오랜 연구실 생활에 지쳐있던 나는, 혀끝을 강타하는 매운맛으로 미각을 리프레시하고, 동시에 스트레스 해소 물질인 엔도르핀 분비를 촉진하고자 청주행을 결심했다. 목적지는 율량동, 그곳에서 명성이 자자한 쭈꾸미 전문점, 돗가비쭈꾸미였다.
네비게이션이 안내하는 대로 넓은 주차장에 차를 세우고, 매장 안으로 들어섰다. 평일 점심시간임에도 불구하고 이미 많은 사람들로 북적였다. 테이블 간 간격이 넓어 쾌적한 느낌을 주었고, 환풍시설도 잘 갖춰져 있어 옷에 냄새가 밸 걱정은 덜했다. 커다란 창문으로 들어오는 햇살이 실내를 밝게 비추고, 은은한 조명이 따뜻한 분위기를 더했다. 마치 거대한 실험실에 온 듯한 느낌이랄까. 거대한 환풍시설과 넓직한 테이블이 인상적이었다.
자리에 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. 쭈꾸미는 그 자체로 훌륭한 식재료다. 문헌에 따르면 쭈꾸미에는 타우린이 풍부하게 함유되어 있어 피로 해소에 도움을 줄 뿐만 아니라, DHA 성분은 뇌 기능 활성화에도 기여한다고 한다. 쭈꾸미의 효능을 탐구하며 메뉴를 고심한 끝에, 나는 쭈꾸미 본연의 맛을 제대로 느껴보기 위해 ‘불쭈꾸미’ 2인분에 새우튀김을 추가했다. 매운맛은 ‘보통맛’으로 선택했는데, 신라면 정도의 맵기라는 설명에 살짝 긴장감이 감돌았다.
주문 후, 곧바로 밑반찬이 세팅되었다. 콩나물, 깻잎, 쌈무 등 쭈꾸미와 환상적인 궁합을 자랑하는 녀석들이었다. 특히, 직접 담근 듯한 동치미는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 톡 쏘는 탄산과 달콤한 과일 향이 입안을 감돌며, 매운맛을 중화시키는 데 탁월한 효과를 발휘할 것 같았다. 반찬은 셀프 코너에서 얼마든지 리필이 가능하다고 하니, 이 또한 마음에 드는 부분이었다. 마치 실험 도구를 정렬해놓은 듯한 깔끔한 셀프바가 인상적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘불쭈꾸미’가 등장했다. 강렬한 붉은색 양념이 시각적으로 캡사이신 수용체를 자극하는 듯했다. 쭈꾸미는 탱글탱글하고 통통했으며, 불향이 은은하게 코를 간지럽혔다. 사진에서 보이는 것처럼, 윤기가 좔좔 흐르는 쭈꾸미의 모습은 그야말로 ‘침샘 폭발’을 유발하는 비주얼이었다. 160도에서 마이야르 반응이 일어난 듯, 겉은 살짝 그을려져 있었고, 속은 촉촉함을 유지하고 있었다.
젓가락을 들어 쭈꾸미 한 점을 집어 입안으로 가져갔다. 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 혀를 강타했다. 보통맛임에도 불구하고, 캡사이신이 TRPV1 수용체를 자극하여 통증과 쾌감을 동시에 선사했다. 마치 짜릿한 전기 자극을 받는 듯한 느낌이랄까. 하지만, 단순한 매운맛이 아닌, 기분 좋게 매운맛이었다. 은은하게 퍼지는 불향은 쭈꾸미의 풍미를 한층 끌어올렸다.
본격적으로 쭈꾸미를 공략하기 시작했다. 깻잎에 쭈꾸미와 콩나물을 함께 싸서 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 아삭한 콩나물 식감이 매운맛을 중화시켜주면서 환상적인 조화를 이루었다. 쌈무의 새콤달콤함 또한 훌륭한 조력자였다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 쭈꾸미를 흡입했다.
어느 정도 쭈꾸미를 먹고 난 후에는, 함께 주문한 새우튀김을 맛볼 차례였다. 갓 튀겨져 나온 새우튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 머리부터 꼬리까지 통째로 튀겨져 나와, 새우의 풍미를 더욱 진하게 느낄 수 있었다. 특히, 쭈꾸미 양념에 찍어 먹으니, 매콤함과 고소함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 마치 실험 결과, 예상치 못한 시너지 효과를 발견한 듯한 기분이었다.
쭈꾸미와 새우튀김을 깨끗하게 비우고, 마지막 코스인 볶음밥을 주문했다. 쭈꾸미 양념에 밥과 김가루, 참기름 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 그야말로 ‘마무리’의 정점을 찍는 메뉴였다. 볶음밥을 철판에 넓게 펼쳐 살짝 눌어붙게 만든 후, 숟가락으로 긁어먹으니, 멈출 수 없는 맛이었다. 글루타메이트 함량이 높아 감칠맛이 극대화된 볶음밥은, 나의 뇌를 자극하며 쾌락 중추를 활성화시키는 듯했다.
식사를 마치고 계산대로 향하는 길, 아이스크림 냉장고가 눈에 띄었다. 매운맛을 달래줄 아이스크림을 판매하는 센스에 감탄했다. 바닐라 아이스크림 하나를 집어 들고, 입가심을 했다. 차가운 아이스크림이 혀를 부드럽게 감싸면서, 매운맛을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 마치 실험 후, 깔끔하게 뒷정리를 하는 듯한 기분이랄까.
돗가비쭈꾸미에서의 식사는, 단순히 맛있는 음식을 먹는 것을 넘어, 과학적인 즐거움을 경험하는 시간이었다. 매운맛의 원리, 쭈꾸미의 효능, 마이야르 반응 등 다양한 과학적 지식을 맛과 함께 음미할 수 있었다.
돗가비쭈꾸미는 넓은 매장과 테이블 간 간격 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 오는 손님들을 위한 1인 메뉴도 준비되어 있어, 혼밥족에게도 부담 없는 선택지를 제공한다. 실제로 쭈꾸미덮밥을 혼자 먹으러 오는 손님들도 꽤 있는 듯했다.
돗가비쭈꾸미는 주차 공간도 넉넉하게 확보하고 있어, 자가용을 이용하는 손님들에게 편리함을 제공한다. 대중교통을 이용하는 경우, 버스 정류장에서 도보로 5분 거리에 위치해 있어 접근성이 좋은 편이다.
총평하자면, 돗가비쭈꾸미는 맛, 서비스, 분위기, 가격 등 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 쭈꾸미의 신선함과 불향은 다른 곳에서는 쉽게 경험할 수 없는 돗가비쭈꾸미만의 강점이라고 할 수 있다. 청주에서 쭈꾸미 맛집을 찾는다면, 돗가비쭈꾸미를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다. 다음에는 꼭 ‘아주 매운맛’에 도전해봐야겠다.
돗가비쭈꾸미에서는 쭈꾸미 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있다. 아이들을 위한 돈까스, 어른들을 위한 들깨수제비 등 다양한 연령대의 입맛을 만족시킬 수 있는 메뉴들이 준비되어 있다. 가족 단위 손님들이 많이 찾는 이유를 알 수 있었다.
돗가비쭈꾸미는 식사 후 커피를 즐길 수 있도록 커피 머신을 비치해두었다. 또한, 여성들을 위한 머리끈, 가글 등 세심한 배려가 돋보였다. 손님들을 생각하는 마음이 느껴지는 부분이었다.
결론적으로, 돗가비쭈꾸미는 청주 지역명에서 잊을 수 없는 미각적 경험을 선사하는 곳이다. 쭈꾸미의 매콤함과 불향, 그리고 과학적인 즐거움까지 더해져, 나에게 완벽한 하루를 선물했다. 스트레스 해소와 미각 만족, 두 마리 토끼를 모두 잡고 싶다면, 돗가비쭈꾸미 방문을 강력 추천한다. 실험 결과, 돗가비쭈꾸미는 완벽했다!