아이고, 오늘따라 왜 이렇게 입맛이 도는 걸까요? 며칠 전부터 막창 생각이 간절하더라고요. 갓 구운 막창 특유의 고소한 냄새가 솔솔 풍겨오는 듯한 착각에, 저도 모르게 발길이 향한 곳이 있었어요. 바로 제가 사는 동네, 아니 이제는 전국적으로도 소문이 자자하다는 ‘둥둥막창곱창구이’ 집이에요. 얼마나 맛있길래 다들 그렇게 칭찬하는지, 제 입으로 직접 확인해 봐야겠단 생각이 들었지요.
들어서자마자 따뜻한 온기가 확 와닿는 게, 마치 시골 외갓집 마루에 앉은 듯 편안한 느낌이더라고요. 오래된 듯 정겨운 분위기, 테이블마다 환하게 웃음꽃 피는 손님들 모습에 절로 마음이 놓였어요. 창가 자리에 앉으니 저녁 노을이 살포시 내려앉는 풍경이 마음을 더욱 편안하게 해주었답니다.
처음 저희를 반겨준 건, 푸짐하게 한 상 차려진 기본 찬이었어요. 그중에 제일 눈에 띄는 건 바로 이 ‘폭탄 계란찜’이었어요. 세상에, 어떻게 이렇게 부드러울 수가 있을까요? 숟가락으로 살짝 떠보니 푸딩처럼 탱글탱글한 자태를 자랑하는데, 한 입 머금으니 입안 가득 퍼지는 따뜻하고 고소한 맛이 ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 절로 감탄사가 터져 나왔어요. 옛날 엄마가 해주시던 그 포근한 맛이 그대로 느껴지는 듯했어요.
그리고 이어서 나온 막창구이! 보세요, 이 윤기 자르르 흐르는 막창 좀! 갓 잡은 듯 신선한 재료라는 게 눈으로도 느껴지더라고요. 둥근 모양 그대로 가지런히 놓인 막창들이 뜨거운 불판 위에서 지글지글 익어가는 소리가 얼마나 맛있는지, 식욕을 제대로 자극했어요. 큼직하게 썰어 나온 새송이버섯도 함께 구워 먹으니 그 맛이 일품이었죠.
막창을 제대로 맛보기 위해선 빠질 수 없는 게 바로 이 전용 막장이에요. 고추를 송송 썰어 넣은 양념장에 막창을 푹 찍어 한 입 베어 물면, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼져요. 고소함의 끝판왕이라고 할까요? 이 맛에 중독된 사람들이 한둘이 아니라는 게 바로 이해가 가더라고요. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛 덕분에, 평소에 잡내에 예민한 사람들도 여기서는 정말 맛있게 먹을 수 있다고 하더라고요. 저도 덩달아 입맛이 살아나서, 젓가락질을 멈출 수가 없었답니다.
따로 주문한 야채곱창볶음도 빼놓을 수 없는 별미였어요. 매콤달콤한 양념에 각종 채소와 곱창이 어우러져 볶아진 모습이 정말 먹음직스러웠죠. 갓 볶아져 나온 야채곱창볶음 위로 솔솔 뿌려진 참깨가 고소함을 더해주었어요. 한 숟갈 크게 떠서 먹으니, 입안 가득 퍼지는 매콤한 맛이 느끼함도 싹 잡아주더라고요. 쫄깃한 곱창과 아삭한 채소의 식감이 어우러져 씹는 재미까지 더해줬어요.
이날 저희가 맛본 메뉴 외에도, 순두부라면이나 된장찌개도 곁들여 먹기 좋다는 평이 많았어요. 특히 순두부라면은 얼큰해서 해장으로도 그만이라고 하더라고요. 다음에는 꼭 한번 맛봐야겠어요.
무엇보다 이 집이 더 특별하게 느껴졌던 이유는 바로 사장님의 친절함이었어요. 아무리 맛있는 음식도 불친절하면 금세 마음이 상하기 마련인데, 이곳 사장님은 정말 천사 같으셨어요. 하나하나 신경 써주시고, 손님들이 불편한 점은 없는지 살뜰히 챙겨주시는 모습에 감동받았어요. 덕분에 편안하고 즐거운 마음으로 식사를 마칠 수 있었답니다. 마치 오랜 단골처럼 따뜻하게 맞아주시는 사장님 덕분에, 이곳이 왜 ‘내포 최고의 맛집’으로 불리는지 알겠더라고요.
사실 저는 이날 처음 방문했지만, 이미 여러 번 방문한 단골들이 많다는 걸 느낄 수 있었어요. “또 왔어요!” 하고 반갑게 인사하는 손님들과, “항상 맛있게 드시고 가세요!” 하며 환하게 웃는 사장님의 모습에서 이곳이 얼마나 많은 사람들에게 사랑받는 곳인지 실감했답니다. 저 역시도 이번 방문을 계기로 단골이 될 것 같은 예감이 들어요.
집으로 돌아오는 길, 입안 가득 맴도는 막창의 고소함과 따뜻한 사장님의 미소 덕분에 마음이 든든해졌어요. 마치 고향집에 다녀온 것처럼 포근하고 행복한 기분이었답니다. 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼, 이곳 ‘둥둥막창곱창구이’는 단순한 음식을 넘어 마음의 위로와 따뜻한 정을 주는 그런 곳이었어요.
잡내 없이 신선하고 맛있는 막창과 곱창, 거기에 따뜻한 사람들의 정까지 느낄 수 있는 곳. 내포 지역에서 맛있는 음식을 찾는다면, 고민하지 말고 이곳 ‘둥둥막창곱창구이’로 달려가시라고 추천하고 싶어요. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나고, 입에서 스르륵 녹아내리는 이 맛! 직접 경험해보시면 왜 제가 이렇게 호들갑인지 바로 아실 거예요.
언제 다시 방문하게 될지 벌써부터 설레네요. 그때는 또 어떤 맛있는 이야기로 저를 행복하게 해줄지 기대됩니다.