아이고, 정말이지 오랜만에 들른 부산에서 제 마음을 사로잡은 곳이 있었답니다. 바로 동래에 있다는 ‘동래할매파전’인데요. 이름부터가 어찌나 정겹고 푸근한지, 마치 어린 시절 할머니 댁에 온 듯한 설렘을 안고 발걸음을 옮겼어요.
가게 문을 열고 들어서자마자, 은은한 조명 아래 따스한 나무 향이 물씬 풍겨왔어요. 시골 할머니 댁에서 느껴지는 듯한 편안함이 온몸을 감싸는 기분이랄까요. 테이블마다 가지런히 놓인 식기들과 아기자기한 소품들이 정갈하면서도 정감 있는 분위기를 더해주었죠. 왁자지껄 북적이는 곳도 좋지만, 이렇게 조용하고 편안한 분위기에서 오롯이 음식 맛에 집중할 수 있는 곳이 저는 더 좋더라고요.
저희는 이곳의 시그니처 메뉴인 ‘동래파전’을 주문하고, 곁들임 메뉴로는 뭘 할까 고민하다가 추어탕과 비빔밥도 함께 맛보기로 했어요. 사실 이곳이 파전 하나로 유명하다는 건 익히 들어 알고 있었지만, 어릴 적 시골에서 먹던 그 맛을 그대로 느끼고 싶어서 다른 메뉴들도 궁금했거든요.
주문하고 얼마 지나지 않아, 하나둘씩 밑반찬들이 나왔는데, 와아! 정말 정갈하고 맛깔스럽더라고요. 김치 종류 몇 가지에 신선한 나물 무침, 그리고 짭조름한 젓갈까지. 하나하나 집에서 해준 듯한 손맛이 느껴지는 반찬들이었어요. 특히 갓 무친 듯한 얼갈이 물김치는 아삭한 식감과 시원한 맛이 일품이었고, 가지나물은 부드럽게 입안에서 퍼지는 풍미가 좋았답니다. 밥 한 숟갈에 이 반찬들만 올려 먹어도 밥 두 공기는 뚝딱이겠더라고요.
드디어 메인 메뉴인 동래파전이 나왔습니다. 커다란 철판 위에 지글지글 구워져 나온 파전은, 제가 상상했던 것과는 조금 다른 모습이었어요. 서울에서 흔히 보는 바삭하게 튀기듯 구운 파전이 아니라, 겉은 살짝 익고 속은 촉촉하면서도 부드러운 질감이 살아있는 파전이었죠. 밀가루 반죽보다는 계란 옷을 더 많이 입힌 듯, 혹은 찹쌀 반죽을 사용한 듯한 느낌이었어요. 처음에는 낯설었지만, 이내 그 매력에 빠져들었답니다.
큼직하게 썰어 한 점 맛보니, 입안에서 스르륵 녹는 듯한 부드러움에 깜짝 놀랐어요. 속에 큼직하게 들어있는 파와 해산물들이 어우러져 풍성한 맛을 냈죠. 겉은 바삭하지 않아도, 속은 얼마나 알차고 든실하던지요. 초장이나 간장에 살짝 찍어 먹으니, 비린 맛 없이 해산물의 신선함이 그대로 전해졌어요. 이건 정말 ‘옛날 엄마가 해주시던 그 맛’이라고 해도 과언이 아니었어요.
이어서 나온 비빔밥도 빼놓을 수 없죠. 형형색색의 신선한 나물들이 듬뿍 올라간 비빔밥은 보기만 해도 군침이 돌았어요. 곤드레나물밥도 있었는데, 이것 역시 구수하고 건강한 맛이 일품이었답니다. 슥슥 비벼 한 숟갈 크게 뜨니, 입안 가득 퍼지는 채소의 신선함과 고소한 참기름 향이 정말 좋았어요. 마치 고향집에서 어머니가 정성껏 비벼주시던 그 맛 같았죠.
추어탕도 맛보았는데, 진하고 구수한 국물 맛이 일품이었어요. 비린 맛 없이 깊고 진한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었죠. 한 숟갈 뜨니, 어릴 적 몸이 안 좋을 때 할머니가 끓여주시던 추어탕 맛이 떠올라 코끝이 찡해지기도 했어요. 이렇게 든든하고 맛있는 한 끼를 먹고 나니, 속이 다 편안해지는 기분이었습니다.
이곳의 특별한 메뉴 중 하나인 ‘동래고동찜’도 맛보았어요. 걸쭉한 들깨 소스에 아삭한 콩나물이 듬뿍 들어가 있었는데, 마치 아구찜을 닮았지만 고동을 사용한 독특한 메뉴였죠. 처음 맛보는 조합이었지만, 들깨 소스의 고소함과 콩나물의 아삭함이 어우러져 묘한 중독성을 가지고 있었어요.
식사를 마치고 후식으로 나온 식혜는 또 어떻고요. 달콤하면서도 시원한 맛이 입가심으로 딱이었답니다. 직접 만든 듯한 정성이 느껴지는 맛이었어요. 밥과 함께 나온 잔기지떡도 쫀득하고 달콤해서 아이들이 정말 좋아할 맛이었죠.
특히 좋았던 점은, 이곳의 친절함이었어요. 가게 문을 들어설 때부터 나설 때까지, 직원분들이 마치 가족을 대하듯 따뜻하게 맞아주시고 필요한 것을 세심하게 챙겨주셨죠. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었습니다.
동래할매파전은 단순한 식당이 아니라, 따뜻한 정과 옛 추억을 맛볼 수 있는 곳이었어요. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 푸근하고, 음식 하나하나에 담긴 정성이 고스란히 느껴지는 곳이었죠. 부산 여행을 계획 중이시라면, 꼭 한번 들러서 고향의 맛을 느껴보시길 강력히 추천합니다. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 맛이 기다리고 있을 거예요.
