기차에서 내리자마자, 훅 하고 끼쳐오는 여름의 열기가 낯설지 않았다. 종착역은 언제나 새로운 시작을 알리는 법. 부산역 광장을 가로질러, 오래전부터 마음에 담아두었던 밀면집으로 발걸음을 향했다. 초량, 그 이름만으로도 왠지 모를 설렘이 느껴지는 동네. 그곳에 자리한 밀면집은 과연 어떤 풍경을 품고 있을까.
일요일 오후 다섯 시 반, 어김없이 손님들이 줄지어 있었다. 하지만 회전율이 빠른 덕분인지, 그리 오래 기다리지 않아 2층으로 안내받을 수 있었다. 리모델링을 거쳤는지, 깔끔하고 쾌적한 공간이 인상적이었다.
자리에 앉자마자 따뜻한 온육수가 나왔다. 은은하게 퍼지는 한약재 향이, 왠지 모르게 속을 편안하게 해주는 듯했다. 마치 오래된 친구를 만난 듯한, 푸근한 첫인상이었다. 서울에서는 쉽게 찾아볼 수 없는, 정겨운 풍경이었다.
메뉴판은 간결했다. 물밀면과 비빔밀면, 그리고 만두. 고민할 것도 없이, 물밀면과 비빔밀면, 만두를 하나씩 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 세 가지 음식이 빠르게 차려졌다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은, 놋그릇에 담겨 나온 물밀면이었다. 뽀얀 육수 위로 얇게 썰린 고기와 계란, 오이가 가지런히 올려져 있었다. 젓가락으로 면을 휘저으니, 숨어있던 양념장이 모습을 드러냈다.
육수부터 한 모금 맛보았다. 첫 맛은 달콤했지만, 끝 맛은 시원하고 깔끔했다. 묘하게 느껴지는 계피 향이, 어딘가 익숙하면서도 독특했다. 면은 쫄깃하면서도 부드러웠다. 마치 냉면과 쫄면의 중간쯤 되는 식감이랄까.
식초와 겨자를 살짝 넣어 맛을 보니, 밸런스가 더욱 좋아지는 듯했다. 톡 쏘는 겨자의 향과 새콤한 식초의 맛이, 달콤한 육수와 어우러져 완벽한 조화를 이루었다.
비빔밀면은, 붉은 양념장이 시선을 사로잡았다. 하지만 겉보기와는 달리, 그리 맵지 않았다. 오히려 달콤한 맛이 강하게 느껴졌다. 마치 어릴 적 어머니가 만들어주시던 비빔국수와 비슷한 맛이었다.
개인적으로는 물밀면이 조금 더 입맛에 맞았다. 하지만 비빔밀면도 충분히 매력적이었다. 특히, 따뜻한 육수와 함께 먹으니, 그 맛이 한층 더 깊어지는 듯했다.
만두는, 큼지막한 크기를 자랑했다. 젓가락으로 집으니, 묵직한 무게감이 느껴졌다. 반으로 갈라보니, 속이 꽉 차 있었다. 고기와 야채가 듬뿍 들어간 만두는, 육즙이 가득했다. 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다.
만두피가 조금 두꺼운 감은 있었지만, 쫄깃한 식감이 나쁘지 않았다. 오히려, 씹는 맛이 있어 좋았다. 특히, 밀면과 함께 먹으니, 느끼함도 덜하고, 든든함도 더해지는 듯했다.
정신없이 밀면과 만두를 먹어 치웠다. 어느새 놋그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 배가 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬움이 남았다. 마지막으로 따뜻한 온육수를 한 잔 들이켰다. 은은한 한약재 향이, 입안 가득 퍼져나갔다.
계산을 하고 밖으로 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 노을이, 초량의 하늘을 아름답게 수놓고 있었다. 기분 좋게 배부른 배를 두드리며, 부산역을 향해 발걸음을 옮겼다.
초량밀면은, 화려하거나 특별한 맛은 아니었다. 하지만, 왠지 모르게 정감이 가는, 그런 맛이었다. 마치 어릴 적 추억을 떠올리게 하는, 그런 맛이었다.
어쩌면, 부산 사람들은 잘 찾지 않는 곳일지도 모른다. 하지만, 부산을 찾는 여행객들에게는, 한 번쯤 방문해볼 만한 곳이라고 생각한다. 저렴한 가격에, 푸짐한 양, 그리고 정겨운 분위기까지. 초량밀면은, 부산 여행의 소중한 추억 한 페이지를 장식해줄 것이다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 테이블 청결 상태가 그리 좋지 않았고, 직원들의 친절도도 평범한 수준이었다. 또한, 물 주전자의 위생 상태도 조금 아쉬웠다. 하지만, 이러한 단점들을 감안하더라도, 초량밀면은 충분히 매력적인 곳이었다.
다음번 부산 방문 때도, 초량밀면을 다시 찾을 것 같다. 그때는, 비빔밀면 곱빼기에 도전해봐야겠다. 그리고, 만두도 꼭 다시 시켜 먹어야지.
초량밀면은, 단순한 밀면집이 아닌, 부산의 역사와 추억이 담긴 공간이었다. 그곳에서 맛본 밀면 한 그릇은, 오랫동안 잊지 못할 것이다. 부산역을 지나갈 때마다, 초량밀면의 따뜻한 온육수와 쫄깃한 면발이 떠오를 것 같다. 이것이 바로, 부산 초량의 밀면 맛집이 가진 진정한 매력이 아닐까.
여행의 마지막 여운을 초량밀면에서 느껴보는 건 어떨까. 분명, 잊지 못할 추억이 될 것이다.
