오늘도 어김없이 혼밥의 세계를 탐험하기 위해 발걸음을 옮겼습니다. 왠지 오늘은 평소와 다른 특별한 메뉴가 당겼는데, 그때 마침 지인의 추천이 떠올랐습니다. “대구에서 양고기 맛있는 곳이 있다”는 말과 함께 ‘쿠마램’이라는 이름이 뇌리에 박혔죠. 동성로 본점이라니, 접근성도 좋겠다 싶어 망설임 없이 향했습니다. 혹시 혼자 식사하기에 눈치 보이지는 않을까, 1인분 주문은 가능할까 하는 솔로 다이너의 단골 걱정을 안고 말이죠.
매장 앞에 도착하니, 오래된 일본 주택가 골목에 들어선 듯한 착각을 불러일으키는 독특한 분위기가 먼저 저를 맞이했습니다. 흰 천에 쓰인 붓글씨와 붉은 등불, 그리고 짙은 갈색의 나무 질감이 어우러져 마치 일본의 어느 작은 선술집에 온 듯한 느낌이었어요. ‘쿠마램’이라는 한글과 일본어가 함께 쓰인 간판은 이곳이 어떤 곳인지 짐작케 했습니다. 입구에서부터 풍겨오는 정갈하고 이국적인 분위기에, 혼자 온 제가 어색하지 않을까 하는 걱정은 어느새 설렘으로 바뀌었습니다.
안으로 들어서자, 예상대로 혼자 온 손님들을 위한 공간이 마련되어 있었습니다. 주방을 마주보고 있는 다찌석은 마치 바에 앉은 듯 편안함을 주었고, 1인 식사도 전혀 어색하지 않은 분위기였습니다. 물론, 친구나 연인과 함께 방문했을 때는 아늑한 룸에서 좀 더 프라이빗한 시간을 보낼 수도 있겠더군요. 다양한 좌석 옵션 덕분에 어떤 조합으로 방문하든 만족스러울 것 같았습니다. 저는 망설임 없이 다찌석에 자리를 잡았습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았습니다. 양고기 종류가 생각보다 다양했고, 고기가 기름진 순서대로 나열되어 있다는 설명이 흥미로웠습니다. 평소 기름진 양고기의 풍미를 즐기는 편이라, 처음 방문한 지인이 강력 추천했던 ‘생 양갈비’를 주문하기로 결정했습니다. 메뉴판을 뚫어져라 보는데, 주변을 둘러보니 조용하고 깔끔한 분위기 속에서 양고기를 즐기는 손님들이 편안해 보였습니다. 혼자여도 전혀 눈치 보이지 않는 분위기, 이곳이 바로 제가 찾던 곳이라는 확신이 들었습니다.
이윽고 주문한 생 양갈비가 등장했습니다. 큼직한 토막의 양갈비와 함께 먹기 좋게 썰어진 대파, 양파가 화로 위에 올라갔습니다. 숯불의 은은한 열기가 올라오자, 고기가 익어가는 향긋한 냄새가 코를 자극했습니다. 가장 좋았던 점은, 모든 과정을 직원분께서 직접 구워주신다는 것이었습니다. 저는 그저 앞치마를 두르고 앉아 맛있는 양갈비를 기다리기만 하면 되는 거죠. 고기를 굽는 수고를 덜어주니, 온전히 음식의 맛과 분위기에 집중할 수 있었습니다.
어느 정도 익은 양갈비 한 점을 집어 올렸습니다. 겉은 노릇하게 익었고, 속은 촉촉한 육즙을 머금고 있더군요. 함께 구워진 대파와 양파는 달큰한 맛을 더해주었습니다. 직원분께서 추천해주신 트러플 소금에 살짝 찍어 한 입 베어 물었습니다. 입안 가득 퍼지는 풍미와 부드러운 육질, 그리고 전혀 느껴지지 않는 잡내! 정말이지 환상적이었습니다. 기름진 맛이 적당히 있으면서도 부드러운 양갈비의 밸런스가 제 취향을 제대로 저격했습니다. 큼직하게 썰어진 대파와 양파도 고기와 함께 먹기 딱 좋았고, 리필도 가능해서 부담 없이 마음껏 즐길 수 있었습니다.
양갈비를 먹는 동안, 밥을 주문하면 직원분께서 직접 김을 구워 밥과 함께 먹는 조합을 추천해주셨습니다. 처음에는 ‘밥에 김을?’ 하고 의아했지만, 직원분의 추천을 따라 주문해보았습니다. 갓 구운 김에 흰밥을 올리고, 살짝 찍어 먹으니 예상외로 정말 잘 어울렸습니다. 김의 짭짤함과 밥알의 고소함, 그리고 양갈비의 풍미가 어우러져 색다른 매력을 선사했습니다.
식사의 마무리는 오차즈케로 했습니다. 따뜻한 국물과 밥, 그리고 약간의 고명이 어우러져 속을 편안하게 달래주었습니다. 든든하게 양갈비를 즐긴 후, 깔끔하게 마무리하기에 더할 나위 없었습니다. 일본 특유의 감성과 정갈한 음식, 그리고 편안한 분위기까지. 이 모든 것이 어우러져 이번 혼밥은 그야말로 ‘대성공’이었습니다.
대구에서 양고기 맛집을 찾는다면, 망설임 없이 ‘쿠마램’을 추천하고 싶습니다. 특히 혼자 방문하는 분들에게는 최적의 장소가 될 것입니다. 조용한 분위기에서, 잡내 없이 부드러운 양갈비를 편하게 즐기고 싶다면 말이죠. 혼자여도 괜찮아, 아니 혼자이기에 더욱 좋은 곳, 쿠마램에서의 특별한 미식 경험은 오랫동안 기억에 남을 것 같습니다. 다음번에는 수성구청 뒤편에 있는 범어 직영점도 방문해봐야겠습니다.