하이원에서 40분쯤 달렸을까, 길가에 자리한 작은 가게에 들어섰어요. 사실 이곳은 처음 와보는 곳인데, 어딘가 모르게 익숙하면서도 정겨운 기운이 느껴지더라고요. 문을 열고 들어서자마자 풍겨오는 따뜻한 집밥 냄새에 마음이 사르르 녹는 것 같았어요. 테이블마다 놓인 정갈한 밑반찬들과 갓 지은 냄비밥, 그리고 양념이 자작하게 배어든 코다리찜까지. 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 푸짐하고 넉넉한 상차림에 절로 미소가 지어졌답니다.
처음에는 메뉴판에 적힌 간장게장을 보고 따라왔다가, 어쩌다 보니 산나물밥을 시키게 되었어요. 제 옆 테이블에서는 다들 코다리찜이랑 김치찌개를 드시는 것 같았는데, 제가 뭘 시킬까 망설이다가 얼떨결에 산나물밥을 골라버린 거죠. 아무거나 시키라고 했던 제 자신을 살짝 원망도 했지만, 그래도 산나물밥 맛이 없었던 건 아니에요. 향긋한 산나물 향과 고슬고슬한 밥알의 조화가 꽤 괜찮았거든요. 하지만 주변에서 다들 맛있게 드시는 코다리찜을 보니, 다음번에 오면 꼭 저걸 먹어봐야겠다 다짐했답니다.
드디어 메인 메뉴인 코다리찜이 나왔어요. 큼지막한 접시에 먹음직스럽게 담긴 코다리찜을 보니, 왜 다들 이것만 시키는지 알겠더라고요. 붉은 양념이 자작하게 졸여져 윤기가 좔좔 흐르고, 그 위로는 하얀 깨와 파릇한 쪽파가 살포시 뿌려져 있었어요. 갓 나온 냄비밥과 함께 나오니 그야말로 금상첨화죠. 밥 한 숟갈에 코다리찜 양념을 쓱쓱 비벼 먹는데, 와… 정말 잊을 수 없는 맛이었어요. 매콤달콤한 양념이 코다리살에 깊숙이 배어들어, 씹을수록 감칠맛이 폭발하는 느낌이었죠. 밥도둑이 따로 없더라고요.
이곳의 또 다른 매력은 바로 다양하고 맛있는 밑반찬이었어요. 어느 하나 허투루 나온 것 없이, 모두 정성껏 준비된 느낌이랄까요. 짭조름한 멸치볶음부터 시작해서, 향긋한 취나물, 새콤한 백김치, 그리고 입맛 돋우는 갓김치까지. 하나하나 집어먹을 때마다 옛날 시골집에서 먹던 맛이 떠올라 절로 흐뭇해졌어요. 특히 갓 지은 냄비밥에 이 밑반찬들을 곁들여 먹으니, 따로 반찬을 더 시킬 필요가 없겠더라고요. 밥 한 공기가 눈 깜짝할 새에 사라지는 마법을 경험했답니다.
서비스도 참 좋았어요. 밥을 다 먹고 나니, 뜨끈한 숭늉을 가져다주시더라고요. 숭늉 한 모금에 속이 확 풀리는 느낌이었어요. 마치 할머니가 손주 밥 먹이고 나서 따뜻하게 챙겨주시는 것 같은 그런 마음이 느껴졌달까요. 음식 맛도 훌륭했지만, 이렇게 따뜻한 서비스까지 더해지니 이곳이 왜 ‘또 올 집’으로 꼽히는지 절로 이해가 되더라고요. 밥을 다 먹고 나오는데도, 집으로 돌아가는 길 내내 입안에는 맛있는 양념의 여운이, 마음속에는 따뜻한 온기가 가득했답니다.
사실 처음 이곳에 오기 전에, 좌석 배치가 조금 불편하다는 이야기를 들었어요. 실제로 식사를 하다 보니 동선이 살짝 아쉽다는 생각도 들긴 했답니다. 하지만 그런 작은 불편함마저도 잊게 만드는 압도적인 음식 맛과 정겨운 분위기가 있었기에, 이내 아무렇지도 않게 느껴지더라고요. 특히 메인 메뉴인 코다리찜은 정말이지, ‘인생 코다리찜’이라고 해도 과언이 아닐 정도였어요. 양념 맛이 정말 기가 막히거든요. 매콤하면서도 달콤하고, 거기에 알싸한 맛까지 더해져 밥을 부르는 맛이었어요.
처음에는 코다리찜 전문점인 줄 모르고 따라왔다가, 뜻밖의 맛있는 경험을 하게 된 곳이에요. 메뉴판을 보니 간장게장도 있고, 김치찌개도 있었지만, 이곳에 왔다면 정말 코다리찜은 꼭 드셔보시길 추천해요. 밥도둑이라고 불릴 만한 이유가 충분했어요. 짭짤하면서도 매콤한 양념이 쫄깃한 코다리살과 어우러져 입안 가득 행복감을 선사했죠.
정성 가득한 손맛과 푸짐한 인심이 느껴지는 곳. 오랜만에 진정한 ‘집밥’의 맛을 느낄 수 있어서 참 좋았습니다. 마치 할머니가 차려주신 밥상처럼, 한 숟갈 뜨면 마음이 편안해지는 그런 맛이었어요.
가족들과 함께, 혹은 오랜만에 만난 친구들과 함께 맛있는 음식을 나누고 싶을 때, 망설임 없이 다시 찾고 싶은 곳이에요. 북적이는 도시를 벗어나 한적한 곳에서 진정한 맛과 따뜻함을 느끼고 싶다면, 이곳을 꼭 방문해 보시길 바랍니다. 분명 후회하지 않으실 거예요.