퇴근 후, 괜스레 울적해지는 날이었다. 이럴 땐 역시 맛있는 음식으로 스스로를 위로해줘야지. 오늘은 김제, 그중에서도 만경읍에서 곰장어와 오돌뼈로 입소문이 자자한 곳이 있다고 해서 용기를 내 혼밥 도전을 감행했다. 혼자 떠나는 미식 탐험, 오늘도 혼밥 성공을 외치며 설레는 마음으로 출발!
만경영광 아파트 앞 주차장 근처에 위치한 이곳은, 멀리서부터 풍겨오는 맛있는 냄새가 발길을 이끌었다. 가게는 아담했지만, 그 안에서 풍겨져 나오는 열기가 마치 노련한 맛집의 아우라를 풍기는 듯했다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 테이블이 많지는 않았다. 조금만 늦었으면 웨이팅 할 뻔! 다행히 한 자리가 남아있어 냉큼 자리를 잡았다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은 분위기, 역시 혼밥 레벨이 올라간 걸까?
메뉴판을 스캔하니, 꼼장어, 막창, 갈매기살 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 하지만 이미 마음속으로는 ‘오돌뼈’를 찜해둔 상태. 꼼장어도 유명하다지만, 오늘은 오돌뼈 맛집 정복이 목표니까! 혹시나 해서 1인분 주문이 가능한지 여쭤보니 흔쾌히 가능하다고 하셨다. 역시 이런 점이 혼밥러에게는 중요한 포인트다. 벽에 붙은 메뉴 사진들을 보니 더욱 기대감이 증폭됐다. 드디어 나도 오돌뼈 맛을 보는구나!
주문 후, 밑반찬이 하나둘씩 테이블을 채웠다. 사장님의 인심이 느껴지는 푸짐한 인심! 특히 생취나물이 눈에 띄었는데, 오돌뼈와 함께 먹으면 환상적인 조합이라고 귀띔해주셨다. 드디어 기다리고 기다리던 오돌뼈 등장! 숯불 위에 올려 치이익- 소리를 내며 익어가는 오돌뼈를 보고 있자니, 저절로 힐링되는 기분이었다.
잘 익은 오돌뼈 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 첫 입에 느껴지는 톡톡 터지는 오돌뼈의 식감과 매콤하면서도 달콤한 양념의 조화! 이건 정말… 말로 표현할 수 없는 황홀한 맛이었다. 괜히 사람들이 오돌뼈, 오돌뼈 하는 게 아니었어.
사장님이 추천해주신 대로 생취나물과 함께 먹으니, 향긋한 취나물의 풍미가 오돌뼈의 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 느끼함은 잡아주고, 신선함은 더해주니 정말 최고의 궁합이었다. 솔직히, 혼자 먹기 아까운 맛이었다. 다음에는 꼭 친구들을 데려와서 함께 이 맛을 느껴야겠다고 다짐했다.
오돌뼈를 정신없이 먹고 있는데, 사장님께서 소막창도 맛보라며 조금 내어주셨다. 뜻밖의 서비스에 감동! 소막창 역시 냄새 하나 없이 고소하고 쫄깃했다. 역시 이 집은 맛 없는 메뉴가 없구나. 특히, 숯불에 구워 먹으니 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑했다.
혼자 왔지만, 사장님 덕분에 전혀 외롭지 않았다. 친절하게 말도 걸어주시고, 맛있는 음식 이야기도 해주셔서 정말 즐거운 시간을 보냈다. 이런 따뜻한 정이 느껴지는 곳이 바로 동네 맛집의 매력이 아닐까.
아, 그리고 이곳, 알고 보니 특별한 인연도 있었다. 사장님께서 남아프리카 공화국 스타일의 바베큐, ‘브라이(braai)’를 선보이신다고! 이야길 듣자마자, “여기서 브라이를 만날 줄이야!” 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다. 다음에 꼭 브라이를 맛보러 다시 와야겠다는 생각이 들었다. 김제에서 즐기는 남아공 바베큐라니, 정말 특별한 경험이 될 것 같다.
아쉬운 점이 있다면 화장실이 조금 불편하다는 것. 하지만 맛있는 음식과 친절한 서비스가 모든 걸 잊게 해줬다. 그리고 가게가 다소 협소한 편이라, 저녁 시간에는 자리가 없을 수도 있다는 점도 참고해야 할 것 같다. 특히 주말에는 서둘러 방문하거나, 미리 전화로 예약하는 것이 좋을 듯하다.
오늘, 김제 만경에서의 혼밥은 대성공이었다. 맛있는 오돌뼈 덕분에 스트레스도 풀리고, 힐링도 제대로 했다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 따뜻한 정이 있는 곳이라면 언제든 다시 찾고 싶다. 다음에는 꼭 꼼장어와 브라이에도 도전해봐야지. 김제 맛집 탐험, 앞으로도 계속된다!
계산을 하고 가게를 나서는데, 사장님께서 환하게 웃으시며 “다음에 또 와요!”라고 인사를 건네셨다. 그 따뜻한 미소에 다시 한번 감동하며, 발걸음을 옮겼다. 만경에서 찾은 보석 같은 곳. 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
만경은 평화로운 분위기의 작은 동네였다. 식사를 마치고 잠시 동네를 둘러봤는데, 정겨운 풍경이 마음을 편안하게 해줬다. 근처에 만경강이 흐르고 있어, 가볍게 산책을 즐기기에도 좋을 것 같았다. 특히 노을 질 무렵의 만경강은 정말 아름답다고 하니, 다음에는 시간을 내서 꼭 한번 방문해봐야겠다.
혼자 떠나는 여행도 좋지만, 가끔은 이렇게 동네 맛집을 찾아다니는 것도 큰 즐거움인 것 같다. 특히 혼밥하기 좋은 곳을 발견했을 때는 더욱 뿌듯하다. 오늘도 새로운 혼밥 지역명을 클리어하며, 다음 맛집 탐방을 기약해본다.
