며칠 전, 친구들과 함께 지리산 자락으로 여행을 다녀왔다. 공기 좋고 물 맑은 곳에서 힐링도 하고 맛있는 것도 먹고 오자는 생각으로 떠난 여행길. 구례에 도착해서 제일 먼저 찾아간 곳은 바로 뽕잎밥상으로 유명한 한정식집이었다.
이 동네가 한옥마을이라 그런지, 식당 건물도 기와지붕을 얹은 멋스러운 한옥이었다. 나무로 짠 대문을 열고 들어서니, 마당에는 꽃들이 소담스럽게 피어 있고, 장독대가 옹기종기 모여 있는 모습이 정겨웠다. 마치 외할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
신발을 벗고 안으로 들어서니, 나무 향기가 은은하게 풍겨왔다. 방바닥은 뜨끈뜨끈하고, 창호지 문 너머로 들어오는 햇살은 따스했다. 메뉴는 단 하나, 뽕잎시골백반 정식이었다. 가격은 1인당 12,000원. 요즘 같은 시대에 이 가격으로 제대로 된 한정식을 맛볼 수 있다니, 정말 혜자스러운 가격이 아닐 수 없다. 우리는 인원수에 맞춰 뽕잎시골백반을 주문했다.
잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 밥상이 눈앞에 펼쳐졌다. 뽕잎밥을 중심으로 각종 나물 반찬과 김치, 된장찌개, 뽕잎전 등이 정갈하게 차려져 있었다. 보기만 해도 건강해지는 느낌이랄까. 색색깔깔 예쁜 모습에 감탄사가 절로 나왔다. 마치 시골 할머니가 손수 차려주신 듯한 푸근한 밥상이었다.
먼저 뽕잎밥부터 한 숟갈 크게 떠서 입에 넣었다. 쌉싸름하면서도 향긋한 뽕잎 향이 입안 가득 퍼졌다. 밥알은 어찌나 쫀득쫀득한지, 씹을수록 단맛이 느껴졌다. 밥만 먹어도 이렇게 맛있을 수가 있다니! 역시 밥맛은 갓 지은 밥이 최고인 것 같다.
나물 반찬은 또 얼마나 맛있게요? 콩나물, 시금치, 고사리, 도라지, 취나물 등 갖가지 나물들이 저마다의 향긋함을 뽐내고 있었다. 간도 어찌나 삼삼하게 잘 맞췄는지, 먹어도 먹어도 질리지 않았다. 특히, 된장에 버무린 취나물은 정말 밥도둑이 따로 없었다. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었다.
시원한 시래기된장국도 빼놓을 수 없지. 구수한 된장 냄새가 코를 찌르고, 부드러운 시래기가 입안에서 살살 녹았다. 국물이 어찌나 시원한지, 속이 다 풀리는 기분이었다. 뜨끈한 국물 한 모금 마시니, 온몸이 따뜻해지는 듯했다.
그리고 뽕잎전! 얇게 부쳐낸 뽕잎전은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃했다. 뽕잎 특유의 쌉싸름한 맛이 은은하게 느껴지는 게, 정말 별미였다. 양념장에 콕 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 살아났다.
김치도 예술이었다. 젓갈 향이 은은하게 풍기는 묵은지는 밥 위에 올려 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 아삭아삭한 식감도 살아있고, 매콤하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 김치만 있어도 밥 한 그릇은 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
반찬 하나하나에 정성이 가득 담겨 있다는 게 느껴졌다. 재료도 신선하고, 맛도 깔끔하고, 정말 흠잡을 데 없는 밥상이었다. 간도 어찌나 딱 맞는지, 먹고 나서 물을 많이 찾지도 않았다.
얼마나 맛있게 먹었는지, 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 비웠다. 정말이지, 식당에서 이렇게 깨끗하게 다 먹은 건 처음인 것 같다. 밥을 다 먹고 나니, 후식으로 따뜻한 생강차를 내어주셨다. 은은한 생강 향이 입안을 개운하게 해주는 게, 정말 좋았다.
사장님 인심도 얼마나 좋으신지, 반찬을 더 달라고 부탁드렸더니, 넉넉하게 더 주셨다. 김치랑 나물이 어찌나 맛있는지, 계속 손이 갔다. 다만, 바쁜 시간에는 반찬 리필이 조금 늦어질 수도 있다는 점은 참고해야 할 것 같다. 그래도 친절하게 대해주시니, 기분 좋게 식사할 수 있었다.
밥을 먹고 나오니, 주변 풍경이 더욱 아름답게 느껴졌다. 식당 바로 옆에는 운조루라는 유명한 고택이 있었다. 배불리 밥도 먹었으니, 소화도 시킬 겸 운조루를 한 바퀴 둘러봤다. 고즈넉한 한옥의 아름다움에 흠뻑 빠져 시간 가는 줄 몰랐다.
구례 뽕잎밥상은 정말이지, 지리산의 건강한 기운을 듬뿍 담은 밥상이었다. 화려하지는 않지만, 소박하고 정갈한 맛이 일품이었다. 마치 엄마가 해주는 집밥처럼, 푸근하고 따뜻한 느낌이 들었다. 특히, 채식 위주의 밥상이라 건강에도 좋을 것 같았다. 어르신들을 모시고 와도 정말 좋아하실 것 같다는 생각이 들었다.
다음에 구례에 다시 온다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 그땐 부모님 모시고 와서 맛있는 뽕잎밥상을 대접해 드려야겠다. 아, 그리고 여기는 점심에만 운영한다고 하니, 방문하실 분들은 꼭 시간을 확인하고 가시길 바란다. 재료가 소진되면 일찍 문을 닫을 수도 있다고 하니, 미리 예약하고 가는 것도 좋은 방법일 것 같다.
참, 그리고 식당 근처에 오미마을이라는 예쁜 마을도 있으니, 밥 먹고 산책하기에도 좋다. 건강한 밥상도 먹고, 아름다운 풍경도 감상하고, 정말 완벽한 하루였다. 구례 여행을 계획하고 있다면, 뽕잎밥상에서 맛있는 식사도 하고, 주변 관광지도 둘러보시길 추천한다. 절대 후회하지 않으실 거다!
아, 그리고 한 가지 더! 사장님께서 추천해주신 길로 라이딩을 했는데, 정말 아름다운 길을 만날 수 있었다. 밥도 맛있게 먹고, 멋진 풍경도 보고, 정말 잊지 못할 추억을 만들고 왔다. 사장님, 정말 감사합니다! 다음에 또 방문할게요!