 보였다.
음식이 나오기까지 시간이 조금 걸렸다. 그동안 따뜻한 물을 마시며 창밖을 내다보았다. 고석정 근처의 평화로운 풍경이 마음을 차분하게 만들어 주었다. 기대감 속에 기다리는 시간도 즐거웠다. ‘맛있는 음식이 나오겠구나’ 하는 설렘이 마음속에 가득 찼다.
드디어 기다리던 감자옹심이가 나왔다. 커다란 놋그릇에 담겨 나온 옹심이는 생각보다 양이 푸짐했다. 뽀얀 국물 위에는 고명처럼 김가루가 살짝 뿌려져 있었다. 숟가락으로 국물을 먼저 떠 먹어보니, 그야말로 ‘감자 수프’ 같다는 표현이 딱 어울렸다. 부드럽고 따뜻한 국물이 목구멍을 타고 넘어가는 순간, 온몸에 퍼지는 따스함이 느껴졌다.
이어서 옹심이 자체의 맛을 느껴보았다. 당근이 들어가 색감이 예쁜 옹심이는 겉은 부드러우면서도 속은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 씹을수록 감자의 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 단순히 쫄깃한 것을 넘어, 씹는 재미까지 더해진 느낌이었다. 나는 평소 국물 음식을 잘 남기지 않는 편이지만, 이 감자옹심이 국물은 정말 ‘한 방울도 남김없이’ 다 마시고 싶다는 생각이 들 정도였다. 지금까지 먹어본 옹심이 중 단연 최고였다.
감자옹심이의 따뜻함과 쫄깃함에 이어, 이번에는 감자전의 바삭함을 제대로 맛볼 차례였다. 이 집의 감자전은 일반적인 감자채로 부친 것이 아니었다. 옹심이와 비슷한 반죽을 튀기듯 지져내 더욱 특별한 맛을 자랑했다. 겉은 보기에도 좋을 만큼 노릇하게 튀겨져 있었고, 한 입 베어 물자 ‘바삭!’ 소리가 경쾌하게 울렸다. 씹을수록 고소함과 담백함이 느껴지는 것이, 술안주로도 좋고 식사 메뉴로도 훌륭했다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 밸런스를 자랑했다.
식사를 하는 동안 직원분들은 수시로 반찬을 더 가져다주시겠다며 권하셨다. “반찬 많이 드세요!”라는 넉넉한 말씀이 오히려 부담스럽게 느껴질 수도 있었겠지만, 그 진심이 느껴져 감사했다. 친절함이 더해져 음식 맛이 더욱 살아나는 듯했다. 무엇보다 재방문 의사가 100%라는 말이 절로 나올 정도로 만족스러운 식사였다.
처음에는 1인분 주문이 가능할까, 혼자 밥 먹기 괜찮을까 하는 조그만 걱정이 있었지만, 이곳 ‘고석정 나들이’는 그런 걱정을 깨끗이 잊게 해주는 곳이었다. 1인분 주문도 흔쾌히 받아주고, 눈치 보이지 않는 편안한 분위기, 그리고 무엇보다 정성 가득한 맛있는 음식까지. 혼자 여행 중 맛집을 찾는 분들에게 이곳을 강력 추천하고 싶다.
여행의 즐거움은 예상치 못한 발견에서 오는 법이다. 고석정 나들이에서의 식사는 혼자 하는 여행이 더욱 풍요로워지는 순간이었다. 다음번에 고석정을 다시 찾게 된다면, 망설임 없이 이곳을 다시 방문할 것이다. 다른 메뉴들도 궁금하고, 무엇보다 이 집의 따뜻한 인심과 맛있는 음식들을 다시 한번 경험하고 싶기 때문이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, 오히려 더 만족스러웠던 고석정 나들이에서의 식사였다.