오늘도 어김없이 혼밥의 달인이 되어 이곳저곳을 탐방하는 중, 대구 현대시티아울렛 근처에 위치한 ‘냉면장수’라는 식당을 발견했습니다. 처음 상호명만 들었을 때는 시원한 냉면만 파는 곳이라 생각했는데, 가까이 다가가 간판을 보니 ‘냉면장수 & 갈비탕’이라고 적혀 있더군요. 쇼핑 전후로 든든하게 한 끼를 해결할 수 있다는 점, 그리고 다양한 메뉴가 있다는 점이 솔깃했습니다. 혼자 밥을 먹는 저에게는 이런 다양한 선택지가 있는 곳이 언제나 환영받는 법이죠.
가게 안으로 들어서니 예상보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 저를 맞이했습니다. 여러 리뷰에서 ‘매장이 넓다’는 이야기를 보긴 했지만, 실제로 와보니 테이블 간 간격도 여유롭고 탁 트인 느낌이라 혼자 와도 전혀 답답하지 않을 것 같았습니다. 무엇보다 제 눈길을 사로잡은 것은 바로 카운터석이 마련되어 있다는 점이었습니다. 혼밥족에게는 최적의 자리라고 할 수 있죠. 왁자지껄한 홀에서 눈치 보며 식사하는 대신, 편안하게 주방을 바라보며 오롯이 음식에 집중할 수 있는 공간이 있다는 사실만으로도 이곳은 이미 합격점입니다.
메뉴판을 살펴보니 역시나 기대했던 대로 다양한 메뉴가 있었습니다. 대표 메뉴인 냉면 종류만 해도 여러 가지였고, 뜨끈한 국물이 매력적인 갈비탕, 곰탕, 그리고 요즘 핫하다는 육회비빔밥까지. 특히 ‘돈똥냉면’이라는 독특한 이름의 메뉴가 눈에 띄었습니다. 돈까스와 똥집 튀김이 올라간 냉면이라니, 상상만 해도 흥미로웠습니다. 혼자 온 저는 어떤 메뉴를 선택할까 잠시 고민했지만, 오늘은 이곳의 특별함을 맛보고 싶어 시그니처 메뉴 중 하나인 ‘6흑쌀 장수냉면’에 ‘맛보기 육전’을 추가로 주문하기로 했습니다. 1인분 주문도 당연히 가능했기에, 부담 없이 원하는 만큼만 시킬 수 있다는 점도 좋았습니다.
주문을 마치고 자리에 앉아 주변을 둘러보니, 테이블마다 인덕션이 설치되어 있었습니다. 처음에는 이게 뭔가 싶었는데, 곧 따뜻한 주전자에 담긴 육수가 제공되면서 그 이유를 알 수 있었습니다. 바로 온육수를 테이블에서 직접 데워가며 마실 수 있다는 점이었죠. 요즘처럼 쌀쌀한 날씨에 따뜻한 육수는 몸을 녹여주는 최고의 선물입니다. 그 육수 한 모금에 이미 기분이 좋아지는 것을 느꼈습니다.
주문한 음식이 나오기 전에 기본 찬이 먼저 세팅되었습니다. 김치, 깍두기, 그리고 얇게 썬 무절임. 소박하지만 정갈한 찬들은 메인 메뉴를 더욱 돋보이게 할 준비를 하는 듯했습니다. 얼마 지나지 않아 제가 주문한 ‘6흑쌀 장수냉면’이 등장했습니다.
사진으로만 보던 ‘6흑쌀 장수냉면’은 실물로 보니 더욱 특별했습니다. 진한 검은색 빛깔을 띠는 면발은 흑미, 흑삼, 흑콩, 흑깨, 흑마늘, 오징어 먹물이 어우러져 만들어진다고 합니다. 100% 글루텐 프리라는 점도 건강을 생각하는 저에게는 큰 매력이었습니다. 일반적인 메밀면이나 밀면과는 확연히 다른, 건강한 재료 본연의 색감이 그대로 느껴졌습니다. 시원하고 감칠맛 나는 육수는 숟가락을 멈출 수 없게 만들었고, 쫄깃하면서도 부드러운 흑쌀 면발은 씹을수록 고소한 풍미를 더했습니다.
바로 이어서 나온 ‘맛보기 육전’은 기대 이상이었습니다. 얇게 썰어내어 적당한 크기로 즐기기 좋았고, 겉은 바삭하면서 속은 부드러운 육전의 맛은 ‘냉면장수’가 냉면뿐만 아니라 다른 메뉴들도 얼마나 정성스럽게 만드는지 짐작하게 해주었습니다. 막걸리와 함께 곁들이면 정말 최고의 조합일 것 같다는 생각이 들었습니다.
식사를 하는 동안에도 주변을 살펴보니, 혼자 오신 분들뿐만 아니라 친구, 연인, 가족 단위의 손님들도 모두 만족스럽게 식사하는 모습이었습니다. 이곳은 남녀노소 누구나 편안하게 즐길 수 있는 분위기였습니다. ‘혼자여도 괜찮아’라는 말이 절로 떠올랐습니다.
더욱 인상 깊었던 것은 ‘육회비빔밥’에 대한 리뷰를 보았을 때였습니다. 신선한 육회가 듬뿍 올라가고, 직접 만든 소스와 5가지 이상의 야채가 어우러진다는 설명에 다음 방문에는 꼭 육회비빔밥을 먹어봐야겠다는 다짐을 했습니다. 리뷰에서 “개 맛있음!!”이라고 표현할 만큼, 많은 사람들이 그 맛에 반한 듯 보였습니다.
‘냉면장수’는 단지 냉면만 맛있는 곳이 아니었습니다. 갈비탕도 많은 분들의 ‘인생 갈비탕’으로 손꼽힐 만큼 진하고 깊은 맛을 자랑한다고 합니다. 직접 핏물을 빼고 정성스럽게 삶아내는 갈비탕은 푸짐한 고기와 함께 온 가족이 만족할 만한 맛이라고 하니, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었습니다.
또 한 가지 흥미로웠던 점은 ‘돈똥냉면’입니다. 돈까스와 똥집 튀김의 의외의 조합이었지만, 많은 사람들이 “생각보다 많이 안 눅눅하고 바삭함이 살아있어서 너무 맛있었다”고 평가하는 것을 보며 다음에 꼭 한번 도전해보고 싶은 메뉴로 뇌리에 새겨두었습니다. 특이한 메뉴를 즐기는 것을 좋아하는 솔로 다이너에게는 분명 매력적인 선택지가 될 것입니다.
식사를 마치고 나오면서, ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 뿌듯함과 함께 ‘냉면장수’라는 맛집을 알게 된 기쁨을 느꼈습니다. 신선한 재료, 특별한 메뉴, 그리고 혼자 와도 편안하게 즐길 수 있는 분위기까지. 삼박자가 고루 갖춰진 이곳은 대구 현대시티아울렛 근처에서 맛있는 한 끼를 찾는다면 망설임 없이 추천할 수 있는 곳입니다. 다음에는 다른 메뉴들을 맛보기 위해 꼭 다시 방문할 예정입니다.